「偷偷练得很勤嘛，怕输我？」他轻哼，用戏谑的表情掩饰掉眼中的不舍。
「才、才不是！」袁长云急忙抽手，反驳得很义正词严，微红的脸却透露了她的作贼心虚。「我本来就练马练得很认真，跟你无关，你那点三脚猫功夫我才没放在眼里。」
怕他又拉她的手过去细看，她下意识地将手藏在背后，防备地瞪着他，剑拔弩张的模样简直就像被侵入地盘的小兽。
望着她倔强的脸，武朝卿突然有股冲动想对她做些什么，想看她被逼急了会有什么反应，但理智终究还是获得了胜利。
他急什么呢？他还不够懂她吗？她是一匹最难诱捕的宝马，太急躁只会让她溜得无影无踪，时间还长得很，若说到比耐心，他还怕比不过她吗？
「这么瞧不起我？看来要得到你的认同还有得等喽。」武朝卿低笑，不着痕迹地将略显僵凝的气氛轻易地化解开来。
没听出他的弦外之音，袁长云悄悄松了口气，也对自己的反应过度感到抱歉，只是……她并不想让他知道她赢得有多辛苦，那会让她觉得自己彷佛被赤裸裸地看穿。
「来吧，给你反击的机会，我们来比谁先回到我家。」将那些奇怪的想法全都抛开，她刻意轻快地说道。
「我来喊开始。」武朝卿调转马头。
「没问题。」袁长云做好准备，只等他一声令下。
「你教我骑马的责任就到今天为止。」
全神贯注的袁长云怔了下，还没来得及反应，他已一马当先冲了出去。
这是什么意思？她急忙追上，为了不输掉这场比赛，也为了想问个清楚。
最后仍是她赢了，但对于他临走前的那句话，不管她怎么问，却总是被他用笑语轻描淡写地带开，等她发现他还是什么都没回答时，她也错过再追问的时机。
虽然是她赢了，但不知为何，那股梗在心口的烦闷却比输还难受。
★★★
五年后
位处边关的大城是南北往来的重要通道，应有尽有的市集里更是人来人往，贩子的吆喝声和买家的杀价声此起彼落，交织成热闹活络的景象。
「长云，等等、等……救我、救我啦，长云！」原本还刻意抑低的声响，在发现情况已完全超出控制时，变成了顾不了面子的急嚷。
走在前方的袁长云懊恼停步，一回头，眼前的情景让她很想直接掉头离开——
一个娇小女子狼狈地被马儿拖着走，而原该乖乖被她牵着的坐骑正大摇大摆地东晃西逛，眼中压根儿没新主人的存在。
「长云——」被带往反方向的禹绫又扯开喉咙喊。
怕引来侧目，袁长云快步来到她身边，咬牙低道：「你怕认得我的人还不够多是不是？」口气虽凶，但她一接过缰绳，靠近马儿的轻声安抚却是如此温柔。
「我以为你没发现嘛……」禹绫可怜兮兮地说道，看到自己搞不定的马儿一到她手上就乖乖听话，立刻又转为一脸崇拜。「哗，长云你真的好厉害，我再学八百年也没办法像你这样。」
瞪着那张真诚无比的笑脸，袁长云气也不是笑也不是。
「鬼才要跟你耗八百年，限你回去前和它打好交道，不然就算你被它丢在半路我也不管你。」将缰绳塞回给她，袁长云牵着自己的马转头就走。「快一点，你已经耽搁我们不少时间了。」
「好、来了来了。」禹绫赶紧小跑步跟上，怕一没了她在身边当护身符，那匹坏马儿又开始拿乔。「马大爷，你乖乖的啦，咱们都别再惹长云生气了好不？」
看似头也不回的袁长云其实都有留心身后的动静，听到紧随的脚步和那带着讨好的商量，她得抿唇才能抑止涌上的笑意。
