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第 21 页

 

  「我叔公信任你,我也是,还有你的贝丝。」

  约翰吓了一跳。「您和贝丝谈过。」

  「就是她告诉我你换了名字,还在出租马房找到工作。」

  约翰痛苦地紧闭双眼。「我不该告诉她我在哪里,但她很担心我,所以我得让她知道我很安全。我求她别告诉任何人,但她是诚实的女孩,我想要她为我说谎是太过分了,尤其是对您说谎,爵爷。」



  「你绝不能怪贝丝。不久前我和她谈了很久。她全心全意爱著你,若她认为我会伤害你,她绝对会严守你的秘密。她当然没告诉别人,甚至连警探讯问她时也没有。」

  「警探讯问过她?」约翰非常惊恐。「噢,可怜的贝丝,她一定吓死了。」

  「我想她是,但她没告诉警探你在哪里。她只对我说,因为我向她保证我相信你是无辜的。」

  约翰不安地咬住下唇。「贝丝告诉我,警探认为我谋杀了可怜的蓝先生。」

  「警探一告诉我这个结论,我就解雇他了。我知道他是错的。」

  约翰震惊地睁大眼睛。「您为何确定不是我杀了蓝先生?」



  「你忘了我认识你很多年,约翰。我知道你不是会使用暴力的人。你很有耐性,不容易生气,而且行事稳重。」

  约翰眨了几次眼。「我不知道要怎么报答您,爵爷。」

  「你可以报答我。」亚瑟特意说。「只要说出我叔公被谋杀前发生的每件事,并回想他被杀当晚的每项小细节。」

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  一小时后,亚瑟很满意地听完约翰告诉他的所有资料后,送年轻人回去找心上人,并保证会安排他和贝丝在蓝家产业担任新的工作。

  在他回大雨街的宅邸之前,下一站是祖父一并遗留给他的老代理人的家。

  他发现代理人的家安静而昏暗,仆人都一脸凝重地工作著。

  「医生说欧先生撑不过这个星期。」管家扭著围裙告诉他,率先走向卧室探望垂危的雇主。「谢谢您来道别。」

  「我只是略尽棉薄之力。」亚瑟说,仔细端详那女人才发现她已经有了年纪。这可能是她的最后一份工作。「欧先生是否为你安排了退休金?」

  听到这个问题,她惊讶地睁大眼。「谢谢您问起,爵爷。但我确定他一定会在遗嘱上提到我,我已经替欧先生工作将近二十七年。」

  亚瑟在心里默记著要确定欧先生留给管家的钱够她度过退休生涯。

  欧先生和老伯爵有很多相似处,两人都不是很慷慨。

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  艾琳刚把最后一项私人物品放进皮箱,玛格就紧张地跑进卧室。

