这几句话，像扇了在场叔伯表亲一耳刮，众人面色都讪讪的。
论亲，外家岳父哪亲过自家兄弟？
可这么多亲人，硬是没一个有肩膀，敢挺身而出。
“亲家，我怎么好意思让你去！”韩绍一口回绝。先不论阮单年纪，单看他拄着拐杖的样子，就怕他挨不了长途跋涉。
“不然就我去吧。”红萼自他爹身边站起。她这话已经在心里憋很久了，开头一发现众人都不吭声，她脑力就转着——既然没人敢去，就由她来吧！“就像刚才三叔说的，大家都是手无缚鸡之力的文弱书生，那么我一介女流，也差不了多少——”
“不行！”韩绍跟阮单同时喊。“你不能去！”
红萼迸出泪来。“可是天鹤已经被马帮的人带走快十天了，一点消息也没有，爹！我真的没办法再等下去了……”
自个儿的夫婿自己救——还有什么事比这更理所当然的？
“不行！”这事两个老的都不答应。“再怎么样也轮不到你去！”
“爹——”泪流满襟的红萼跪倒在地。“算红萼求您俩——”
韩绍红着眼眶拒绝。“红萼，你有这片心，爹很感动，但不行的事就是不行！要是你在路上有个万一，你说，你要我拿什么脸跟亲家、还有天鹤交代——”
“我看还是我去——”阮单又说。
“你也不行——”
就在屋里吵成一团的时候，几名仆役的欢呼声突然传了进来。“老爷、少夫人，您俩快些出来，看是谁回来啦——”
一屋子人全挤了出去。
红萼一见远远跑来的人影，眼泪也顾不得抹了，裙摆一拎立即冲了出去！
老天！是天鹤！
“天鹤！”她又哭又叫地扑进来人怀中。“天鹤——老天爷——真的是你——你回来了——”
韩天鹤抱着亲爱的妻子，心怜地看着她憔悴的面容。“老天，红萼，瞧瞧你瘦的……这几天，你一定很难捱吧？”
“我快担心死了——”不顾身后还有一堆人看着，红萼忘情地吐露这十天来的煎熬。她从不知道，原来漫无头绪等待的滋味会是如此难熬，简直就是度日如年。“要是你有什么差错，我肯定也活不了了……”
“傻瓜。”他红着眼眶抚着她发，就知道她会哭得肝肠寸断，他才要想尽办法平安返家。“我不是跟你发过誓，绝对会安然无恙返回你身边？”
“呜呜……”红萼哭得不能自己。积累多日的忧虑与担心，只能靠滂沱的眼泪发泄。
尾随在后的韩绍静静地等到小俩口倾吐完相思，才招手要儿子进屋里说话。
直到这会儿，韩天鹤才发现一干叔伯都在。
“今天什么风，把大伙儿都吹来了？”韩天鹤牵起红萼的手，边看着众人边往屋里边走。
仍旧啼哭不止的红萼小声说：“大家是来讨论送赎款的事。”
韩天鹤一望众人，发觉除了爹跟岳父大人之外，其余皆是满脸愧色。
“怎么回事？”他在红萼耳边低问。
她摇摇头，算是帮亲戚们留点面子，不肯当面揭穿。
韩家大伯说话。“既然天鹤平安无事回来了，我想你们一定有很多话想聊，那我们——就先回去？”
“是啊是啊。”
几个叔伯一同极有默契的，接连说了几句道贺的话，便一个一个缩着脖子离开了。
站在原地不动的韩绍频频摇头。“这帮人，我今天总算看清楚他们真面目了！”
韩天鹤笑问：“爹，您怎么一脸气呼呼的？”
“我要说了你也会气！”韩绍在厅里坐定，一股脑儿地把方才争论说了一遍。“没想到这一帮二十多人胆子这么小，加起来还比不过红萼一个。她为了救你，刚才还跪下来求我让她去送赎金——”
天鹤吓一大跳。“你也太大胆了！”
“有什么办法，”她嘴一瘪。“难道要我眼睁睁地看着你被关在马帮，什么事情也不做？”
“对了，”没走掉的阮单出声问道：“马帮那帮人，怎么会突然间放你回来？”
“不是突然。”他把跟马帮头儿马野龙商议的条件详述了遍。除了无保无息借给马帮十万两银之外，他还带走马帮兄弟一共五十名，分派到阜康各个分号当护卫。他笑说：“那群马帮弟兄个个身手矫捷，我想分号多了他们保护，最少今年不会再有上门掳人的事情发生。”
“这招以其人之道，还治其人之身，好！”阮单赞不绝口。“真亏你想得到！”
“你确定这帮人不会出什么岔子？”韩绍是生意人，总是多点谨慎。
“我确定。”韩天鹤相信自己的眼光。“我和马野龙聊过，他样子虽鲁，但不是利欲熏心的人。至于他那帮手下，我一个一个看过，都是老实憨直的驯马汉子。他们是真的走投无路，才会铤而走险。”
红萼一脸佩服。“所以说，你不但省下了一百万两银，还保住了马帮弟兄的清白？”
“不对。”韩天鹤摇摇指头。“实际上是九十九万五千两银——”
她不解。“为什么扣掉五千两？”
他答：“聘请马帮弟兄一年的饷金。”
“噢。”红萼恍然大悟。
“干得好，天鹤。”韩绍大笑。“一刻钟以前，我还在想，我二十年前开这阜康，是不是做错了，才会害你受此灾厄？不过听你这么一说，我很确定，我没做错。”
“爹当然没错！”韩天鹤接口。“要不是您当年开了阜康，您也不会跟岳父大人认识。你们俩不认识，就没有现在的我跟红萼，没有红萼……”他握紧手里的柔荑。“我就不会呕心沥血、用尽心思想出这两全其美的办法，救了自己，也救了马帮一群人。”
韩绍连连点头。“你说得没错，这一切全是因果，环环相扣，缺一不可。”
“既然事情已圆满落幕，”阮单拄着拐杖站起。“我也该回去了。”
“我送爹——”韩天鹤起身。
“你不用忙。”阮单摇头。“倒是我这个女儿，你要多费心思照顾。你被掳这几天，她吃不下睡不好，整个人瘦得，风一吹就到了。”
怎么话又转到她身上来了！“爹——”红萼脚微跺。
第8章(2)
天鹤一回来，原本摇摇欲倒的她，终于多了一丝血气，但还是一样，教人我见犹怜。
“我说的是实话，不然你问亲家公是不是这样？”
“没错。”韩绍接腔。“天鹤也是一脸倦容，我看你们俩都回房休息，我要朱嫂熬点鸡汤，让你们俩补补身子。”
“既然爹都这么说了，”韩天鹤牵起红萼的手。“我跟红萼就恭敬不如从命，回房休息去了。”
“去去去。”韩绍挥着手，和阮单一块儿目送他们俩离开。
“我说，”阮单转头望着老友笑。“我们俩这个亲家，还真的是结对了，瞧他俩，多恩爱的一对。”
“是啊。”韩绍想起刚才，一屋子亲戚，竟只有老友一人仗义而起，真是既感动又感慨。“天鹤刚说得一点也没错，当初你要是没带红萼来见我，我也不会多这么一个体贴勇敢又善良的好儿媳。”
“你也是，一个人把天鹤养得这么聪明，心地又好——”阮单接口。
“我看我们就别再互夸他们俩了。”韩绍拍拍老友肩。“赶不赶着回去？要不赶，留下来喝两盅？今天我开心极了！”
“有什么问题？”
阮单手杖一敲，同样搭着老友肩，快意地走回屋里。