这番话一出，姚氏就翻白眼生生昏厥了过去。
李曜神情感伤又烦躁，忙命人请府医来治，一阵鸡飞狗跳之后，等姚氏悠悠醒来，又是嘤嘤哀泣得人头疼。
“娘，儿子早就说过，让您和妹妹安分一点，别再上窜下跳了，现在妹妹闯出那么大的祸来，能留一条小命已经是陛下看在爹多年忠心的份上了，否则恐怕连爹都不只是落一个‘罚俸三年’的罪名就罢了。”
“你怎么跟你爹一样没良心？那可是你亲妹妹啊！”姚氏美丽苍白的脸庞此刻狰狞扭曲，喘吁吁地尖声叫道：“我的湉儿怎么能去庵堂受苦？她才十多岁正是花样青春年华，要在庵堂熬上一辈子，你们怎么舍得，怎么忍心？”
“娘，这是陛下口谕，谁能违逆抗旨？”李曜痛苦喊道：“娘，您醒醒，妹妹之事已经无法转圜，您希望连爹爹和我都搭进去吗？”
姚氏浑身起了寒意，颤抖道：“所以你们父子俩就对家人见死不救了？”
她在此之前从不知，被亲人冷血无情舍弃原来是这样的滋味……不，不会的，她和湉儿又不是盛氏母女那俩蠢妇贱货，她可是表哥心爱的女子，她的湉儿也是表哥自小疼宠到大的心肝儿，表哥不会舍得女儿当真去受这样的苦楚。
姚氏哆嗦着，死命咽下自肚腹升起的恐惧，挣扎就要下床榻。
“娘，您要做什么？您身子还弱……”李曜搀扶住了她。
“你这个不孝子，娘不敢指望你了，”她恨恨道，“你现在只想着要去攀你那个大姊姊的高枝儿，连自己嫡嫡亲的妹妹都不顾，我就要看东宫还能嚣张多久，你那个好姊姊还能扔什么肉骨头给你啃！”
李曜脸色变了。“娘，您怎能说自己的儿子是狗？”
姚氏这些时日已经被女儿的受苦和丈夫的无情，以及名门贵妇间的嘲笑指指点点折磨得濒临崩溃。
她以前纵然不受高门待见，可碍于丈夫的权势，那些贵妇至多也只是疏离冷淡客套对待，且寻常三品以下的官宦命妇依然对她众星拱月般地讨好吹捧，谁人不艳羡她的美貌和受宠，还有德胜侯府的无边富贵？
可是自从湉儿出事后，送上德胜侯府给她这个当家主母，京城名门贵冑间交际的帖子便少了大半，就算她应邀赴宴了，惹来的也是席上众人的皮里阳秋，或假意探问实则讪笑的反应。
这种被人像扒光衣裳当场嘲讽耻笑的感觉，她只在十多年前嫁给表哥后，头一次出门赴宴时经历过。
她们嘲笑她，嘲笑湉儿，简直巴不得把她们踩进泥滩里，甚至拿她们母女跟盛氏母女相比。
说什么盛氏虽然命薄，女儿却是个有大福气大富贵的，贵为一国太子妃，还是太子捧在手掌心珍之重之的正室。
而她姚氏是继妻，膝下所出之女是妾，母女俩争了这么多年，都是一场大笑话。
——不！她不是！
姚氏剧烈颤抖了起来，难堪愤怒如烈焰烧得理智尽失，推开了儿子，眼红如血。“我要去找你爹……他不能这样对湉儿，不能这样对我……我才是他心尖上的人，他就该护着我们母女！”
李曜拦阻不了，只能木然目送母亲跌跌撞撞出去，自己则是颓然坐在椅上，面色黯淡茫然。
德胜侯府怎么会变成这样？
爹爹每日上朝，回到府中便是在书房不出，他几次三番想找爹谈谈，可只换来爹平静肃然地道：“把你骁骑校尉的差事办好，旁的不用管。”
爹是他心中的大英雄，虽然自幼也听闻过他和娘与前头夫人的纠葛，但人总有私心，他不觉得娘想嫁给两情相悦的心上人有什么不对，况且娘也是等前头夫人不在人世后才嫁给爹。
