艾琳听够了,握住门把轻轻一转,便用力将门推开。门砰地撞到墙,弹了几下。伊毕和莎丽都目瞪口呆地瞪著她。伊毕如雕像般完美的五官转变成愤怒的面具。莎丽的目光愈来愈慌张。她一手按住喉咙,发出细小、惊恐、尖锐、有如小鸟掉出巢外的叫声。
艾琳出言斥责伊毕。「我绝不容许这种恶行。你立刻收拾行李,离开这里。」
伊毕迅速回过神,优美的嘴唇扭曲冷笑。「你以为你是谁?居然敢于涉我的私事?」
现在最好还是摆出亚瑟未婚妻的威严,艾琳决定。
「我是这个家未来的女主人,」她冷声宣布。「而我无法忍受你可鄙的行为。」
「未来的女主人,是吗?」伊毕的眼中闪著邪恶的喜悦。但他没有言辞攻击,反而指著倒楣的莎丽。「出去,女孩。回你房里,我待会儿再收拾你。」
莎丽脸色一白。「是,伊毕先生。」
她跑向门口,但艾琳挡住去路。
「对不起,罗小姐,」她抖著唇请求。「请让我离开。」
艾琳递了条手帕给她,退了一步。「去吧,莎丽。擦干眼泪,你不会有事的。」
莎丽的表情一点也不相信,只是抓住那条绣花手巾,掩著脸冲出房间。
剩下艾琳独自面对伊毕。
他从头到脚打旦里她,彷佛傲慢的上流绅士目光流露出不屑。「好了,罗小姐,我想我们有些事该解决一下。我们都知道你绝不可能有机会成为这个家未来的女主人,不是吗?」
她的胃一紧,但仍不动声色。「我不知道你在说什么,伊毕。」
「只因为爵爷让社交界以为你是名门淑女,别以为你就唬得过我。你只不过是职业伴护,在这房子短暂停留。一旦圣梅林不需要你,你就会像其他不需要的员工遭到解雇。」
艾琳的手掌刺痛。她曾警告过亚瑟很难瞒过仆人,果不其然。她唯一的希望是继续虚张声势。
「你显然一直在窃听雇主的事,伊毕。」她平静地说。「那真是很不好的习惯。而且偷听他人的对话经常会产生错误的结论,所以你知道的并非事实。」
「才怪,我说的全是事实,你也清楚。圣梅林在介绍所雇用你,顾魏介绍所,对吧?我听到他把计划告诉蓝夫人,他要付钱请你扮演未婚妻。你知道你成了什么吗?女演员。」
「够了,伊毕。」她厉声说。
「我们全都知道女演员的风评,不是吗?」他厌恶地轻哼。「无论你喜不喜欢,这个工作结束前,你就会替爵爷暖床。」
伊毕一开始就知道实情,她想。那也是她一抵达就注意到他的态度微带轻蔑的原因。但根据他之前先叫莎丽离开的行为来看,他并未泄漏秘密,无疑是想等待机会,善加利用。
真是祸从天降,艾琳心想。亚瑟若得知管家偷听到计划一定会暴跳如雷。他甚至可能认为必须结束计划,不用她扮演未婚妻了。他若不再需要她,也许她今天就得回介绍所。
反正,她也只能勇往直前。伊毕太可恶了,无论如何,他都得离开这栋房子。
「你有半个小时可以整理行李,伊毕。」她很坚定地说。
「我哪里也不去。」伊毕刺耳地说。「你若知道好歹,也不必继续在这里发号施令。从现在起,你要听我的命令行事。」
她瞪著他。「你疯了吗?」
「没疯,罗小姐,但比你想的要聪明许多。你若想将我逐出去,我保证会让爵爷知道我已经知道他的计划。」伊毕冷笑。「而且,我会告诉他那是因为你喜欢在床上喋喋不休。」
「那样做很危险,伊毕。」她轻声说。「无论如何,圣梅林都不会相信你。」
