“姐姐，你真好！你是主人的朋友吗？”
朋友？要有那么简单就好了，她笑笑摇头。
“我想要是我快点长大，能进主人这采丰居来帮忙就好了，到时我后娘一定不敢再打我，因为，主子最讨厌人家用暴力解决事情了。”
从她的话里，旭脉得到两条线索，一、此处唤作采真面目居，是那个被唤作主子的强盗头头住处，不是高级牢狱。二、他讨厌用暴力解决事情……对第二点她存了疑问。
是了！定是这孩子年纪沿、尚轻，判断力不明。
拿来巾子为她拭去泪痕，一个清清秀秀的小佳人出出眼前。
“我娘若不要死掉就好了，我后娘好坏好坏，我不知道她为什么这么讨厌我，我已经很努力做事情、很努力带弟弟妹妹，可是她每天还是要打我……”话题一开，她的眼泪又源源不绝地滚落下来。
拍拍她的肩，看她瘦巴巴的一双膀子，腊黄的肤色，怯怜怜的小脸，旭脉很想帮她。但以她目前的身份……一个阶下囚怎助得了一个小孤女？她能做的实在有限。
“我常想，要是我死掉就好了，后娘打也不会痛、骂也不会伤心。”
一个才七、八岁的小女孩就想到死？这是多么严肃的话题。
她无法理解她心中的苦，但她坚信活着就存希望，人的一生好长好长，走过逆境，平坦的路就会跟在后头等待。
她无语可相慰，遂取来纸笔，本想画画图逗小女孩开心，后来见她一脸崇拜地望着她研墨，便改了主意。
“姐姐，你会写字吗？好棒哦！你前辈子一定烧了好香，这辈子才能学写字。爹爹说，会念书的人是文曲星下凡，像我们这种平常人是不能学的。整座菊花寨里的女生，只有小匀姐姐能学字呢！”
话没说完，旭脉已在纸上画下一朵花。
“姐姐，你的花画得好漂亮。”
旭脉点点头，在花的旁边写下一个“花”字。
“这个字是花吗？”
她对小女孩笑笑，接着交给她一枝笔，要她学自己的笔划一笔一笔写下，接连写过十几次后，她已经记起这个字。
接着，她又在纸上画一朵菊花，并把“菊”字给写在花的上面。
“我懂！这是菊花。”有了前一次经验，这回写不到十个字，她就把菊字给记起。
小女孩的聪明伶俐让旭脉教起来特别得心应手，她心中有了夫子得高徒的喜悦。
在菊花下面，她补上一个“寨”字。
“我懂，这个字一定是寨字，菊花寨，就是我住的地方。可……这寨字有点难，我恐怕要多学几次才会记得牢。”就这样她一遍遍写，直到全记起来为止。
一个早上就在两个专心女子的教学中不知不觉度过，小女孩学会好多个字，连喊过多年却不知它长怎生模样的名字都会写了。
“姐姐，你叫什么名字？”喜儿抬起头问。
旭脉在纸上整整齐齐地写下自己的名字。
“这三个字怎么念呢？”她不懂，姐姐为什么不肯开口说话。
旭脉摇摇头，仍没作响。
“姐姐你教教我吧！”
鼎骥从议事厅走来，愿长的身影伫立在门外，经年长驻脸庞的冷笑已不复见，取而代之的是发自真心的笑容。
喜儿替他问出胸中疑虑，他认识的宋三小姐是聒噪而吵闹的，几时起她变成口不能言的哑子？
在初见旭脉的微笑时，他整个人怔愣住，那含黛蛾眉、那寒潭映月的明眸、那桃花初绽的粉腮、那不点而朱的微翘绛唇，摄人魂魄的风情在不经意间流泄出来，教人再也移不开视线。
“宋旭脉。”
一个男音凌空而至，两人同是回头，喜儿见到是主人，手一抖，毛笔不自主地从掌中滑落。