大姊姊李眠在府里的存在原就尴尬，说是嫡长女，可连爹都像是遗忘了这个长女，他这个做儿子做弟弟的倘若上前亲近，岂不表示自己的娘确实对不起她的娘吗？
李曜心头怎么想都不自在，理智和情感争斗拉扯下，终究是偏了自己的亲人为先，只不过他也不会对大姊姊落井下石就是了。
况且他们一家人过得安乐，爹娘恩爱手足相亲，这十多年来从无波澜，可没想到在大姊姊嫁入东宫三年后的今时今日，一切渐渐都变了。
爹爹对娘亲依然温柔，却再也不会毫无条件地宠溺纵容，最可怕的改变还是对湉儿。
他感觉得出，自妹妹算计着嫁给二皇子为侧妃，爹爹看着妹妹的眼神就已经不一样了，疏离冷淡得令人心悸。
唯有他那个傻娘和蠢妹妹还不自知……
李曜面色一阵青一阵白，胸口心跳得厉害，总觉得好像有什么不好的事就要发生了。
可如今而言，还会有比妹妹被送进皇家庵堂更要惨痛严重的事吗？
第14章(2)
书房中，李炎负着手在一方宣纸上走笔龙蛇，神情冷峻。
贴身近卫长勇垂手恭立在旁，看见李炎书写完的那一行字后，不禁虎眸震惊地睁大了。
“……长勇，送去吧！”李炎停笔，吹干了宣纸折成方胜，置入一只黑色绣金线荷包中抛给了他。
“是。”长勇接住荷包，握紧的当下感受到里头有一硬物，心下一凛，知道此事紧要，躬身行礼后迅速疾奔而去。
李炎看着长勇消失的背影，目光收回，若有所思地看着书案上那架扑拙苍劲的笔山，木质温润包浆，显是上了年头的古物了。
他不知道自己为何还没有将这笔山收入库房深处。
李炎伸手缓缓抚摸着笔山，眼前仿佛又看见那个清秀端庄又略带紧张与期盼的女子，低声对自己道——
“这是盛家老祖明岱公珍藏家传之物，妾身听说……侯爷文武双全，一手张体笔力万钧，此座笔山赠与侯爷，还请侯爷不弃。”
他当时怎么回复，已经记得不是很清楚了，好似只是冷漠地起身离开书房。
当年的李炎军功赫赫，英姿勃发，是京城贵女争相追逐的乘龙快婿，可他只觉得女人都烦得很，不是造作扭捏便是故作高贵，只想建功立业为国栋梁，哪里有心思去应付那些居心叵测的女人？
他自小沉默寡言，也唯有姨母家的表妹还能与自己说上几句话，表妹娇憨天真，虽然粘缠了些，可胜在单纯善良，姨母早年总半真半假的戏谑他们是青梅竹马，缘分深厚。
李炎对此不置可否，只是和旁的陌生女子相比，表妹总是亲近熟悉许多，他对她自然多了几分心软与包容退让。
但凡表妹想要的，他这个表哥也没有理由让她失望。
他想，这就是人们口中说的“爱”。
——可真正心悦一个女子是什么滋味？
李炎不知道，所以当父亲说为自己订下盛家女为媳时，他面对哭红了眼的表妹，心里闷得有些不好受，料想是自己辜负了表妹。
所以他对这个还未嫁入侯门的新妇就隐隐有了反感和刻意疏远。
他既让姨母失望，也让表妹伤心，更不应该亲近盛氏。
这门亲事是父亲之命，他不会违抗？但也仅此而已。
后来……
李炎严峻冷淡的目光有一丝罕见的恍惚，浑然不知自己面色怔忡，大手抚过笔山的动作越发轻柔小心，透着摩挲留恋，又似唯恐踫坏了。
婚后，他军务繁忙，往往回到侯府时只见盛氏或在灯下刺绣，或料理家务账目的端庄身影，纤细腰肢挺得笔直，就像秀丽净净的一杆碧竹，刚硬不屈，从无半点柔弱甜软依恋娇态。