伊毕的笑容有如阴险狡诈的毒蛇。「只要我告诉他,你有件漂亮的白色丝质睡衣缀著美丽的蓝色丝带,他绝对会相信我说的每句话。」
「你会知道我睡衣的样式是因为你命令莎丽描述给你听。」
「对,但爵爷只会认为我能精确说明的唯一原因是我亲眼见过,不是吗?就算他不信这套,对你也已经造成伤害。只要他发现计划已非秘密,一定会放弃,也就是说他不会再需要你了,罗小姐。我离开后十分钟,你也会被逐至街头。」
「你实在很愚蠢,伊毕。」
「你若以为可以轻易摆脱我,才真的是愚蠢,罗小姐。」伊毕发出粗哑的笑声。「但你很幸运,因为我要跟你谈个交易。只要你绝口不提几分钟前在这里听到的事,爵爷也不会知道我看过你的睡衣,或知道他的秘密。」
「你真以为我会容许你勒索我吗,伊毕?」
「没错,罗小姐,你会听命行事,就像莎丽及尼德,并心存感激。」他嘲弄地轻笑。「而且会因感激而和其他人一样付我保护费。」
她双臂交抱。「你的保护费是多少?」
「莎丽和尼德每季会把一半的薪水交给我。」
「那他们有什么好处?」
「噢,他们可以保住工作,当然就是这个好处。你也会同意这项交易,因为我们都知道你的损失绝对大於我。」
「是吗?」
「对,你这愚蠢的贱人。」他的嘴唇扭曲。「凭我的长相,我一定找得到工作。但你一旦被逐出这楝房子,永远都找不到高尚的工作。不用到年底,你就等著在柯芬园附近的门口掀裙子伺候喝醉酒的绅士吧。」
她懒得回应,只转身走进小小的走廊。
伊毕残酷的轻笑声跟随著她。她发现尼德在厨房阶梯顶端不安地徘徊。
「怎么了,罗小姐?莎丽说我们要被解雇了。」
「你和莎丽不会失去工作,尼德。是伊毕必须走路。」
「不会是他。」尼德难过地摇摇头,很颓丧。「最后赢的都是他那种人。我们给他惹上麻烦,他一定会让我们两个都拿不到推荐函就得走路。」
「放心。爵爷很公正,只要我向他解释清楚,他会了解。你和莎丽都会没事。」
我才是快要找下份工作的人,她想。不管伊毕的问题如何解决,只要圣梅林知道秘密被伊毕这可鄙且无法信赖的人发现,计划一定会被迫终止。
唉,从一开始她就知道这个工作太过美好,肯定无法成真,不是吗?
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亚瑟站在马厩门口,看著魏约翰用草耙把干草叉进马房。那年轻人和亚瑟上次看到他时的模样已大不相同。
在为蓝乔治工作时,约翰一向干净整洁。他今天身上的衬衫及长裤很可能就是逃跑当天穿的衣服,不太符合约翰新工作的需求。在出租马房磨了六星期后,原本漂亮的衣服现在简直像污秽不堪的破抹布。
约翰用布绑住头发,汗水滴下眉毛,但依然坚守本分,勤奋工作,尽管新雇主付的薪水很可能远远比不上蓝乔治给他的酬劳。
「你好,约翰。」亚瑟平静地说。
约翰猛然一颤,转过身,举起草耙,满脸警戒。他一看到亚瑟便发出呻吟。
「是您,爵爷。」他用力吞咽,一脸挫败地放下草耙。「我知道您迟早会找到我。」
亚瑟走向他。「你为什么逃跑,约翰?」
「您肯定知道答案,爵爷。」约翰把草耙靠放在马房边,粗糙的手擦擦前额,长叹口气。「我怕您会以为我谋杀了蓝先生。」
「为什么我要那么想?」
约翰困惑地皱眉。「因为我是当晚唯一和蓝先生在房子里的人。」