旭脉没多看他一眼，记取了公孙先生的话，对他采敬鬼神而远之的态度。拾起地上的毛笔，她把砚墨收妥。
“主子。”喜儿恭顺地站起身，把位置给让出来。
“那三个字叫宋旭脉，往后你就喊她旭姐姐。”
“是的！主子。”她怯怯地缩缩身子。
走到旭脉身边，两人默默无言。
她回避他的眼光，心里拚命告诉自己，只剩下十二天，忍耐、千万要忍耐。
“你终于学会害怕我了？”他的唇扬起一抹兴味。
不过，她装小媳妇——不舒适，还是那个做得让人咬牙切齿的宋旭脉看来顺眼些。
害怕？这人名字叫老王吗？全世界的瓜都没他家甜！转过身，牵起喜儿的手，她扭头就往外走。
这两天她学会一事，只要不走出采丰居五丈远，就不会有人出声制止。这屋里有他，空气变得污浊，留在这里会害小孩子生病。
“你不想看到我？”算准了她不会有反应，他安步当车地跟在她身后。
可——他估计错误，她回过头，大大方方地点了一下头。
是的，她不想看到他、非常不想。
“问题是……这整座寨子全我的，我想看到谁，谁就必须让我看见。”
扣住她的腰肢，他把她整个人纳入怀中，相贴的触感柔软细腻，处甜美的馨香芬芳如兰芷，她的呼吸鼓动起他一波波欲潮。
他要她！
是的！他要她！
旭脉被他一抱，仓促间忘记放掉喜儿的手，这番拉扯又扯出她的疼痛。
惊呼声传起，旭脉用尽全身力气推开他，转头迎向喜儿。她忙拉开喜儿的衣袖检视她手臂上的伤。
“这是谁弄的？”当青青紫紫的瘀血块、纵横交错的鞭答痕迹摆在鼎骥面前时，他震憾极了。
旭脉抬起眼轻蔑地望过他，眼里满盛谴责。
愚昧至极！
难不成一个孩子会把自己弄得全身伤？要不是你们伟大的菊花寨人，谁敢下这种毒手？
冷哼一声，她倒要看看他怎么还这个小女娃儿下个公道。
她的轻视明目张胆，丝毫没有掩饰意愿。
“喜儿，把事情来龙去脉告诉我！”鼎骥阴惊的眼光透露着凶狠。
“后、后娘……打……打喜儿……”他冰寒的口吻让喜儿全身抖个不停。
“你的后娘是谁？去把她化我叫过来！”
“是、是……”弯着腰，喜儿想要退出门外，却让旭脉一手拉住，不放她去。
旭脉恼怒地瞪住他，这个笨蛋！让喜儿去叫人，不是要她多讨上一顿打，他做事只凭直觉不用脑筋吗？
看见她满脸怒火，鼎骥也想到不妥处。没作解释，牵起她的手，把她细细软软的柔芙包里在自己大大的掌心中，带她走出采丰居。
“王二嫂了，你好残忍的心，别人的孩子打不死吗？她列喜儿是你家男人的亲生孩子，这么做太过分了。”罗嫂子刚看到喜儿那身狎，再忍不住脾气，狠狠地数落她一顿。
“是啊、是啊！你这样虐待孩子，哪个孩子受得来？喜儿平日乖巧懂事，她会做出什么坏事，让你气成这样？”几个婆婆看到喜儿，摇头喟叹。
“王二，喜儿好歹也是你的亲骨血，你怎忍心看她这样受欺负？！”
怯懦的王二缩在一旁，对这个恶妻，别说是喜儿，连他也不敢多说上一句呀！
“我是代她死去的娘管教她，要不，她长大变坏不是又赖到我头上？人家说后娘难当，果然是真。我找骂她一顿，你们就全围剿我，我自己生的王凯、王平还不是照常管教，谁说我一句啦！”王二嫂子说得振振有辞，一点都不觉得自己有错。
“是吗？”鼎骥饱含杀气的声音一扬，吓得在场人士寒毛直竖。