  「这里到底是怎么回事?」玛格猛然停在房间里,怒视著皮箱,仿佛当它是敌人。「莎丽打断我努力写了两天的一场故事,告诉我你准备离开。」

  「我必须很遗憾地说,圣梅林的伟大计划已经破灭了。」

  「我不懂。」

  「伊毕知道我来这里的原因,也挑明了说他会加以利用。只要爵爷一得知计划被毁,他就不会需要我的服务了。所以我想我最好先整理东西,准备离开。」

  「这太荒谬了。」

  「不算是。」艾琳叹口气。「我承认我一直都觉得圣梅林的精心计划终究会失败。」

  她起身环视卧房,知道她奇怪的失落感和财务无关。她发现她并不想离开,原因不只是她又得经历重新寻找工作的可怕程序。

  她并不会怀念这楝房子,但会怀念每次她走进房间看到亚瑟时感觉到的兴奋及喜悦。

  别再多愁善感了,你没有时间浪费在伤春悲秋,你得专注於未来。

  「亲爱的艾琳,这太可怕了。」玛格大声说。「我十分确定你绝对想错了。你不能离开。求你,在和亚瑟谈过前不要急著决定,我相信他一定解决得了。」

  艾琳摇摇头。「但我不认为他能继续原来计划雇用我,整个计划都被伊毕破坏了。」

  「亚瑟很有能力,我相信他一定找得到方法,使计划能继续下去。」

  街上传来马车的声音,艾琳奔向窗边,低头看到亚瑟走出马车,一手拿著很大的包裹,神情十分严肃。

  「伯爵回来了。」艾琳对玛格说。「我最好下楼解决这件事。」

  「我和你去。」玛格急忙跟上。「我相信一切都会没事的。」

  「我不认为。」艾琳努力不显露出翻腾的悲伤情绪。「爵爷不会再需要我的服务了。」

  「请容我告诉你,亲爱的。」她们边下楼梯,玛格边说。「说到亚瑟,你最好不要预测他的行动。大家唯一能确定的就是,一旦他设定目标,就不太可能改变心意。问问家族里的每个人都知道。」

  莎丽及尼德不安地站在走廊,低声说著话。一看到艾琳及玛格,他们便停下交谈,两人都苍白著脸。

  「怎么了?」艾琳问。「又出事了吗?」

  「是伊毕,小姐。」尼德说。「他和爵爷在书房里,不知他会对主人说出什么谎话。」

  玛格沉了脸。「他凭什么以为圣梅林会听他的话,而不听艾琳的?」

  「我不知道,夫人。」莎丽低语。「但伊毕进书房时在微笑。」她颤抖著。「我看过那种笑容。」

  第八章

  亚瑟背靠著椅子,仔细观察伊毕说话时的神情。

  「我向您保证,没有造成什么大伤害,爵爷。」伊毕非常真诚地做出结语。「对您的秘密计划,我一个字也不会泄漏。」

  「真的?」

  「当然,爵爷。」伊毕优雅的下巴一扬,宽肩一挺。「我对您忠心耿耿。」

  「你说罗小姐在诱惑你进她的卧室时说漏了秘密?」

  「当然我并未接受邀请,爵爷,虽然她当时只穿著缀著蓝色丝带的白色麻质睡衣。我非常严格遵守工作责任。」

  「原来如此。」

  伊毕叹了口气。「老实说,您不该让罗小姐柔弱的肩膀担负太多责难。」

  「这话怎么说?」

  伊毕发出啧啧声。「在她这种年纪及人生阶段的淑女已经不太有希望找到好的姻缘,不是吗?所以急迫时,她只能转而他求,希望您懂我的意思。」

  门猛然打开!艾琳冲进书房,玛格紧跟在后。

  「别听信伊毕的话。」艾琳大步穿过房间,气得脸色发红。「他不但说谎、勒索、还占其他仆人的便宜。我刚通知他必须立刻离开这个家。」

  亚瑟有礼地起身。「早安,罗小姐。」他对玛格点头。「请坐,两位。」

  玛格立刻落坐,脸上充满期待。「好了,这应该会很有趣。」她自言自语地说。

  艾琳却似乎没听到他要她们坐下的建议,反而停在桌子前,双眼冒著怒火。

  「伊毕强迫其他仆人付他一半薪水。」她大声说。「付了钱才能保住工作,真是卑鄙。也因此,几个月前管家、厨师及园丁才会离职,使房子里严重缺少员工。」

  伊毕怜悯地瞄她一眼,摇摇头。「罗小姐恐怕得了精神疾病,绝对是女性歇斯底里症。我看过一些特定年龄仍未结婚的淑女患过,嗅瓶有时候很有效。」

  艾琳非常鄙夷地看著他。「你不承认吗?」

  「当然不。」伊毕骄傲地挺起身子。「爵爷若想证实我的清白,只要问问仆人。我很确定莎丽和尼德都会告诉他,我没有要求他们这么做。」

  「莎丽和尼德都饱受你的欺负,伊毕。」她说。「你要他们说什么,他们都会说。」

  看著艾琳大发雷霆、伸张正义,真是有趣,亚瑟想。可惜他今天没时间享受这种场面。

 

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