铁匠把面包店老板推坐在椅子上，说：“所有的车子都要给东西，这是传统，面包店就要给面包。”
“我们请艾琳来评断，”染布匠转身插腰看着她。“她是我们的领袖。”
她抬头看他，心里想着他是很英俊，可是太冒失了。她并没那么大的权力，可是考虑到眼前这状况，她也不愿意让贤。
“有些人给，”艾琳说道。“有些人不给。像肥皂商就从来不给东西。”
“哼，谁会给人肥皂呢？”铁匠环视众人。“再说，其实大家只是想要买一些免费的酒。”
“别忘了我们的得肠。”屠夫插口道。
“妈妈。”麦格玩着她的金链子。他的指尖很粗，因为他已经开始做一些金匠的工作了。“汤姆说如果我们去河边钓鱼，就可以钓的很多够我们晚饭吃。”
“钓鱼的人都是这么说。”她揽住儿子的腰，“我们应该负责提供牛饲料，”艾琳对所有会员说道。“反正并不算多，而且他们说的对，今年的春天什么东西都短缺。”他看着染布匠傅奈吉，说：“我愿意负面包的费用。”
第四章
一队骑士走在通往城堡的路上。阳光普照，他们越往下走，天气就越来越热。路两边长满了高高的野草，虫蝇乱飞。有些骑士已经热得受不了，脱下披风挂在鞍上。
尼尔放慢了马速。在这片林野之间，到处可以看见战争的痕迹，这是我的地方，他这样想着，心里突然兴起一股感触，然而他脸上并没有什么表情，他已不是随时流露真情的小孩，而且还带着一支军队，然而这个地方是他辛苦争来的，是他十三年来在老女王和她儿子新英格兰王亨利底下效命的报酬，这个莫莱城堡以及这一整块封地。
这确确实实是他的！
他当然听过这个地方，而且是听了一辈子。他父亲是约堡伯爵的私生子，而莫莱正是他父亲梦寐以求的地方，也是他父亲的伤心地。他喝醉的时候常常谈起这里，说当年这坦克的女继承人自愿放弃权利远嫁外国，所以这片草原应属于尼尔和父亲的地方就从他们手里溜走，落到了亨利王的手中。
如今，他望着混浊的河水，想到由于这个破灭的梦想，他的家也破碎了，他的父亲终生落魄，成了一个流浪骑士。后来等尼尔自己也成了骑士，才明白这世上到处都是贵族的私生子，而且几乎个个穷困。他们也都梦想着能继承一笔永远也无法得到的财富。
然而现在这看起来几乎不可能的事发生了，他实现了父亲的梦想。
他真希望父亲能够在场。
他踢一下马让它开始小跑，同时对队长说：“这块地方最适合埋伏，明天你带六个人来把两边的草清掉，清二十尺出来，或者你们能清更多更好。”
他们绕过一个弯，来到一处石桥。有几个小孩在河水较浅的地方钓鱼。看见这一队骑士，那些孩子都丢下钓竿，挤到桥栏旁边观看。
他的队长华特说道：“女王派给我们的士兵都是南方人，他们不喜欢做低下的工作，我也费了好大的力气规定他们不可以调戏妇女和在城里喝酒。”
看见那些男孩挤在桥旁边，尼尔就策马靠另外一边走。华特也下令部属成单列前进。在对岸的山边，有一片青苹果园开满了花。
尼尔骑上了桥。那些小孩睁大了眼睛看着这一队执旗披甲的战士。他们也瞪着尼尔，把他从头到脚打量着。
史华特说：“他们认识你。”
尼尔应了一声。
他当兵的时候也不比这此小孩子年纪大多少。偶尔他还得提醒自己，他也只比他的队长大几岁而已。
苹果园的后面是一片草原，上面长满了高高的野草。黑色的莫莱城堡就矗立在这片谷地上方，后面衬着高山。
这里原来是一片萨克逊人筑的木造堡垒，那是征服者诺曼第的威廉王来此之前一百年的事了，在威廉王来了之后，诺曼人把木造堡垒拆掉，砌成了石造的，随后又陆续扩建。等亨利一世即位后，第一任莫莱伯爵又在外庭建了一幢华美的木造宅邸。
如今，城堡的窗帘都像碎布一样挂着。除了当初诺曼人盖的塔台还在之外，其他的地方看起来都只像一堆堆黑色的石块。分不出原来是什么样子了。
尼尔的侍官骑上前来与他们并行。“噢，我的天！”他喊了出来。“我是说，还不算太糟，是不是？”
这个城堡是在两年前被年轻的亨利王子收复。“收复”，尼尔摸着下巴想着国王的话。凡是在金雀花王朝的亨利王底下受封的人都应该学会一个教训，就是要知道这个字眼后面还有一点是亨利王没有讲出来的——“几乎全毁”。
国王当时也对这位新男爵讲明，他的责任是要使莫莱恢复原貌。尼尔踢一下坐骑“铁锤”的侧腹。“让我们去看一看。”
他们快骑上山，基耸士兵则蹒踹地跟在后面。他们在原先吊桥所在处停住，尼尔骑到护城河边，由那里可以望见里面的庭院，被火熏黑的旧塔台似乎还算完整，但是大厅和宅邸都没有了。第二进的塔楼已经开了天窗，屋顶不知到哪里去了。
“不列颠的贝亚兰曾经占领了这里一年，”华特说道。“可是亨利王子由雷山那边攻上来，把这里收复了。我听说，这个城堡失陷对史提芬王是一个很大的打击，因为那时候他非常需要守住这坦克的威尔斯边境。”
尼尔记得这件事。那时战争已经快结束了，史提芬正节节败退，他的儿子尤斯也已战死。新近由法国兴起的亨利，带领着英格兰的爵士朝他围攻逼近。
尼尔沿着护城河骑下去。河里面的水是微绿色，而且已淹到边缘。一只死老鼠浮在上面，一截树枝档在那里。
天知道他也是很庆幸战争已经结束，他的军旅生涯已大部分抛在脑后。如今他希望的是在这个边境地区好好生活。他的盛名远播，连德国的亲王和法国国王都希望聘请他入幕。他的队长和侍从官都把他当成英雄看。可是尼尔还是想要跟眼前这片废墟，尽管它已经变得不成样子了。
华特又说话了。“就如你所知，我们并没有分配到一整个部队驻防，城里只有五十个士兵。这坦克食物短缺，居民也不甚友善——我们好不容易才找到几个人家愿意借我们地方住。”
尼尔转头看看属下，那些法国人弯腰驼背坐在马上，一副又累又烦的样子。
“他们不喜欢冷天气，”华特说着，“他们经常抱怨，不过话说回来，士兵好不好也要看待遇。”他放低了声音。“他们已经几个月没有领薪水了。”
该死的亨利，尼尔想着。他们坐在马上看着空荡荡的城堡。“国王没有钱，”他直言道。“就算他有一点钱，也得拿去收买那些英格兰的贵族，不然他们可能会变得像史提芬那时候一样无法无天。”
他俯身看河水，河面边缘漂着浮游物。华特说的对，他们需要找农奴带着水桶和铲子来帮忙。这些骑士才不愿意在这个臭水沟里清垃圾。
他直起身子。“所以，我想我们不可能从伦敦那里得到什么赞助。”
尼尔往后边退开，感到自己的腿开始发痛。他已经骑了一整天的马，旧伤又开始作怪，需要泡一泡热水才行。“我们要征召农奴来服劳役，在这城堡工作六天，星期日休息。他们得带工具来。”