「不管你说什么，他都会按下按钮。他是我的丈夫，我嫁给他时就知道他是个要命的英雄。」她了解达勒那种人，知道他会觉得必须不计代价去完成任务，代价包括他的性命在内。
麦强恩沉默不语，专心开车。她在下一个岔道把她的住址告诉他。
五年前，他们乘着哈帝从伊朗小村庄弄来的老爷车奔驰在夜色中时，她也是坐在他身旁的前座，开车的他也是沉默不语。到达提伦后，哈帝就跟他们分道扬镳。发着烧的她在悲恸和内疚的折磨下形同废物，但麦强恩无微不至地照顾她。当她被铁钉刺伤的手臂开始发炎时，他不知从哪里变出一剂抗生素替她注射。他确使她进食、睡觉，带她越过边界进入土耳其。她的第一波悲恸爆发时，他就在她身旁，但他没有试图安慰她，知道哭泣是最好的发泄。
总而言之，他对她有救命之恩。
责怪他远比责怪自己来得容易。但当初她深深吸引达勒的坚毅个性使她在他死后只能面对事实；麦强恩带着那项任务找上他们时，达勒想要拒绝，她却想要接受。没错，达勒对爆破很在行。她对电子通讯很在行，组装无线电或雷管或窃听电话都难不倒她。那项任务虽然重要，但麦强恩可以在他们拒绝后找到其它能够胜任的高手。她想要去伊朗并不是因为非她不可，而是她渴望冒险。
她从小就喜欢冒险，云霄飞车和激流泛舟是她的最爱，高中时她甚至考虑加入炸弹拆除小组。当她改而开始研究电子和语言时，她的父母才松了口大气，结果却发现她的专长使她离家更远，从事比当地警局炸弹拆除小组还要危险的工作。
莉玫了解自己的天性。她热爱危险所带来的紧张和刺激。她以冠冕堂皇的理由接下那项伊朗任务，却在追求惊险的私心中害死了达勒。要不是她，他们就会如达勒所愿地在北加州海岸找寻一个家。
要不是她，达勒也不会死。因此她放弃了她热爱的惊险生活；过那种生活必须付出的代价太高。达勒临死前还念念不忘她的安危，她不能再满不在乎地拿自己的性命冒险，否则她就太对不起达勒了。
麦强恩把车倒进她家的车道，车头向外地把车停好。她握着大门的钥匙下车。达勒停车时也是把车头向外，这个简单的预防措施可以使自己的车易于离开和不易被阻挡。
奇怪的是，她好几年没有动过那个念头；只是像无数其它人一样直接把车开进车道。但麦强恩的停车法使许多被遗忘的事一起涌现：警觉乍起、头脑清醒、脉搏加速。她发现自己四下张望，仔细观察暗处，用周边视觉注意动静。
麦强恩做出同样的举动，但他的检查较快速、熟练。
「讨厌。」莉玫恼火地说，沿着人行道快步走向前门的拱廊。
「讨厌什么？」他来到她身旁，默默移动位置，使他抢先一步抵达拱门。没有刺客埋伏在那里，倒不是说她认为会有。她只是希望她没有注意到他在做什么。
「讨厌，跟你在一起不过半小时，我已经在找寻树丛里的刺客了。」
「保持警觉和注意周遭并没有什么不对。」
「如果我是特务或督察，那就没有什么不对，但我不是。我只是研发小巧机械的技术人员。只有猫可能埋伏在我的树丛里。」
他伸手要拿她的大门钥匙，但遭到她的眼神阻止。「你搞得我疑神疑鬼。有任何理由这样做吗？」她一边问，一边自己用钥匙开门。没有灾难发生，没有枪声，没有爆炸。
「抱歉，习惯而已。」她出门时让玄关的灯亮着，他好奇地往内瞧。
「你要进来吗？我们在温家没机会喝到咖啡。」在听到那些话之前，她并不知道自己打算邀请他进屋。他们的关系并不算自在，但实不相瞒，她很惊讶跟他谈话竟会如此容易。他毕竟是麦强恩，不是刚带她出去吃饭的稳重官员。
他走进屋内，警戒地抬着头，钜细靡遗地环顾周遭，注视她打开玄关的衣柜门解除保全系统。她突然有个感觉，他可以描述出他在哪，甚至可以说出她的保全密码。
她正要关衣柜门时，他说：「迁就我一下，重新设定警报器。」
因为他有充分的理由注意安全，所以她照他的话做了。
三年前的大幅调薪使莉玫有能力在房价贵得离谱的华府附近买下这栋房子。三间卧室和两套半卫浴的房子给一个人住确实嫌大，但她为自己辩解说，房间够多，将来要卖时才好脱手；家人来看她时才有地方住，虽然他们从来没来过。
房子带点西班牙风格，窗门都是拱形的。她把室内墙壁粉刷成浅桃红色，家具挑的是深绿色和蓝绿色，地毯上有蓝色、绿色和桃红色构成的几何固案。营造出的效果是清爽而不失温馨，柔美而不花俏。
「不错。」他说。她暗忖他在看到她家的布置后对她有何看法。
「厨房在这边。」她带路来到厨房，打开电灯。狭长的流理台位在长方形厨房的中央，右墙上有一排窗户，窗台上摆着香味扑鼻的小盆栽。厨房尽头的早餐区有一桌两椅，两旁是绿意盎然的厥类植物。
她开始煮咖啡，麦强恩走到窗前关上所有的百叶窗。
「必须随时保持戒备不会令你感到厌烦吗？」她问。
「我习惯了。反正妳也该关上百叶窗的。」双手插在口袋里，他开始绕行厨房。他先在刀架前停下，抽出一把主厨刀，用拇指试了试刀锋，然后把它插回去。他的下一站是上半部镶玻璃的后门；他关上那里的百叶窗和检查门锁。
「我平时都有关，我也不想自找麻烦。」话一出口，她就发觉自己在说谎。再大的麻烦也不会比麦强恩更大，她却邀请他进入她家。
「这扇门需要更牢固的锁。」他心不在焉地说。「事实上，整扇门都需要换掉。想进来的人只需要打破玻璃，把手伸进来打开门锁就行了。」
「明天一早就办。」
他想必是听出她语气中的嘲讽，因为他回头例嘴而笑。「抱歉。那些妳早都知道了，对不对？」
「对。」她从吊柜里拿出两个咖啡杯。「这一区的治安良好，何况我还装了保全系统。真想进来的人随便打破哪一扇窗户都行。」
他从流理台边拉出一张高脚椅，半坐半站地靠在椅子上。他看来很轻松，但考虑到他的身分和工作，她怀疑他真有放松的时刻。她倒了一杯咖啡放在他面前，隔着流理台面对他。
「好了，告诉我你为什么开车送我回来，但别说是为了叙旧。」
「那我不说就是了。」他啜着咖啡，一时之间似乎陷入沉思，但很快就回过神来。「妳设计的新式窃听器能够不被察觉到什么程度？」
她扮个鬼脸。「要知道，没有窃听器能够完全不被察觉。但它不会造成电压不稳，所以示波器无法发现它。但用金属探测器探测则另当别论。」
「它似乎很令法蓝兴奋。」
莉玫立刻起了戒心。「它没有什么了不起，因为就像我刚才说的，它只在某些情况下很好用。他为什么跟你提到它？」她设计的窃听器虽然很有用，但绝非会使情报收集改头换面的天大发现。特工部副部长怎么会知道它，更不用说把她找去他的私人住处开会？