大哥在前些日子娶了这个来自南方的千金小姐，一开始她非常反对，气大哥为了生意赔上自己的终身大事，而当见到那像是风吹便倒的娇小个子时，大嫂这两个字她更是喊不出口，因为她已经可以想见她捱不住苦，丢下大哥一走了之的情景。
没想到这南方小女人柔弱归柔弱，毅力却挺够的，总是被马儿耍到团团转还能越挫越勇，被她凶也能笑嘻嘻地跟前跟后，亲热地猛喊长云，完全没将她的冷脸当一回事。
这让她不禁想起小时候，也有个不怕她凶、不怕吃苦的小个儿平反了她的偏见，让她刮目相看，只是——
「你为什么一定要欺负我啦？你再这样我要跟相公告状喔……」
听到身后那一点威胁性也没有的嘀咕声，袁长云深吸口气。
为什么两个感觉那么像的人，资质却是天差地远？！她不求大嫂像武朝卿那样一点就通，但至少、至少让她看到一点点进步成不成？
要不是念在大哥的分上，好几次她都差点将她从马上踹下去……不对，用不着她踹，这女人甚至连上马都要踩着她的肩才上得去！
「长云，你说的粮行是不是那一间？」不知道她心里在想什么的禹绫还兴高采烈地指着前方的铺子问道。
她的话提醒了她，袁长云再深吸口气。
现在最要紧的是带大嫂认识往来的商行，只要这项任务一了，她以后就可以不用再烦记帐、叫货这些琐事，为了这个大好远景，她忍，她忍、忍、忍！
一想到这儿，袁长云心情立刻好了许多，正要往粮行走去，却又突然顿住——
第3章(2)
粮行前聚集了一小群人，笑靥灿灿的武朝卿被诸位姑娘众星拱月，简直比市集上生意最好的摊子还热闹。
有必要说曹操曹操就应声出现吗？袁长云不悦地收回视线。可恶，要招蜂引蝶不会去别的地方？挡在那儿害人都没办法做正事了。
「你在看什么？」个子小的禹绫踮脚张望，一看到武朝卿，眼睛整个亮了起来。「哇！那位公子长得好俊喔，我连在南方都没见过这么漂亮的男人呢，他是谁？你认识吗？」
看到自家嫂子也被他的魅力迷倒，袁长云心情更差了。
「原来你喜欢那种瘦弱型的，现在换人还来得及啊！」她冷嗤。真不懂她们到底喜欢他哪一点？真正值得信赖的男人是像她大哥那样慓悍威猛，而不是这种光长身高不长肉的漂亮男人。
「才不是，我只喜欢相公，其他人我都不要！」禹绫忙不迭地摇头，然后又亲昵地挽住她的手臂。「那个人到底是谁呀？感觉你们关系匪浅喔。」
虽然那男人真的很俊，但她对相公可是忠贞不二，会那么在意全是为了长云，十九岁的她早该许个好婚配，却从没听相公他们提起，她还想着要找时间问问，没想到机会反而自己送上门，当然得好好把握住来场姑嫂间的体己话喽！
不习惯有人这么靠近，更不习惯有人当街示爱——即使对象并不是她。袁长云尴尬地红了脸。这种话应该是小夫妻关起门来自己在闺房说，她一点也不想听！
「谁跟他关系匪浅？我们只是从小一起长大，我们家偶尔会跟他买马而已。」袁长云挣扎着想拉开一些距离。
「相公不是也会捕马吗？为什么要跟他买？」禹绫才没那么简单放过她。直接说青梅竹马不就好了吗？越撇清越有问题，长云和那俊俏美男子之间绝对不单纯！
「他是专靠捕马吃饭的，要极品好马只有他才捕得到。」想到这样好像在贬抑自家兄长，袁长云赶紧声明：「这可不是因为大哥技术差喔，要不是大哥要兼顾马场，能花在捕马的心力有限，不然哪轮得到武朝卿出头？」