最后他们走进厨房和狄先生一起喝咖啡，在微光中欣赏枝状的装饰灯架。事实上，那些金属片看起来很丑，但是瑞克越看越觉得它充满古典美。虽然他一再警告自己别存比较的心理，但是很难。因为他突然了解自己和南茜很少花时间欣赏生命中微小或简单的事物，相反的，梅琪却处处化腐朽为神奇。
他们一面喝咖啡，一面天南地北地闲聊，从观光季节谈到如何烹煮鲑鱼，从餐桌谈到本地最好的骨董店。三十分钟后，狄先生一瞥手表，说他最好回去了。
他一起身，瑞克随即站起来。「我也得告辞了。」
「你不是送资料来给我吗？」梅琪问道。
「噢，我几乎忘了。」他将资料递给她。「这些只是申请资料，欢迎你加入商会。」
「谢谢你。」她翻阅手中的杜尔郡观光指南杂志，封面是夏季湖景，内容则是食宿购物的各项观光资讯。
「这是去年的出版品，夹页有申请表和申请费用资料。这本指南是你最好的广告。」
「谢谢，我会立刻阅读一遍。」
「下一期大概二、三月付梓，你应该有充分的时间构思广告稿。」
「我会记住，谢谢你。」
他们停在门口。「商会会员每月集会一次，一起吃早餐，彼此认识。下月初四，我们在金厨餐厅会面，欢迎你来参加。」
「我会考虑。」
此时狄先生手提工具箱走出来，向他们告别。梅琪替他开门，他离开后，她站在冷空气里，任由门敞开着。
「呃，好好考虑。」瑞克再次鼓励。
「我会的。」
「谢谢你带我参观，我很喜欢。」
「不客气。」冷风拂进来，她不禁抱紧双臂。
「呃……」他掏出手套戴上。「我走了，再见。」
他们谁也没有移动，只有目光望着对方。她不知怎的脱口而出。「我去拿外套，陪你走上山坡。」
他关上门等候，稍后她拿件粉红色的夹克走出来。
「好了吗？」
她仰头一笑。「嗯。」
他拉开大门让她先行，徐徐落下的雪花衬着后阳台的灯光，在夜色中泛出光晕。初冬的空气气味清新，他们并肩沿着狄先生的足迹向前行。
「小心，」他警告道。「地面很滑。」他伸手扶她，隔着衣物的轻触，两人依然敏锐地察觉对方的血肉之躯。上方某处传来狄先生发动引擎离去的车声，他们放慢脚步，走上通往路面的台阶。
雪花轻飘飘地撒落，天地间一片宁静，梅琪踏上第二阶台阶，突然停住脚步。「嘘，你听。」她微偏地仰起脸。
他抬头仰望灰蒙蒙的天空……聆听……
「听见了吗？」她低声问道。「真的能听见下雪的声音。」
他闭上眼睛聆听，感觉雪花落在眼睑和双颊，悄悄融化。
现在就回家，席瑞克，忘记你和毕梅琪并肩伫立在雪中。他从来不曾当她是施梅琪。
他睁开眼睛，微微有些晕眩，一片雪花落在他上唇，他伸舌舔去，强迫自己举步前行。
她随着他向前走去。
「感恩节有什么计划？」他问道，突然肯定那天她会在他脑中萦绕不去。
「凯蒂要回来，我们一起回娘家过节。你呢？」
「到麦克家。母亲负责填火鸡，她最怕贝拉买店里的面包来填火鸡，害全家人中毒而死。」
他们哈哈大笑地倚在卡车旁边，转身，面对彼此。
「这将是凯蒂第一次看见这幢房子。」
「她一定很喜欢。」
「我不敢这么肯定。有关出售西雅图房子的事，凯蒂和我意见相左。」梅琪耸耸肩。「噢，见鬼，还是实话实说吧。我们吵了一架，至今她仍不肯谅解我，她深信母亲的职责在于守住孩子成长的家。两周前我去芝加哥带她出来吃晚餐，她的态度相当冷淡。」她叹口气。「唉，孩子……」
