怎么会发生这种事？她忍住到口的呜咽。他出发前明明对她保证过，绝对会安然无恙地回来，现在却……
韩绍轻拍她肩膀。“红萼，你先别难过，爹正在想办法。”
“可以吗，爹？”她抬起湿红的双眼，焦急地望着韩绍。“这笔钱，我们能马上筹出来？”
“就算不能也要想办法。”韩绍深深吸气。“红萼，你放心，爹一定会安安全全妥妥当当把天鹤接回来。”
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韩天鹤这头也没闲着，自被人绑着离开分号，他脑子便不断转着，想着该怎么做才能全身而退。
他知道现在他只有一个人，力拼不行，只能靠脑袋智取。
而且要快！他知道他被掳走的消息一传回杭州，红萼跟爹肯定会担心死的！
一想到红萼那只漂亮的眼眸会因为担心他而哭得发肿，他心里就一阵抽疼。
好在马帮头儿也没为难他，一回马帮就把他关在一间四面都守着人的小屋子里。送来的三顿饭虽然粗糙，但味道还不差。
看样子是打定主意，会好好养他养到赎款送来为止。
被关了几日，韩天鹤靠自己双眼，还有守卫们对话拼凑出实情。马帮这会儿是真的有困难——每天送饭来的妇女，多是面黄肌瘦，衣裳也是补了又补的摸样。守卫们也是再三哀叹，忧心这样吃不饱穿不暖的日子，还得再挨多久。
被关第三天，他心里盘算停当，头一回拍门要守卫去请头儿。
“我想了个赚钱的法子，看你们帮主要听不听。”
就这句话，诱来面貌凶狠，双眼却炯炯有神的马帮头儿——马野龙。
进了门，马野龙并没坐下，只是一脸怀疑地望着韩天鹤。“听底下人说，你有事情找我。”
“是。”韩天鹤一派安适地要马野龙坐着谈，仿佛当这是自己家，而来人，不是绑他来此的绑匪，而是上门谈事的客人。
马野龙从没见过韩天鹤这样的人，对他的印象，也多了几分敬重。
韩天鹤想出来的主意说难不难，既然帮里的马目前没法撑起帮众们的生计，那就化整为零，让拳脚利落的汉子外出工作，只留下少数人守住家园，等日后马儿养大，再重整马帮，继续先前的营生。
马野龙盯着韩天鹤想——这家伙干嘛帮他们想活计？里头是不是有诈？
韩天鹤察言观色，一下解出马野龙心思。
“我知道马大哥不相信我，认为天底下没这么好的事，被掳来的人不吵不闹就算了，竟然还帮掳匪想办法，但我就是这个性，我来常州这几天，把分号里的账册大概看了一遍，发觉我们跟马大哥往来已久，您也一直是有借有还的好客人——”
“废话！”马野龙大掌一拍。“我马野龙向来说一是一，从不食言，要不是这场马瘟弄得帮里无法安生，我也不至于——”起了歹念。马野龙忍住底下话没说出，但黝黑的脸上清楚可见他的不甘愿。
韩天鹤点头，他可以理解。世道就是如此，运气差的时候，一文钱也能逼死一条好汉。
“我明白，所以我才想帮马大哥您。”他说的恳切。“当然，我也会提出适当的帮助，埠康再借您十万两，归期由您自定，且无保无息。”
“用十万两换一百万两——”马野龙哈哈大笑。“你以为我会答应？”
“我赌您会答应。”他坦然直说。“眼下十万两，您可以正大光明告诉全天下人，这款子是您马野龙用您信誉借回来的，而且只要您把我送回埠康，我立刻能提出现银，解您燃眉之急。但一百万两——说真话，埠康虽是钱庄，但筹起来仍得费上十天半月。小弟斗胆说一句，马大哥底下人，还挨得住吗？”
马野龙眯着眼睛看着他。“我看，你是舍不得花那一百万两吧？”
“是。”他不避讳。“但另一原因，也是不想马大哥背上掳人勒索的罪名。”
后边这句话，教马野龙沉吟许久。
马野龙长韩天鹤十来岁，靠的是精湛养马训马的功夫，才闯出今天成绩，就算土里的竹根也想往上发芽，有谁会希望自己越过越堕落，好好的善良百姓不当，净当个匪贼？
只是白花花的一百万两银，一得手就是一辈子的衣食无缺，实在是个颇大的诱因。
韩天鹤心里虽急，但表面仍旧一派安适。他相信自己的眼光，马野龙并不是贪到骨子的人。只要有机会让马野龙东山再起，他不会甘愿当个匪贼。
当然，最坏的打算，就是等杭州送来一百万两帮他赎身。
“我考虑考虑。”马野龙说。
这一考虑，又是两天过去。
第8章(1)
杭州这边，韩绍花了十天时间，总算把一百万两筹到。
可难题来了，谁去送？
被掳的是自己的孩子，身为爹的韩绍自是当仁不让。问题是现在韩天鹤不在，阜康不能一天没人，只能另想办法。
但如果请钱庄里的伙计领头——不是韩绍以小人之心度君子之腹，一百万两钱数不小，实在没办法放心。
几番考量，韩绍只好召集韩家亲戚二十余人，包括红萼还有她爹，大家一起坐齐了商议。
开诚布公，韩绍把情况原原本本说了一遍。
“所以呢？”韩绍的哥哥，红萼得喊一声大伯的韩明开口。“你要我们怎么做？”
韩绍答：“我想问问底下这些小辈，有没有人愿意担起这工作——”
韩绍话一说完，原本窸窸窣窣不停的屋子，忽地静了下来。在场的和韩天鹤同辈的表亲少说也有十来个，但个个是你看我、我看你，没一个说话。
瞧这景况，韩绍心寒了。
想他阜康，发达的时候，这一群人从没忘过来分一杯羹。可阜康一有难，一个个却缩得像只耗子似的，连眼神也不敢跟他对上。
这就是夸口说愿意患难与共的兄弟！韩绍冷笑。
一旁红萼瞧瞧左右，发觉没人吭气，急得都快哭了。
自天鹤被掳，她没一天睡好吃好，一双眼也老是红红肿肿，一看就知她白天夜里，总是以泪洗面。
要不，她怎么会变得这么憔悴苍白，就像忘了浇水的花蕾，摇摇欲坠？
韩绍担心她挨不住，原本不让她来，是她坚持听个仔细，韩绍才勉强让他列席。
韩绍痛心疾首。“你们就这么狠心，宁可见死不救，也不愿意帮忙送银两去救人？！”
“我说二哥，”韩绍的弟弟，红萼得喊三叔的韩严说话。“天鹤被掳，我们当然心焦，可是您这要求也实在太为难我们了……您看马帮人那么恶，光天化日就把天鹤强掳了去。我们这些人，说身手没身手，带着这一百万两银上路，不是要我们活活去送死！”
每一个都不愿惹麻烦，纵使是至亲手足，事关性命，也要亲兄弟明算账。
“所以你们就傻愣愣坐在这儿，什么也不做？”韩绍指着众人骂。
“话不是这么说——”
“是啊二哥——”
“我们实在是心有余而力不足。”
一群人纷纷说着，什么前阵子刚拐伤脚啦，还是家里有人生病，得留下来照顾之类的借口说了一堆，吵得一塌糊涂。
冷眼旁观的阮单终于忍不住，喊了一声：“我去。”
“咦？”屋子里二十几颗头全移到阮单脸上。
“我说，我去送。”阮单环顾众人，一张脸绷得死紧。“好歹我也是天鹤的岳父，女婿有难，我实在没法坐视不管。”