她微笑地直视他的眼睛。「你太太长得很美。」
「我知道。」
「她会不会介意我们这么谈笑风生？」
「或许，我不知道。我已经很少和单身女郎聊天了。」
梅琪望过房间，发现南茜正看着他们俩。「我不想引起争执，但是我有好多问题要问。」
「问吧。要不要我替你端杯酒？」
「谢谢你。」
他离开去端酒，梅琪心中决定要向南茜好好说明，她无意抢她的先生。她闪过婆娑起舞的人群走向南茜。「席太太，可以打扰一下吗？」
南茜抬头，不冷不热地望着梅琪。「我姓费，不冠夫姓。」
「噢，」梅琪有些摸不着头脑。「费小姐，我可以坐下来吗？」
「当然。」但是南茜并未露出丝毫欢迎她坐下的神色。
「我希望你不介意我借用瑞克的智慧，我赶着飞回西雅图，临行前有许多需要学习的。」
南茜锐利地瞥一眼朝她们走来的瑞克，回答道：「他是你的了。」
「你的酒。」瑞克将酒递给梅琪，转头看着他太太，对于她显而易见、近乎无礼的冷漠感到惊奇，她嫉妒的反应实在很奇异。以南茜令人屏息的美貌而言，他经常在公开场合看见男性目不转睛地瞪着她看，偶尔甚至有人远远向她举杯致意。他已经学会不受威胁地接受这一切，看成是对自己品味绝佳挑她做妻子的一种赞美。
而今眼见她的冷淡和嫉妒，他的男性自尊和忠实，使他能欣赏这种嫉妒的源头，并视为18年婚姻的正常现象。
他坐在南茜旁边，一手搭在她的椅背上。
「所以你是认真的了？」他对梅琪说道。
「你会不会觉得这么做很疯狂？」
「不，只要房子结构健全就好。」
「如果一切按照计划，我要请你给我一些如何面对都市计划委员会的建议。」
「可能是立即批准，否则就是强烈的反对。」
「为什么呢？」
「五年前一家名叫诺尔奇的开发集团进来，开始秘密收购土地，后来我们批准他们的使用执照，诺尔奇集团盖了一幢32房的公寓大厦，停车却出现问题。本来观光客的停车位就不够，那些大厦的商家又声称缺乏停车位导致他们生意不佳。如此一来，引发委员和商家们对本地外观的争执。地方人士认为太多的霓虹灯和水泥墙有碍风景区观瞻，环保人士也大声疾呼动植物生态和海岸线维护。毕竟杜尔郡的引人之处在于它的乡间气息浓厚，委员会的职责是保存仅有的空间和全镇的田园风味。一旦你申请旅馆经营许可时，可能会面对相同的争议。「
「可是我只不过开放四到五个房间，而且我有足够的停车空间！马路对面的旧网球场正好可以改成停车场。」
「我相信委员会会将此列入考虑。」
「况且我不是那种……那种狡猾的东部商人，一心想炒地皮赚钱。我是本地土生土长的女孩。」
「这也对你有利，但有一点要牢记——」瑞克说得兴致高昂，南茜却厌倦地推开他的手臂。
「抱歉，我想去听听音乐。」
瑞克喘口气任由她离去。「你必须牢记，这些委员是本镇居民托付他们看守全镇利益的人，目前的成员包括农夫、老师、记者、餐厅老板、渔夫和康洛妮。你还记得康洛妮吧？」
梅琪不禁垂头丧气。「记得。」
「她一直凯觎她得不到的东西。如果她有心唱反调，你就得面对她用财力和势力打击你。」
「万一他们拒绝呢？」
「再申请一遍，但你最好一开始就避免这种结果。在申请前尽可能收集所有的事实和数字，证明你有足够的资金整修那幢老房子。别忘了引用实际的数字，说明旺季所需的房间数和缺乏旅馆导致的观光客流失。有关停车问题你可以再三向他们保证，并且请本地居民为你说项。」
