「普天之下，无药可救。」他摇了摇头，顿觉不对，忙问：「小姐，你为什么问……小姐？」
戴燕娇沉默了。
风脸色惨然剧变，不敢置信地瞪著她。「不……不会……不会的……」
「掌势霸道狠毒，果然和我想的一样。」她终于开口，脸上掠过的笑容飘忽而遥远。
「小姐，难道你中了绝命三毒掌？」风面露前所未有的恐惧之色。
她没有正面回答，只是低下头，重复确认。「当真……无药可救吗？」
「小姐──」风急了，一时忘情上前，紧紧抓住她的手臂。「你中了绝命三毒掌吗？回答我！」
「没有。」她被他晃得头晕，死命咬牙忍住了那几乎吞噬全身的剧痛感。「我没有……放开我……」
「小姐！」风眸光焦灼，大掌紧掐著她的手臂，逼迫她迎视自己。
身受剧毒和沉重内伤的戴燕娇，憋著的一口真气至此再也支撑不住，在他激动的摇晃下，终于昏厥了过去。
「不——」风大惊失色，及时接住了她下坠的身子。
恰在此时，校练场角落廊柱下人影一闪，风在慌乱之中并未察觉，而是急急抱起了不省人事的戴燕娇，发足狂奔。
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侍剑山庄果然气派雄伟，不同一般。
戚东方悠哉地慢步踏进大门，第一眼见到的便是那仿皇宫外殿的金砖广场，他不禁扬唇微笑。
四名伪装成伙计打扮的高手，警觉地随行在他身后。
看似幽静的山庄，里里外外却暗藏了许多守卫，他们锐利如鹰眼的目光一一扫过，了然于胸。
凤公子是对的，南方诸乱党中果然以侍剑山庄为首。
就在此时，一名相貌俊秀的白衣男子率领两名面黑若铁的护卫缓步迎来，笑意满面。
「戚掌柜，远道而来，辛苦了。」薛君梦一拱手，笑容好不热切。
「好说好说。尊驾想必便是名满天下侍剑山庄的薛大庄主了。」戚东方回以一笑，从容自若地回礼。
「在下正是薛君梦。」他热情地一摆手。「自小弟闻知凤公子愿意和敝庄做生意，便日日翘首以盼，好不容易戚掌柜总算到了。来来来，小弟已备下酒菜为你接风，还请戚掌柜赏脸则个。」
「庄主客气了。」他微微一笑。「请。」
「请，请。」
两人各怀鬼胎，面上笑意却又显得如此春风和煦。
为了要获得「麒麟」在兵器物资上的支持，薛君梦可说是使尽浑身解数，用尽心机，在酒酣耳热之际，乘机提出了请戚东方一行人在侍剑山庄住下，让他好好一尽地主之谊的想法。
「这……」戚东方假意皱了皱眉。「多谢庄主的一片心意，既然庄主待戚某如多年好友，戚某也不好再以虚言敷衍庄主。实不相瞒，在来之前，公子再三叮嘱，此笔生意牵涉甚大，倘若没有庞大的利润可谈，实在毋须担这天大风险……庄主，我这么说，想必你是了解个中含意的。」
薛君梦登时一窒，勉强才挤出笑容。「当然，在下明白凤公子的顾忌。只是本庄对于兵器粮草所需甚大，普天之下非『麒麟』不能供予……自然，戚掌柜和凤公子也毋须担忧，在下欲大肆采购兵器粮草马匹，为的只是想在乱世之中保庄卫乡罢了，别无他想，这点还请二位放心。」
保庄卫乡？
戚东方似笑非笑，微微挑眉。
若只是单纯自保，有需要买战马一万匹，粮草五十万担，还有各色兵器千斤吗？真是睁眼说瞎话。
「庄主都这么说了，戚某自是安心不少。只是这笔生意的确庞大，倘若敝商号答应接下，那么庄主打算如何付银？」
