华特的脸色变白了。“这也很困难。现在已是翻土田的季节，田里极需人力。”
“老天，那有什么关系？”他痛得很厉害。“你看看四周，他们已经有好几年没有替领主服务了。”他扯动“铁锤”的头，马受了惊，往旁边跨了一步。
他像发了野性一般，策马冲到野地里去，其他的人在原地等着。
该死的腿伤，就连国王也不知道那伤口在作怪，那伤口要是不赶快长好的话，全世界就都会知道了。
他的战马在高草间驰骋着。尼尔需要时间思考。这个城堡对威尔斯人仍是一个很大的诱因足以劫掠，而他只有一百个法国佣兵来防守莫莱，而且大部分都是分散住在城里。他也没有步兵，在这种地方其实也很需要的。
“铁锤”抬起腿重重踏了几下，土地很软，也很有弹性，尼尔在伦敦曾经清理土地册里关于他这块封地的资料。据上面记载，莫莱出产的是小麦，大麦和燕麦，有一些稷，也有很多牧地。在战前，莫莱出产的羊毛曾远销到法兰德斯的纺织城市。
在伦敦的时候，国王也谈到征税的事。
老天，征税！
尼尔策马穿过灌木丛，惊动了一些鸟和一匹小马。他得想一些办法，不然亨利要等很长一段时间才能有税收。就算他设法榨出一些钱，那些威尔斯人一定会来攻击。他确信卡沃德派有密探在这里。
他骑回属下等候的地方。“告诉我一些关于这个城市的情形，”他说道。“一定有某些地方可以弄到钱。”
华特的眼亮了起来。“我想莫莱城实际上比外表看起来富有。不过谷仓被女王的部队烧掉了，以后就没有再用过。噢，还有，他们过几天要举行一个升天节的游行活动。”
“升天节？为什么不是复活节，或者是基督圣体节？”
“庆祝升天节是这里的传统，他们说在天城里的人会来向你致敬，我想他们会乘机对你宣誓效忠，不会献上礼物。”
“哈！等他们听到我跟他们要什么的时候，态度就会不一样了。”
他们转身走回石桥那里，那些小孩仍在桥上，身后的水流相当急。尼尔缓缓走过去，小孩们的大眼直瞪着他看。
尼尔也回瞪他们。他这样全副武装的，看起来一定像魔鬼一样，他在他们这般年纪的时候也会这么想。
有一个八、九岁的小孩站在桥栏上，其他小孩在底下推挤着，那样站在桥栏上很危险。
尼尔下令把那些小孩子赶下桥，他们就匆忙散开，好像突然消失了一般。他勒住马，一时之间以为他们都到河里去了，但是随后他听见了声音，原来旁边有路可以下去。
华特说：“依我所见的来判断，这个城市有足够的钱可以征重税。如果他们有钱办庆祝活动，就应该有钱修城堡。”
尼尔策马继续前行。“我希望你已经帮我找到了住的地方，”他说道。“我想换一下环境，在床上睡一觉。”
他的队长看似松了一口气。“有的，我保证你有热水和酒，酒馆里还有床给我们。其他人睡在马廓里。”
尼尔环视四周，发现那些小孩已经不见了。有某件事引起了他的注意，可是他却想不起来是什么。
那不重要，他告诉自己，不过那个漂亮的小男孩，他注意到的那个，有着一头红发，令他想到自己的父亲。
“你已经二十七岁了，艾琳夫人，明年就二十八了，”媒婆说道，“而且你的孩子已经半大了，岁月不饶人。”
“我知道，”她接过媒婆的空盘子，放了一些鱼和面包在上面，那个胖女人又开始狼吞虎咽地吃起来。
她们坐在金铺工作室外面的院子里。几个女仆在旁边晒冬天的床单。那些床单在绳子上被风吹支，发出啪啪的声音，媒婆用一只手护着僵硬的领子，一面把麦酒喝完。
柯洛莉有好几直没有到边境这一带来了，因为路上不太平静。即使同行仍然很危险，媒婆是跟着一批武装的商队来的，结果在东克市北边遭到卡沃德手下突袭。他们被洗劫一空，在路边又饿又冻地过了凄惨的一夜，才碰到新任莫莱爵爷和属下经过那里而获救。
“麦格才九岁。”艾琳说道，一面为媒婆添酒。“不是半大。”
“九岁加九岁就是十八岁了，这不是半大是什么？”柯洛莉用面包沾着剩下的一点鱼酱吃起来。“你要讲一点道理，亲爱的。凭你的财富和美貌，你想嫁谁都可以。你只需看看我带来的这些男士画像，就可以决定要哪一个。”
艾琳把身上的斗篷裹紧一点，然后瞄着放在膝上的画像。虽然有阳光，可是依然相当冷。
每次媒婆来，总是用一堆冠冕堂皇的理由来证明她应该考虑某个对象。
她翻看着一张肖像。柯洛莉告诉她，这是一种新时尚，送自己的画像给求婚的对象看。她也不得不承认，这些肖像可能不那么可靠。
“这个不要吗？”她接过艾琳手上的那张画像。这已经是六年来金匠布迈宁第四次托她说媒了。柯洛莉耸耸肩。“好吧！姓布的已经够了，我以后不再为他来了。在林肯市有一个寡妇，也许我可以去试试看。”她把那张画收到裙子口袋里。“你看，亲爱的，这张你觉得怎么样？”
这张油画肖像跟艾琳的手差不多大，上面是一个意大利年轻人，看起来非常英俊，黑眼睛，一头卷发，戴着烫金的帽子，穿着红外套，微微笑着。他叫乔凡尼，也是作放贷的。
艾琳拿起肖像。“老天，他不可能真的这么好看吧？”
“噢，是真的！他跟他父亲到约克买金子的时候我看过他，真是一个英俊的男孩。”
“这封信上他自称非常有钱，甚至贷款给吐利诺的亲王。”
“有什么不可能呢？这引进意大利人都非常聪明。”媒婆用手拍着大腿。“你瞧，你跟他是同行，这不是很好？我总是说，跟背景相同的人在一起最好。他虽然年轻，可是很积极，也很有经验。”
艾琳把手中那张小画像翻过来。后面什么都没有，连画家的名字也没有。不过话说回来，她不知道自己想找什么。
媒婆凑向她说：“还不只如此呢！这个乔凡尼才二十岁，又强壮又精力旺盛，不像你的前一位——愿老柏纳安息。这是实话，你不要这样看我。我听他的父亲说，这孩子有两个情妇，他们都是年纪轻轻就开始如此了，他也生了一个女孩。所以这就是证明。大家都知道意大利人功夫很好——我敢打赌他会把你的床弄得吱嘎叫！”
艾琳眼睛一直盯着乔凡尼的画像，想要不笑出来实在不容易。她不愿意伤媒婆感情，毕竟这个女人是大老远跑来的，而且在路上遭遇到土匪。可是她也不愿意嫁给这个有两名情妇和一个私生女的意大利年轻人，管他会不会让床作响。
她在心底叹了一口气。并非只有柯洛莉一人以为她喜欢肉体之欢。据女仆说，全城的人都在讲她的闲话，可是如果媒婆想拿这个来引诱她，那可是搞错了方向。她看着乔凡尼的肖像，实际上却视而不见。她心里想的是十年前那一夜，古孚和埃米由街上找来的那个陌生人。
即使现在回想起来，她还会觉得那次实在太大胆也太傻了，每次想到都会让她产生强烈的愧疚感。老天，她那时实在太年轻莽撞，那么确信自己想要什么都能得到！事实上他们可能会惹来天大的麻烦。当然现在她是绝对不敢再有那种念头了。