“小翠，快帮我把衣裳拿来。”
虽然已晋升为韩家少主母，可种花的时候，红萼还是习惯穿粗布衣袍，好方便行走。
“怎么今天特别早？”小翠取来折密的月华裙与水蓝衫子，麻利地披在主子身上。
“天鹤有事找我。”红萼对铜镜看了看。“我的牡丹玉簪呢？”
“拿来了。”
红萼嫌重，一向不喜在头上簪太多金银珠翠，一支玉簪配两朵金钿是她许可的装扮。
第7章(2)
打点好后，她快步走向书房。
“少夫人。”侯在门外的瑞净一见，立刻帮她把门打开。
她头一点，提起裙摆跨进门里。“天鹤，你找我？”
“红萼。”一直在房里踱步的他，倏地走来牵住她手。
她一望他脸色，察觉不对劲。“怎么了，瞧你眉心皱的？”
他闭眼一叹。“常州分号出事了。”
先前他跟她解释过，钱庄生意，除了靠大户储存银子之外，另个来源便是银票；客人可以上埠康任一个分号存银子，然后拿着银票到任一分号兑现银。
埠康底下二十余分号，向来因循‘妥当’二字行事，怎知一上午，信差送来消息，说常州分号出了岔子，一名伙计把款子放给马帮，现下时间到了，却收不回来。而那伙计也突然逃得不见踪影，现在是一个头俩个大。
“钱数很大？”她问了重点。
“粗略估计是五万两。”韩天鹤接着说：“每家分号的现银有限，这会儿款子收不回来，势必影响其他人的兑领。我一早已写信要求其他票号帮忙，现在就是担心消息走漏，常州那儿的老客户会急着提现。”
做生意最是讲究信用，而信用这东西，向来消失得也快。一个不注意，埠康二十多年打下的基业，或许会因此毁于一旦。
“这事爹知道吗？”
“我先来告诉你，等会儿就过去找他。”他拉着她坐下。“我找你来，是来跟商量，我打算到常州一趟，除了收拾残局，马帮欠下的借款也要想办法理一理，做个场面给外人知道，埠康不是任人错捏的软弱角色。”
她想了想。“你去常州我没意见，但面对马帮……你一个人，会不会有问题？”
“我会见机行事，不会傻到跟他们硬碰硬。”他拍拍她手要她放心，虽然他明白她不可能因此就不担心。“也得跟你说一声对不起，我们才成亲不到一个月，就得丢着你出远门——”
她按住他嘴不让他再往下说。“都已经是夫妻了，还说这种见外话，我只要你答应我，一路小心，千万不能出什么岔子。”
如此情深意切的提醒，他怎么能不允。
“我会的。”他凑头亲亲她的脸。“何况还有你在家里等我，单这一点，就足以让我再三小心，我还有好多好多事情，想跟你一道做的。”
她望着他重重点头，接着反手抱住他。“这是你亲口答应的，你一定要安然无事回来！”
“我会。”他低头寻上她唇。“我保证，绝对不会让你伤心。”
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事情紧急，韩天鹤一从他爹书房离开之后，随即打点行李，准备出发到常州。为求方便，他此行只带了钱庄里一名略懂拳脚的伙计。依依不舍挥别娇妻后，主仆俩上了马车，很快朝常州奔去。
日夜兼程，主仆俩花了不到三天时间即到常州。韩天鹤一下地立刻要人送讯会杭州，说他一路平安，让家里人少点记挂。
韩天鹤私下盘算，这趟常州行，约莫七日就能将事情安排妥当。可怎么知道，这天，就在他盘查完账本，正打算出门吃宴的时候，忽然来了四名蓄着大胡、摸样不善的彪形大汉。
韩天鹤立即有了警觉，知道来者不善，但在弄清楚事情真相之前，他不好先做判断，仍就和颜悦色地询问：“有何贵事？”
“确实是贵事。”为首的大汉哈哈一笑，其余三人极有默契，开始伸手捋人。
这会儿局势清楚了，他们要的是韩天鹤。
韩天鹤并非软柿子，扎扎实实赏了来客几个硬拳头。无奈其他伙伴身手太差。一个不留神，一名二十来岁的伙计反被擒住，哭得满脸鼻涕眼泪。
“你只有两个选择。”大汉望着韩天鹤，逼他马上作决定。“一是乖乖跟我们走，我就放了这小子跟这家店；二是我杀了他，再把这家店砸个粉碎，但你一样得跟我们走。”
“别理他，少爷，我们跟他们拼了！”同韩天鹤一道来的伙计王和喊道。
但韩天鹤不这么想。看四人衣衫褴褛，面有饥色，就知对方处境不好。处境不好只有一个可能——要钱！
人命关天，若是银子能解决的事，他绝对不想伤到人命。
“诸位兄弟，瞧你们身手，是马帮的人吧？”他望着为首的头儿问道。
头儿不愿浪费时间，也是担心店里有人到官府那儿报讯。“废话少说。我数到三，你不说话，我就当你不要这小子的命。”架在伙计上的利刃又是一紧。“一、二——”
韩天鹤吸口气。“我跟你们走。”
“少爷！”旁边一干伙计傻了眼，不明白少爷为何会作此决定。
“人命要紧。”韩天鹤只说了这一句，乖乖束手就擒。
头儿眼神一瞟，底下人立刻掏出绳索将韩天鹤双手绑得死紧。
“告诉你们大老爷，要你们家少爷一条命，就拿一百万两银来。”丢下这么几句，头儿放开吓到尿裤的伙计，带着韩天鹤扬长而去。
韩天鹤被绑的消息很快传回杭州。
“怎么会发生这种事？”韩天鹤他爹，也是埠康现今的当家韩绍，难以置信地望着伙计王和。
年纪比韩天鹤稍长的王和频频抹泪。“老爷，是我们底下人保护不周，才会酿成这场灾祸，您就责罚我吧。”
“现在不是责不责罚的问题——”韩绍在书房里来来回回踱步。经营钱庄二十余年，他从没遇过这么大的难题。“天鹤呢？有没有人知道他现在好不好？马帮那帮人会不会对他不利？”
王和擦擦泪说话。“小的派了人去打听，据说马帮这一阵灾祸连连，一场瘟病弄死了他们帮里不少马，没马就没办法接生意——”
韩绍明白了，马帮这批人是走投无路，才会动起捋人勒索的念头。
“让我好好想想——”韩绍话还没说完，书房外突然传来一阵脚步声。
“爹，听说有天鹤的消息？”
穿着桃粉外袍，淡粉裙幅的红萼闯了进来。自韩天鹤到常州，每隔一天、两天，总会收到他报平安的信笺，但这几天却迟迟没来消息。知道爹也担心天鹤。红萼嘴边虽没多问，可心里却比谁都要担心。
方才听仆人提起，好像有人从常州回来了，正在灶房同朱嫂说话的红萼，身一转既往书房跑来。
但进来一见爹表情，还有频频拭泪的王和，她心里摹地一紧。
她在心里提醒自己先别慌，问清楚情况再说。
“天鹤呢？”她抖着声问。“为什么天鹤没跟王师傅一道回来？”
韩绍担心她挨不住，先要她坐下，才肯告诉她实情。“天鹤被掳走了，对方要求一百万两银才肯放人。”
红萼吸口气。一百万两，韩家虽富，可要一口气拿出这么多银两，也是不容易的事。
“怎么会发生这种事……”她难以置信地望着两人。“现在呢？天鹤还好吗？知不知道他现在怎么样？”
“少爷一被掳走，小的立刻赶回杭州报讯，所以少爷的现况，还得等常州那儿传来消息——”王和愧疚说道。