「侍剑山庄虽小，库中银两却也不愁，在下已经粗略数算过，以今良马一匹约莫五十两，一口上好钢剑十二两，以及……」
戚东方摇头频频，啧啧笑叹，薛君梦接下来的话便怎么也说不出口了。
「戚掌柜，难道……有误吗？」他面上火辣辣的，有些讪然难堪。
「非也非也。」戚东方满面诚恳，微微叹息。「不是庄主有误，而是世道艰难繁乱，一日三变。也许庄主还有所不知，『麒麟』商号满布五湖四海，生意广及天下，就连兵部也向『麒麟』购马，一匹七十两银子尚且买不到，庄主的粗估就更离了谱了。」
一番话说得薛君梦心下惊疑难安。
糟！侍剑山庄虽然聚敛多年，但满打满算也不过就上百万银两，扣去这两年买通朝廷与地方官员，以及威逼利诱联系各寨所花去的银子，剩不到七十万两。
原以为七十万两很可以做一些事了，没想到连战马都买不上？
「这样吧，」戚东方微笑的开口，「戚某就在贵庄打扰一些时日，让庄主好好思虑研究一番，我也想想是不是有什么折衷法子帮得上庄主的忙。毕竟这不是笔小生意啊，若能双赢，于彼此都有利，那是最好的结果……不是吗？」
「戚掌柜这话有道理。」薛君梦见事有转圜余地，不禁松了口气，笑容满面道：「那么就这样说定了，这些时日戚掌柜就安心住下吧。我相信到最后，咱们一定能商议出个最圆满的结论。」
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戚东方一行人被安排在山庄西侧一处清净雅致的园子里住下，薛君梦还特意拨了几名年轻貌美的丫鬟伺候。
以色动人的意味深浓，只可惜他虽然风流却不下流，挑嘴也挑得精，这几个黄毛丫头他还瞧不进眼里。
只不过他天生对女人温柔体贴惯了，所以没两天便将那几名丫鬟迷得团团转，治得妥妥贴贴。
「掌柜，」一名高手秘密打探回来，瞥了厅内伺候的丫鬟们一眼，故意道：「你不是吩咐小的记得提醒，上个月的账本得随身带来盘帐吗？小的都整理出来了。」
「噢，我差点忘了这事。」戚东方笑咪咪的点头，对丫鬟们道：「劳烦几位姑娘在这儿坐坐，我去对一对帐马上就来……刚刚我古记说到哪儿了？」
「公子说到『西厢记』了呢。」几名丫鬟抿著唇笑，小脸红红。
「西厢记，我记得了。」他临去前不忘抛下一抹迷人的秋波。
丫鬟们个个神魂颠倒，哪里还记得庄主暗中吩咐她们当耳目的事？
回到卧房，戚东方眸中的笑意被精光取代，目光炯炯地盯著手下。「查探得如何？」
「回少爷，雨、雷和电分别到东面、西面、南面侦察回报，侍剑山庄在东面栈道伏有一支人马，想必是预作奇兵之用。西面林中有数道岗哨和密径，但不确定是否正是与七帮八寨中的『大旗帮』互通。」
「南面呢？」
「南面是水路，对岸是八寨中的『棱水寨』，岸边亦藏了十艘船只。」高手中的冰神情肃然。「少爷，看来侍剑山庄野心果然不小。」
「秦失其鹿，天下共逐之。」戚东方微微一笑，眼神冷冽。「当今昏君乱世，大好江山眼看就将土崩瓦解，巍巍高山尚且禁不住虫蚁蛀啮，更何况是沉沉颓老的朝廷？只不过侍剑山庄也将自己看得太高了，这天下，不是阴谋狡诈无情冷血之人的天下。」
他们对天下各处的局势已调查得透彻清楚，侍剑山庄自上任庄主薛成襄开始，上勾贪官下结山贼，多年来鱼肉百姓，不知侵吞了多少民脂民膏；而薛君梦接下庄主之位后，更是暗中劫了路经此地的许多镖局红货。