第三章 朱太太松口(2)
朱太太碎念着，朱子衿听着，知道母亲是太寂寞了。
他也知道自己如果先收个通房，让通房怀上孩子，母亲会好得多，但他就是不想——他心里有了姜吉时，所以不想身边有别人。他第一眼就认出她了，她是江南的大妞，可是她没认出自己就是那个包子。
跟着大哥一起染痘子后，大哥去了，他勉强活下来，却因为体弱，被大夫建议送到南方温暖之处疗养。
爹忙着生意，母亲还思念着死去的大哥朱子海，只有祖母偶而来信，身为一个六岁的孩子，朱子衿已经懂得遗忘的意思，他觉得自己被爹娘遗忘了，担心自己会在江南这小村落过一辈子。
附近有几个坏孩子，也会笑他，说爹娘把他扔在江南不管，不会接他回去了，这时候他总会觉得受伤，然后大妞会追上去打坏孩子，直到把他们打跑为止。
养病的日子自然是难过，同龄的孩子也嫌他弱，又嫌他讲话是京城口音，不想跟他玩，只有大妞不嫌他，什么好吃好玩都分他一份，成了他养病岁月的最大寄托。
大妞大了自己两岁，是当地的孩子王，大妞要保护的人，自然很快融入圈子。
他教大妞写字，大妞带他烤鱼。
刚开始只能在巷子附近，后来身体好了，可以跟着一起跑进山里，饿了就打野兔野鸡，喝溪水，大妞手脚俐落，连树上的鸟蛋都有办法掏下来，几个小孩简直玩疯，直到日头将尽，这才下山，就这样一天又一天，每天都好快乐。
在江南的一年多，是他最无忧的岁月。
不知不觉病好了，爹娘还是一封信都没给他，他都已经快记不起来京城的繁华时，朱家派了人把他接回京。
他哭得一把鼻涕一把眼泪，大妞却像是习惯了离别，跟他交换了离别礼物，然后带着一群萝卜头，挥手跟他道别。
他也没想过会再见。
事隔多年，他已经懂得人际关系的复杂，他的妻子不见得要他喜欢的，但必须是家族所认可的——发家公虽然是庶子分出，但他们这一脉现在也有上百人，加上工人数千，这么多家庭的生计，都系在他身上。
自己是朱家的希望，也是母亲的寄托，大哥过世后，母亲打击过大，身子就一直不好，动辄昏倒，常常半个月卧床不起，吐血更是家常便饭，几次大夫都说要有心理准备，他也不能为了自己，就拿母亲的健康来换，母亲生他养他，费尽千辛万苦，他不能刺激母亲——母亲的愿望，是他能娶个门第相当的大户千金，姜吉时不会是母亲心中的理想媳妇，或者，连给他当姨娘都不够资格，且姜吉时那个从小当老大的脾气，又怎么肯区居人下？
朱太太说了半日，丫头换了两次茶，这才道：「对了，我听说你对城东食堂的掌杓娘子有意思？去信问了你又不回，是怎么着？」
朱子衿只道：「也没什么，儿子还有事情，母亲休息吧。」
朱太太却是不放开儿子的袖子，「子衿，你我母子，什么事情不能说？娘只有你一个儿子，只要……只要……」朱太太有点艰难，但还是把话说了，「只要你不是好龙阳，一切都好说。」
朱子衿无奈，「娘，儿子是事业忙，今年的竞贡虽然胜出，但三年一竞，秦家又不是吃素的，我自然得悉心准备，您想到哪去了？」
「那我给你的丫头你又不要？」
「我连正妻都没有，要什么庶子？庶生嫡前，家宅不安。」
「那你倒是给我娶个媳妇回来啊。」
「我都说了，我忙。」
「儿子。」朱太太一脸忧愁，「你是不是……跟赵封……我听说赵封房里好几个小倌，对男人很有一手，你可别被骗了，男人嘛，还得娶妻生子才是正当。」
朱子衿都不知道该怎么说了，「我拿赵封当朋友是因为他性子爽快，他喜欢小倌，这跟我无关，娘，您别想太多，儿子没喜欢男人。」
「那你又不成婚。」朱太太半气半怒，「说来你刚刚还是没回覆我，你对那个姜姑娘到底怎么想的，娘让柳儿去看过了，想着如果人品可以，就买回来当通房，但柳儿却说她品貌皆不端……」
朱子衿忍不住替姜吉时说话，「您别听郑柳儿胡说八道，姜姑娘十几岁就掌杓养家，很不容易。」
「养家？她家里人呢，爹娘呢？哥哥弟弟呢？」
「都是一群茶来伸手的读书人，靠着姜姑娘一杓一杓卖粥，这才撑起一个家，您又不是不知道，郑柳儿自小娇生惯养，一向看不起穷苦人，姜姑娘自立更生，自然不入她眼。」
朱太太突然一凛——儿子在帮那个姜姑娘说话了。
自己怀胎十月生下的儿子，她还不明白吗？他对那个姜姑娘肯定有好感的。
柳儿说，姜姑娘破了相，容貌鄙陋，还言谈粗俗，虽然不明白儿子喜欢哪一点，但无论如何是个女子，能传宗接代的，总比好龙阳好。
「儿子，娘问你，是不是真喜欢姜家那个小姑娘？喜欢就跟娘说，娘一定给你弄进来。」要女儿抛头露面卖粥的小户人家，百来两也就够了。
「娘，这事情您别管。」他不想让母亲受刺激，也不想说姜吉时配不上自己。
朱太太心想，那就对了，儿子对自己一向孝顺，会让她别管，表示自己在意，所以才不想他人插手。
破相女子……但好歹是个女子……
配得上子衿吗？先买回来再说吧。
干活的女子身子都壮实，说不定很快就能怀上，到时有个可爱的孙子，谁还管生母破相不破相。
「子衿，你也别瞒我，就是喜欢那小姑娘吧？我知道你这几年每次下江南都不在家里吃早饭，原本以为你是一早起来不饿，我现在想想，分明就是为了在食堂吃特意空着肚子，你都十八岁了，娘现在什么也不求，门当户对那些都不用去计较，只要是个能生养的姑娘，那就行。」
朱子衿心里一突，母亲这是不再执着门第之见了？
以前欧阳家的小姐跟他示好，欧阳家虽然不富有，但欧阳老爷是司竹副监，正八品的位置，母亲都还嫌。
朱家门第的嫡子，至少能娶六品的小姐，或者嫁妆四万两左右的商户，当然，他们的聘金也不会少。
母亲一直很重视门当户对，就连当初给他买的那些丫头，虽然是落魄门户，但也都是书香之后，母亲现在不坚持了吗？
「娘虽然不喜欢朱子沛，但他膝下的德哥儿确实可爱，小婴儿白白软软，还一股奶香，看着杨姨娘每天抱着孙子去给老太太请安，小娃哼哼唧唧的活泼得很，娘心里说不出的羡慕，你什么时候也给娘生一个孙子？姜姑娘若是不错，娘什么都不计较了，你快快收了，赶紧生孩子。」
「儿子担心母亲身体。」
「娘以前计较，现在不计较了。」朱太太着急，「总之，快点给我生个孙子，谁生的都可以。」
朱子衿有点高兴，又有点想笑，第一次看到端庄的母亲这样子，「儿子知道了，谢谢母亲。」
「那你是不是回头就跟姜家商量过门？」
「还得等姜姑娘同意呢。」
朱太太不以为然，「跟他爹买下来就是，我瞧着这一般门户，两百两也就差不多了，不然给姜家三百两，让他们挑个好日子从角门进来。」