“这么说我现在是此马的主人?我之所以要这样问,是因为我不愿意说谎。”
“你这种讲法绝对是事实,先生。”
乡绅神情松驰下来,微笑说:“我的梅根不会吃惊才怪呢?”
德夫林情不自禁地问:“梅根?”
“我女儿,”乡绅回答说,“她特别喜欢好马。这个女儿,就是喜欢特别神骏的好马。她自己的马………”
“我觉得有必要告诉你,先生,我已经与贵千金有过口角,尽管我怎么也想不出为了什么。她会讨厌我的,虽然我很少在姑娘心目中造成这种印象。”
乡绅看到德夫林这种神情,不禁笑了:“说得对,我也不相信你会是那种人。”
“有必要给她讲清楚,我与‘凯撒’是捆在一起的。这样就不存在被解雇之懮了。”
“她那么不喜欢你?”
“我有这种感觉。”
“好,既然你与马捆在一起,当然就无解雇之懮。我刚才买下了这马,就等于雇用了你,也就不能解雇你,对吗?”乡绅的眉毛拧在一起,他似乎显得不大有把握。随后,他接着说,“首先必须承认的是,我已经将她宠坏了,你知道。我好象不能对她说不,在这件事情上,我只好不理会她了。”说完,他又低头看信。
这种回答相当明确了,然而,德夫林仍旧紧追不舍地问:
“先生,你是否接受这种安排?”
“绝对接受,杰弗里先生,〞乡绅微笑了,“乐意之至。”
“我需要指出的是,这事应该在绝对信任的情况下才行得通,对吗?哪怕是你的家庭成员也不应该知道我留在这儿的真正原因。”
“没必要有此担心,家中只有我与梅根。”
“她没出嫁?”德夫林本该早些时候发誓,决不问这种问题,〞我想说的是,你是否有女婿?后者可能会问马场里怎么突然多了一个人……”
“她还没出嫁,不过我认为不会拖得太久,呢,你是说马场?
那不是说我还要买更多的马啦?”
“少量的母马,你的意思是拖不了多久?她订婚啦?”
“什么?”
“你的女儿。”
乡绅的眉毛拧起来,显然很难同时回答两个话题:“我女儿还没订婚,我听说……不,不,我敢肯定她还没找到意中人。如果她有了,她会告诉我的,你看呢?”
德夫林正“希望”谈论这种话题。“是的,肯定如此。”
“你遇到过她,请注意,她是个漂亮的姑娘,对吗?她很快要将社交圈于扩大到伦敦,不,到那儿之后,我希望婚事不要耽搁得太久。”
梅根·彭沃西去伦敦?德夫林的额头当时蹩在一起,尽管他自己不知道。
“那些母马,先生,”德夫林简短他说,“在我逗留期间,它们也是属于你的,就像这匹‘凯撒’一样。但是,你不需要亲自操办具体事宜,搞马场,起步花不了多少时间。当然,还是要比我打算在此逗留的时间长些,我们只需要考虑做些表面文章就行了,你明白吗?甚至不需要饲养,将母马赶来这儿,让人相信此事就行了。”
“一个马场,”乡绅沉思着,哺哺地摇着头:“你知道,这事从没有酝酿过。梅根也会吃惊的。”
她已经吃惊了,德夫林想起来。事实上,她不相信这些。这事似乎一开始便令她心生敌意,所以他被迫承诺由他全权负责,自始至终办理此事。一个马场,不管是真是假,都与她无关。这事得由他来告诉她。这样一来,乡绅的女儿便没有理由阻止父亲雇佣新养马人了。要确保此事成功,德夫林总会有办法的。
他站起身:“如果你没有其它问题,我告辞了。”
“欢迎你住在客房里。”
“谢谢,先生,那会破坏我留在这儿的理由。我还是保持下人的身份为好,总不能以客卿的身份在这儿下苦力吧,当然,我那位朋友正好希望我这样,他也就能够找到我了。”
“好吧,如果你需要什么,只需告诉克雷布斯先生就行了。
他是我的管家,由他负责落实此事……”
“父亲,我……”
她没有像德夫林想象的那样闯进来,而是没打招呼,悄悄地走进来,显然,她不希望德夫林仍旧留在这儿,因为她看到他时,身体挺直,好在投向他的目光中没有凶狠,但是她的嘴却紧紧地闭着。德夫林顿时感到不安,她看着他的方式少了许多他期待中的渴望,但是他的身体因她而再次出现躁动,她则没有做出任何轻浮的举止。
“你回来得挺早嘛,亲爱的,”乡绅说,“我相信你已经见过德夫林·杰弗里啦。”
“是的,我见过他。”好在她还是将“不幸的是”一词含在嘴里没有讲出来,“对不起,打断了你们的谈话,父亲。我需要与你私下谈谈,可以吗?”
“当然可以,”乡绅同意了,“杰弗里先生不正往外走嘛!”
“正往外走?”她打量着德夫林。“还是从哪儿来回哪儿去吧!”
她的声音中再次表现出她的敌意。同以往一样,这容易让人心生不满。“别扯那么远,彭沃西小姐,我还要去安顿呢!”
“你可以去客厅里等着。”她为他打开门,执拗地回答说,“因为我几乎敢肯定,几分钟后,我父亲便会再次找你谈话。”
“我会吗?”乡绅说?
德夫林向她走去,投去温柔的微笑:“请使出浑身解数,〞当他走近她时,亲切他说出这活,那声音只有她能听到。“我等着,让你亲自告诉我去马厩的路怎么走。”
她的表情相当明确,她会告诉他从前门滚出去的走法,或者什么也不说。书房门在德夫林身后很快关上,他差点放声大笑起来。他被打发到那间几乎是空旷的客厅里,看着彭沃西的管家走来走去,后者用询问的目光注视着他。
“我要等,”德夫林宣布说。听到这话时,友善的仆人指着门前与大厅之间的一条长凳请他坐下。德夫林自信地笑了,“没必要,克雷布斯先生,我保证等不了多久。”他不打算挪动脚步。
如果可能的话,他不想失去机会,偷听隔壁书房里的大声的对话。
梅根在门关上的一瞬间,飞旋般地回来,倚着父亲的书桌间:“要搞养马场?”
“你不喜欢这个打算?”
“妙极啦,父亲。你为什么不早说呢?”
“来个惊喜。”
对他回答问题的方式,梅根没有注意:“来个惊喜,好吧。
只有我这种傻瓜才会如此惊喜。”
由于考虑到女儿的语言缺乏女性化,乡绅从不给梅根布置任务。应该讲,她说话还是谨慎的,不会在男女混杂时使用有色的语言。但是她却能当场学会那些东西。这就是他女儿,有时令他感到惊愕,他甚至希望他亲爱的妻子还能活着!她可以见到他们优秀的女儿。不幸的是,在梅根年满3岁后不久,她便去世了。
“那种马大概花了不少钱吧厂梅根继续说,她想起了‘凯撒’,旁敲侧击地问,“它真的属于你啦?”
“现在是的。”
“你真打算养它?”
“我买它就是为了养它。但是需要时间。”他谨慎他说。
“是的,我知道,你不能养这匹种马来配老母马吧!我们应该买些最好的……”
“已经买了些,很快就要运到。相信我,购这批马价钱相当便宜。”
“啊,你真好!马厩扩大后,你是否还有打算呢?”