「你愿意吗？」
「愿意什么？」
「为我说项？」
「我？」
「你是前任委员，他们尊敬你。如果我能使你相信我的旅馆不会引起环境冲击和停车问题，你愿意替我出面，说服委员会核准申请案吗？」
「呃，当然可以。但是我需要进一步了解你的计划。」
「只要一有数字和计划，我第一个通知你。」
「还有一件事。」
「什么？」
「我不是有意探听，如果你不愿意也可以不答，但是你的资金足以实现这个计划吗？当时委员会是因为诺尔奇集团资金雄厚，才批准他们的申请。」
「钱不是问题，瑞克，一旦那种巨型飞机坠毁，生者一定有笔丰厚的赔偿金。」
「好，现在说说你找谁估价。」
他们交谈的内容全是工程师、工人、建筑师等等，完全不涉及个人。临别前她一再道谢，并承认一有需要将立刻与他联络。
那天午夜，瑞克和南茜分别在卧室两端更衣。她突然开口：「呃，那个梅琪手脚可真例落，丝毫不浪费时间找上你，不是吗？」
瑞克松领带的手一停。「我就料到你会这么说。」
南茜由镜中瞪着他。「真是丢人！我丈夫和他的老情人旧情绵绵，全镇的人都在看。」
「我们没有旧情绵绵。」
「那该怎么形容它？」她把耳环摔在化妆台上，一把扯下手腕上的手练。
「你也在场，我们谈的都是公事。」
「那你们在窗边谈什么？别说也是公事！」
瑞克摊开双手面对她。「听着，你我都喝了几杯马丁尼，我们何不明天再讨论？」
她把洋装丢向一边。「当然，好让你有机会躲到你的宝贝船上，避而不答！」
「我们是高中的好友，难道你要我对她视而不见？」
「我可没要你当着大家和她卿卿我我，把我孤零零地丢在一边！」
「卿卿我我！」他气急败坏地喊道。
「别骗我，瑞克，我看得一清二楚！」
「她不过在告诉我，她是多么怀念她死去的丈夫。」
「当她勾引你的时候，可没丝毫怀念她丈夫的神情！」
「南茜，你究竟着了什么魔？结婚这么多年，我什么时候看过别的女人？」他双手叉腰问。
「是没有，但她们不是你的旧情人，不是吗？」
「她不是我的旧情人。」他继续更衣。
「你骗不过我，难道你们不是高中时代的情侣吗？」南茜尖锐地问，坐在床上脱丝袜。
「南茜，看在老天份上，别再提了。」
「我说错了吗？我看见你走向她的那一刻就猜到了，她的表情再明显不过。」南茜穿着浅蓝色的衬裙走向化妆镜，四指轻抚下巴。「呃，至少你还算有眼光，她长得不错。」
那一刻他突然觉得太美对她并没有好处。他单单多看别的女人一眼，立即对她构成莫大的威胁。他静静地看着她对镜欣赏自己的五官和美貌。
她显然感觉挺满意，才抓起梳子用力梳头。「我不要你帮那个女人。」
「我已经答应了。」
「就这样？不顾我的反对？」
「南茜，你在小题大作。」
她摔下梳子转身面对他。「是吗？我一周五天在外奔波，正好让你们旧情重燃？」
「亲爱的，这是你自己选择的，不是我。」他气忿地伸手指着她。
「噢，我们又回到老话题了，不是吗？」
「不是我们，是你！既然如此，我就乘机说清楚，我希望太太和我同住，不是只来度周末而已！」
「我的希望又怎么说！」她挥挥手。「我嫁了个希望留在芝加哥担任大公司主管的丈夫，但是突然间他却决定回家当……当渔夫！」她摊开双手。「老天，渔夫！你有没有问过我想不想当渔妇？住在这种荒郊野外，距离文明80英里——」