转身背对他,她召来女仆带她下去休息。如果吉伯特或利诺敢阻止她离开大厅,她或许会当场发疯给他们看。
但没有人说话,她在通往客房的楼梯口停了一下,因为她一涌而出的泪水,使她暂时盲目。
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若薇娜醒来时,不记得身在何处,可惜她一下就想起来了。
她不记得自己几时睡着,恐怕是午夜以后。现在她觉得浑身发冷,一股寒意直深入她骨子里。
高窗子外有灰暗的光线,不比桌上的蜡烛光和壁炉里的灰烬亮。过了一会儿,她开始怀疑是谁点亮了蜡烛,翻动了炭火。是谁拉开了她床边的帘子?如果吉伯特胆敢……
“你打算一直躺在床上,等新郎来接你上礼堂不成?”
“美芷?”若薇娜惊讶地叫起来,认出那亲切的声音。
“嗯,小甜心。”
她坐起来看见那女仆坐在衣缝上——那衣箱本来不在房间。现在她自己的箱子上,坐着她自己的女仆。
从她有记忆起,美芷就是她的贴身女仆,而在那之前,她是安妮的女仆。她个子不高,比若微娜还矮一点,但体积可不小。她身材浑圆,因为她非常好吃。四十五岁的年纪,棕发有些花白了,有一双温暖的棕眼眸。若微娜和母亲分开这三年,美芷一直和她在一起,是雨果对她唯一的恩惠。
“你怎么会在这里?”若薇娜问道,四下打量没有见到其它人。
“他昨天早上把你接走之后,留了命令说,把你所有的私人物品送到这里来。那些家伙想撂下我,我当然不肯啰。”
“这么说,他早就笃定我一定会就范了。”她苦涩地说道。
“我昨天晚上看到那个老家伙了,你怎么可以答应嫁给那个东西?”
泪水不争气地涌人眼眶,她硬是忍住了,但说话时,她无法阻止下唇颤抖。“吉伯特打我妈妈,如果我不答应,我看他是不会住手的。”
“噢,可怜的小宝贝,”美芷走过来搂住她。“我早知道他不是什么好东西,和他老爸一样浑球!他每次在你身边打转,那些好言好语全是假装出来的,我从来没上他的当。”
“上帝原谅我,我恨他。他眼中根本没有我,只为他自己着想。”
“一点都不错,他们已经在准备打仗了。听说天亮之前,城堡里的武士和士兵会倾巢而出,不少人哩,很快他们就会打败福克赫斯,那北方的狂龙,那个从你手上抢走土地的人。”
“才不是从我手上,”她嗤之以鼻。“你以为吉伯特会把我的土地拱手让人?他在等利诺死哪,好把我和我的财产要回来,加上利诺的土地。”
“把你留在他身边?”
“哼,在有利可图时,再把我嫁出去。”若薇娜告诉她。
“原来如此。”
“他差不多是这么计划的。目前我得怀了利诺的孩子,好谋夺他的一切。”她苦笑。
“美芷,那么老的男人,还能使女人怀孕吗?”
“男人都这么希望,可是我看他是没望了。我在这里,听到好多闲言闲语。他有过儿子,都战死了。最近这几年他一共娶了四个老婆,这还不包括他年轻时娶的那六个。”
“这么多?”那少女皱眉头。“她们都怎么样了呢?”
“全死了,因为各种理由,但仆人说全是被他害死的。这几年娶的都休掉了,她们本来是清清白白的女子,不过没有马上替他生儿子,他就找借口休掉她们——有关他变态的传说可多着。”
“我也听说了。”她叹气。
“他娶你,是要你替他生个儿子。”
“如果我生不出来,他也会休掉我吧,难怪吉伯特说,我很快就会回到他身边。”
“如果你问我,我说他恐怕活不了那么久。他五年前就应该死了,活到现在只怕是和魔鬼打交道挣来的。”
“嘘。”若薇娜要她噤声,在胸口画了个十字。不过心里可同意得根,她早就觉得他像个死人了。
美芷瞇着眼打量她。“你真的打算要嫁给利诺爵爷吗?”
“还有则的办法吗?”
“有呀!我说我们先杀掉他。”
她眼睛一亮,似乎是找到一线生机,然而很快又摇头。“方法是不错,可惜我坏了吉伯特的好事,他只怕要活活打死我妈了。他会对我非常非常生气,我不敢冒那个险。”
“说得也是。”美芷同意道,她对这对母女的感情都十分深厚,哪一个受委屈她都不忍心。“就算一定要嫁给他吧,你也不必和他同床共枕。”
“你知道吉伯特的,他非看到床上的血迹才会罢手。”
“不必非是你的血不可。”
这一点她倒没有想到,她不必忍受那一双鸡爪和口臭,如果……如果什么?
“利诺是快要死了,他却不笨。如果他第一晚不能得逞,他不会第二天再试吗?”她说着打了个寒颤。“我宁可在乌漆抹黑的夜里忍受他,也不想等天亮了再看他那个样子。美芷,光想象他碰我,我就快要恶心死了,你说怎么办?”
“好吧,甜心,我不拿药迷昏他,用药来让你昏睡好了。这样你什么都不知道,反而不必担心那老山羊要如何。”
这是好办法吗?若薇娜皱眉头。她不信任利诺,在他身边昏迷不醒安全不安全呢?是看不见就算了,还是不知不觉比较妥当?
“你的药效能维持多久?”她想了半天之后,若有所思地问道。
“几个小时,足够让他把事情结束。”美芷向她保证道。
“万一他误喝了呢?”
“又没有毒。如果他能做他就做了,不能做他也不会记得你为什么昏倒。”
“那我第二天早上还是得面对他呀。”她咕哝道,摇着头。
“不会的,为什么会弄错?我把药混在你的酒里面。他的酒没有倒出来,你的酒先倒在杯子里。反正你一定先回来,见到那杯酒就喝了它,不管谁跟你在一起,都不会怀疑其中有诈。”
“就这么办好了。”她下定决心道,“无论如何也比——”
敲门声打断了她们的谈话,若薇娜以为是吉伯特,结果是一大堆仆人。她们端进来洗澡水和木桶,一盘面包和乳酪的早餐。
她们还捧进来一件深白色的新娘礼服,说如果她没有自行准备,那么利诺爵爷要她将就一点就穿这一件好了。
她不小心听见她们窃窃私语,他的上两位夫人也是穿同样一件礼服和他步上礼堂。他对她一点也不在乎,由这种小地方就看得出来。
两名女仆把礼服举起来,展示给她看,她耸耸肩。“有何不可?他前两任妻子幸运地溜掉了,或许它也会带给我好运。”
四周突然安静下来,若薇娜才想起来她不该把心事说出来。这些人毕竟是利诺的人,她这样说她们主子的坏话,恐怕对她不会有好处。
其实她们是被她的坦白吓呆了,不一会儿有人吃吃笑起来,然后一个接一个,她发现她们全站在她这边,因为她们都痛恨她的新婚夫婿。
不管人如何抗拒,时间仍然一成不变地行进,而六点一过,若薇娜就嫁给了柯白恩堡的领主——高武·利诺。没有任何意外,也没有人来救她。在证人之前,在众人的祝福之下——她认为上帝绝对不会赞同——她由一个讨厌的男人手中,被交到另一个讨厌的男人手中。
她未来的丈夫实在太老了,整个典礼过程中,他都在打瞌睡。