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  「还记得爸妈相处的情况吗?一天的忙碌,要应付顾客。烧饭洗衣,又要照顾我们,她仍然抽空帮父亲刷洗鱼仓,夫妻俩有说有笑。他们的笑声让我有一种安全感,又忍不住纳闷他们在笑什么。有一次,我半夜醒来进厨房,你猜爸在做什么?」

  「什么?」

  「他在帮母亲洗脚。」

  两兄弟相视良久,瑞克才继续说下去:「她坐在凳子上,他则蹲在她前面替她洗脚,两人一言不发,只有他的手慢慢地揉搓她的脚。」瑞克沉思片刻。「那一幕我永远忘不了。」



  两兄弟再次陷入沉默的回忆,直到瑞克静静地说:「那种婚姻正是我所渴望,却未曾拥有的。」

  「或许是你太过于理想化了。」

  「或许。」

  「成功的婚姻背后各有不同的原因。」

  「自从我强迫她一起搬回溪鱼镇,这段婚姻就开始每况愈下了。」

  「那你打算怎么办?」



  「我不知道。」

  「放弃钓鱼?」

  「不,这是我热爱的工作,根本无法割舍。」

  「要她放弃她的工作?」

  瑞克落寞地摇摇头。

  「呃。你很害怕吗?」

  「是的……」瑞克别过头。「第一次面对事实的感觉很吓人。」他苦笑着。「如果你不承认自己的婚姻正面临危机,也能得过且过,对吗?」

  「你爱她吗?」

  「她仍然拥有我所欣赏的特质,美丽、聪明、勤奋,我应该要爱她。」

  「那你究竟爱不爱呢?」

  「我不知道。」

  「房事有没有问题?」

  瑞克轻声诅咒一句,望着地面摇摇头。「见鬼,我不知道。」

  「你不知道?她处处留情吗?」

  「不,我相信没有。」

  「你呢?」

  「没有」

  「那究竟是什么?」

  「这又归结到老问题,当我们行房时……」这实在难以启齿。

  麦克静静地等待。

  「一切如鱼得水,直到她离床去使用避孕器,然后我就觉得……」瑞克下颚收紧,双唇抿起。「想夺过那东西掼到地上去。等她回来时,我已经失去兴致,只想把她推开。」

  麦克叹口气,沉思许久才提出建议:「你们两个应该去找医生或婚姻顾问谈一谈。」

  「什么时候?她一周离家五天,况且她并不知道我对房事的感受。」

  「你不认为应该告诉她吗?」

  「那会令她难过。」

  「你的感觉何尝好受?」

  「是的……」瑞克沮丧地答道,双眼无神地凝视远方的天空,过了良久,他叹口气。「好讽刺,不是吗?你孩子太多,我却膝下空虚?」瑞克望着麦克。「妈知道吗?」

  「贝拉怀孕的事?不知道,但是我猜她一定有话要说。」

  「她从未批评我们生不生孩子,只是抱怨南茜常常不在家。」

  「呃,她的观念很传统,总认为女人离不开家庭。」

  他们各自冥思好半晌,瑞克开口说:「你知道吗,麦克?有时候我不禁纳闷是不是被妈说中了。」

  三天后,周六晚餐过后,南茜坐着玩弄手中的酒杯,气氛亲密而慵懒,窗外微风细雨,室内烛光摇曳。

  她倾慕地凝视她的丈夫,他穿一件牛仔裤和崭新的名牌毛衣,看起来粗犷而帅气。

  他的外貌卓然出众,丝毫不比她日常所见的俊男逊色。那些男人穿梭在著名的百货公司,一身衣着宛如服装模特儿,全身香喷喷的,其中有些还公然表明是同性恋者。

  她早已惯于回避他们的追求,但是偶尔情投意合,也有露水姻缘的时刻。不过一上床那些人便比瑞克逊色许多,不论是身材上或爱欲上,都比不上18年来她和瑞克之间的性关系。

  看着他轻松迷人的模样,她实在不愿破坏今晚费尽苦心营造的浪漫气氛,这些苦心背后只有一个目的。

  她伸出一只脚探向瑞克的座椅。「亲爱的?」她喃喃低语,轻轻摩擦地膝盖内部。

  「嗯?」

  「你何不将船卖了?」

  他无动于衷地望着她半晌,默默转身凝视夜色。

  「甜心,求求你。」她倾身向前。「现在登广告,春天就能搬回芝加哥去,或是明尼亚玻市也可以,只要大城市就好。瑞克,求求你,我们不能讨论一下吗?」她看见他的下颚有丝肌肉抽动不已,最后他转过身来,极力自制地开口。