「我妈常说青春期的孩子总有些自私，时常对父母看不顺眼。我记得自己也经历过那种阶段。」
梅琪一脸无辜地睁大眼睛。「我有吗？」
他哈哈大笑。「别问我。你自己认为呢？」
「大概吧，我等不及离母亲越远越好。」
「呃……这就对啦」
「席瑞克！你毫无同情心！」她孩子气地责备他。
他再次哈哈大笑，然后神色一敛转为沉思。「人要惜福，梅琪。」他突然严肃起来。「我愿意放弃一切，只求有个女儿回家过感恩节。」
他的告白先是令她惊讶，随即又引发一种不自在的感觉。一旦明白他的婚姻中有些缺憾，某些事似乎因此而改变。
「瑞克，这种说法常引人疑窦，但是我不会追问，毕竟这和我不相干。」
「我可以自行回答吗？」见她不答，他继续说下去。「南茜不要孩子。」
沉默良久，她静静地说：「我很遗憾。」
他心神不宁地踢动地上的积雪。「呃……或许是我多嘴，毕竟这是我私人的问题，何必多言令你不自在。」
「不……没关系」
「我真的很抱歉。」
她冲动地想说她才应该觉得抱歉，因为她记得他多么渴望小孩。但是这么说无可饶恕，即使婚姻有裂痕，他仍是有妇之夫。那一刻只有雪花飘飘落下，她突然想起多年以前也是这样的下雪天，她在雪车里吻她，品尝他肌肤上的雪和冬天。他突兀地转身，一脚跨上踏板轻声说：「梅琪……我得走了。」他拉开车门。
「很高兴你光临寒舍。」
「希望改天有机会再来参观它装璜后的新面貌。」
「当然欢迎。」
但是他们彼此心知肚明，他还是别再来得好。
「祝你感恩节快乐。」他坐进卡车。
「也祝福你，请代我问候你的家人。」
「我会的。」但是他明白自己不能代为问候，毕竟他根本不该出现在这里。「再见，梅琪！」他发动引擎。
「再见，小心开车！」
片刻之后，他的车子消失在夜色之中。她伫立良久，望着地上的车痕，感觉有些落寞且心神不宁。
感恩节那天，席家20个人团团围着餐桌，席间除了安娜和她的三子一女及配偶外，其余11个都是她的内孙和外孙。
当烤火鸡端上餐桌，摆在桌首的麦克前面时，他叫大家安静下来道：「现在大家手牵手。」
所有的手握紧，形成密不可破的圆圈时，麦克开口祷告：「亲爱的天父，感谢你赐予一年的平安和健康，感谢你赐予桌上的饮食并使全家人相聚。我们特别感谢妈能再次亲手烘烤面包，但求天父提醒小妮别吃太多南瓜派，以免像去年一样闹肚子疼。我们当然也感谢你赐下这群健康活泼的孩子，饭后帮妈妈洗碗。天父，我和贝拉更要感谢你，虽然迟了些，但是我们终于明白你的深意，明年当我们21个人围着餐桌时，求神保佑我们一如今天的平安和健康。阿们。」
最年幼的孩子重复一句：「阿们。」
南茜斜睨瑞克一眼。
其余的眼睛一致射向麦克和贝拉。
尼可终于回过神来。「又一个？」
「对，」麦克应道，起身准备切火鸡。「5月份。你正好毕业。」
其后所有的目光都扫向安娜，她自在地说：「一打孙子多福气。贝拉，开始传递马铃薯泥吧，难道要等菜凉了才吃吗？」
餐桌上紧绷的气氛骤然烟消云散。
那一整天瑞克心情沮丧。家人的团聚勾起童年手足情深、喧闹快乐的回忆。他满心以为有一天也能子孙满堂，但事实不然，这项缺憾在佳节时更平添一股怅然。