“这倒不是，不过时间很紧迫。福克赫斯目前按兵不动，是因为他刚拿下特尔斯堡。”
这消息令若薇娜心寒。她知道她有两座接近狄伍德堡的城地被拿下来了，其中之一几乎是不战而败。但特尔斯是她父亲最大、最坚固的城堡，她就是在那里长大的。在那些石墙中，她学会了爱与被爱，过着最幸福的日子。现在落入敌人之手——不，落入敌人之手有三年了，对她而言又有什么差刖？反正不是她的，就算利诺替她拿回来，也是空有其名。
吉伯特误会她的表情，想要安慰她。“不要伤心，若薇娜，利诺压榨他的商人，这二十年来颇有财富。不到一个月，你就会得回特尔斯堡了。”
她一言不发，心想只要史帝芬一下台，她要在贬眼工夫向新主效忠，那么或许地可以摆脱安博芮的箝制，和她母亲回到特尔斯过平静的生活。
沉声要求被释放，吉伯特对他的人点点头，她能自由活动，就奔向她的母亲。吉伯特一把拉住她，把她朝门口拉去。
她挣扎着，不过他毫无松手的意思。“让我过去看她。”
“不必了，自然会有人照顾她的。”他一直往外走去。
“我有三年没有和她见面了。”她提醒他，虽然明知道未必有用。
“等你怀了利诺的孩子，确定可以拥有他的土地，再和她见面不迟。”
若薇娜终于对他爆发了。“你简直不是东西，比你爸还要恶劣。至少他是个真小人，不像你满口好听的话，却是个伪君子。”
他抓紧她的手臂，仍然是不疾不徐的口气。“我是为你打算——”
“骗子！我照你的计划做，可是如果你再说是为我打算，我会尖叫。”
吉伯特没有和她争辩。他想做的是，把她拉进怀里，热情地吻她。她发脾气给他的刺激，更甚于她的美丽。只不过他不敢冒这个险，万一他停不下来呢？如果她不是处女，利诺一定会退婚，那么一大笔财产就没了。
因此他只说，“那就走吧，我们今天出发去柯白恩堡，明天就为你举行婚礼。”等她达成这一次任务，马上可以上他的床。
★ ★ ★
太阳下山之前，他们赶到柯白恩堡。从高高的城墙下走过，红光笼罩了整座城池，使若薇娜想到地狱永不熄灭之火。
吉伯特一路上聪明地保持沉默，因为她已经忍无可忍，到达口没遮拦的程度。
法律上来说，他是她的继兄兼监护人，他也没有真正虐待她。可是要不是他以母亲当人质，若薇娜会想尽方法反抗他，拒绝这次婚姻，挣脱他的控制——她甚至觉得她可以做到亲手取他的性命，经过这件事之后，她已经对他恨之人骨。
为了她母亲的安全，她只好忍受。她要是逃走，遭殃的一定是安妮，而安妮在过去这几年，已经受够了安博芮的气。
她到今天才明白，为什么一离开特尔斯堡，她们母女就被分开安置。
若她们母女可以一起逃走，她们可以向其它领主求救——那些像贝尔一样，不服史帝芬领导的人。或许若薇娜必须嫁给其中之一，以便名正言顺脱离安博芮，但那至少是她自己的选择。
现在想通这些都没有用了。她身不由己，就要嫁给一个不男不女的老怪物了。假如当初……天可怜见，她总忍不住要回想以前。
当初要不是她父亲太宠她，舍不得她早早出嫁，她可能和其它淑女一样，在十四岁就结婚了。她的未婚夫是个温和正直的人，他会耐心等待她长大，直到她可以生产才和她入洞房。但她父亲不愿意把如此美丽的女儿，嫁到那样平凡的人家去，也不肯她那么早离家。
又如果贝尔爵爷警戎心足够，不要亲自出城迎战安博芮，他或许还活着。就其特尔斯堡失守，他们仍能投奔亨利，或其它城堡。
假若亨利不垮，假若国有国法……假若吉伯特暴毙。现在连他暴毙也来不及了。她身在利诺的城堡里，难免受他控制，不管有没有吉伯特在一旁搧风点火，他也会坚持婚礼照常举行。
他们步上朝向大厅的楼梯，若薇娜的一颗心猛往下沉。吉伯特没有夸大其词，利诺的确富有，他聘请有大批武士，晚宴的桌上是金盘银匙和佳肴美酒，墙上则是装饰的金银武器，镶着珍贵的宝石。
仆人们忙进忙出，神情慌张。在他们身上，利诺却没有多花一分钱，他们穿得破烂，身上又骯脏，每个人都神色不定。
利诺高高在上，像个皇帝似地坐在那里。若薇娜从外面走进来，已经看到三名仆人无缘
无故被打，一名被打倒在地，又被踢了两脚，以确定他不要继续装死。
她看不过去，停下脚步，使吉伯特不得不来拉她。这时踢人的武士抬起头来，发现她在看他，竟然对她露齿而笑。没有一丝后悔，也没有一点惭愧，对他的作为还颇为得意。
大家都知道，没有淑女在场，一些男人的行为可能近乎野蛮。但有淑女在时——像现在有的武士身边有妻子——气氛不至于弄得人兽不分。
那些女人没有任何反应，似乎这种事已司空见惯。有人说要看领主的个性，只要看他手下人的表现就知道了，因为善与恶，那些人大多就像他们的主人。
柯白恩堡的主人品行如何，由这件事可见一斑。
她一直不肯直视主人的餐桌，拖着面对恶运的时间。不过吉伯特站住脚，她即刻知道躲不过了。
虽然多少有点心理准备，第一眼看见高武·利诺，还是吓得她差点当场尖叫。她不由自主后退半步，被吉伯特拉住。
简直无法想象，那人不止是老，他看起来已经死了，变成干尸。他的皮肤没有一点血色，惨白得像雪。他皱纹之多，几乎没有一吋光滑的肌肤。头上是白得发黄的头发，完全看不出原来的颜色。弯腰驼背使他和若薇娜高矮相当，而她不过才五呎多几吋。他穿着颜色鲜亮的袍子，领口和袖口都镶着毛边，看起来十分可笑。
眼白部分是暗黄色的，原本的灰眼眸蒙上白圈，她猜他差不多瞎了，所以他几乎贴到她脸上才看得见她。他的口臭熏得她头昏眼花，差点呕吐。用鸡爪一样干枯的手，他捏捏她的脸颊。张开嘴笑，露出硕果仅存，少数几颗顽强的牙齿。
吉伯特用宣布火烧房子的大嗓门替他们介绍，她想利诺大概也快要聋了。幸好如此！因为她再也顾不得礼貌，开口拜托她继兄。
“求求你，不要这样害我。你若一定要我嫁人，选别人吧，我不要嫁给这僵——”
“闭嘴，”他低斥道，“都已经说好了，你不要找麻烦。”
到底谁在找谁麻烦？“说好了也可以改的。”她告诉他。
“不行，没有别人能答应我所有的条件了，你明白吗？”
明白，她太明白了。他的条件！他的利益！她何必自贬身价，向他低声下气？他几时替她想过？以后也不会的。
她转头看他，又很快往后退一点，没想到他贴得那么近。“你注意一点，哥哥，”她沉声警告他，“别忘记随时回头张望，只要一有机会，我会亲手杀了你，我不是开玩笑的。”
“不要胡说，”他回答，可是他不安地打量她。或许因为她愤恨的表情，使他相信她不是在威胁他。他变了脸色，“若薇娜！”