  「告诉我,你究竟希望由婚姻中获得什么?」

  她的脚猝然停止爱抚的动作,情境的发展并非如她所愿。「我要什么?」

  「对,除了要我和你上床以外,你还要什么,南茜?你不要这幢房子,不要这个镇,不要我捕鱼,也不要养儿育女,那你究竟『要』什么呢?」

  她避而不答,反而尖锐地质问:「你究竟何时才放弃?」

  「放弃什么?」

  「扮演老人与海的角色。离开芝加哥的时候,我以为这只是暂时,三两年后就能搬回大城市,我们好多一些时间相聚。」

  「离开芝加哥时我以为你要放弃娇兰的工作,和我在这里建立家庭。」

  「但是我有高薪,工作又有趣。」

  「我也是。」

  「但你纯然浪费大学学历,瑞克,难道你不想再度使用你的商学知识吗?」

  「我天天都在用。」

  「你太顽固了。」

  「告诉我,住在芝加哥或明尼亚玻市有什么不同?」

  「大城市有艺术馆、音乐厅、电影院、百货公司和新——」

  「百货公司,哈!一周五天你还不够吗?」

  「重点不是百货公司,是它代表的文明和都市化!」

  他凝视她良久,表情冰冷而难以接近。「好吧,南茜,我们来个条件交换。」他直视她的眼睛。「你生孩子,我们立刻搬到大城市去。」

  她倒抽一口气,仿佛被掴了一耳光,脸色由白转红。「你太不公平!」她怒冲冲地拍起桌子。「该死,我不要生孩子!你早知道的!」

  「你也知道我不想离开杜尔郡。既然你七天有五天不在,至少我可以和家人住近一些。」

  「我就是你的家人!」

  「不,你是我太太,家人还包括下一代。」

  「又是老问题。」

  「显然如此,而且我已经烦恼很久,今天终于找麦克谈一谈。」

  「麦克!我们的隐私和他不相干!我讨厌你向他诉苦的行为。」

  「只是偶然提起,因为他们又有孩子了。」

  南茜一脸嫌恶。「噢,老天爷,真是太猥亵了。」

  「是吗?」他尖锐地反驳。

  「难道不是吗?他们下蛋比鲑鱼还频繁!天哪,都老得要当祖父母了,干嘛还生小孩?」

  瑞克猛地跳起来。「南茜,有时候你真令人生气!」

  「所以你就跑去向哥哥哭诉一番?想当然尔,『世界最佳父亲』当然对不想生孩子的妻子深不以为然。」

  「麦克没有批评你一句!」他指着她的鼻尖。「一句也没有。」

  「那他怎么说呢?」

  「他建议我们去找婚姻顾问。」

  南茜目瞪口呆,似乎没听见。

  「你愿意吗?」他问道,仔细地观察她的表情。

  「当然,」她嘲弄地回答,一把坐回椅子里。「星期二晚上在圣路易时我向来有空。」她语气一变。「怎么了,瑞克?为什么突然谈起婚姻顾问和不满?究竟是什么改变了?」

  他收拾咖啡杯、汤匙和餐巾走进厨房,她跟在后面。瑞克将餐具放进水槽里,头垂得很低,害怕回答她的问题。但是他知道如果今生要过得快乐些,这场混乱终究无可避免。

  「瑞克。」她轻触他的背,轻声追问。

  他深呼吸,说出已经啃啮了他几个月的真心话:「我对婚姻的期待多于我所得到的,南茜。」

 

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