噢,是的,他非常高兴。
第十八章
伦敦郊外的田野变成一个色彩缤纷的天堂,代表每个男爵的不同颜色的帐篷散落在远眺比赛场地的山坡上。威廉国王的帐篷在另外一边,远比其它的大而且壮严优雅。
妮可觉得好象全英格兰的人都到了。女士们穿上最美的衣服在武术比赛场边漫步,好引起男人的注意。孩子们在手推车旁奔跑,抢着糖果。吟唱诗人在人群间穿梭,唱着浪漫的诗歌。史官们睁大眼睛忙着观看和记录这一切,以便日后重述。
只有六个男爵得到派属下参赛的荣耀。如果全部的男爵都得到允许,那么这项活动得花上一个多月才能结束。
首先进行的是有经验士兵的比赛。妮可站在山坡旁,杰堤和所有其它的年轻士兵在她身旁排成一列。他们为洛伦和他的队员欢呼。
汉森男爵的土兵几乎是立刻败下阵,接着是乔治男爵的士兵离开场地。到了下午只剩下两队对决。如每个人所预测的,将由盖文男爵的士兵和罗伊男爵的士兵争取最后胜利。
妮可紧张得忘了欢呼,她也没有看着洛伦,她的目光锁在丈夫身上。他站在场边,与盖文遥遥相对。
罗伊微笑,妮可就放心地吁口气;他皱眉,她的胃就搅动。一阵震耳欲聋的欢呼声引起她的注意。她看向比赛场地,扬中只剩下洛伦和享利。罗伊的副将用剑尖指着躺在地上的盖文的侍卫。洛伦看着罗伊,等待男爵的指示。
妮可屏住气息。罗伊不慌不忙地考虑,全场鸦雀无声。他看向国王,然后转向洛伦。
罗伊终于摇头。洛伦立刻后退,让亨利站起来离开比赛场地。
洛伦花不到十分钟就击败摩根,妮可认为洛伦是不想和他浪费时间。
罗伊的士兵们排成一列,带着胜利的笑容骄傲地走向他们的男爵。
罗伊对于这个胜利没有表现出兴奋的样子。他只向他们点点头,即转身带领他们走向国王所坐的看台。
威廉国王站起来,举手要求大家安静,然后大声地宣布罗伊男爵的士兵再度证明他们卓越的战技。他们都将获得适当的奖赏。群众的欢呼声震耳欲聋。
妮可握紧双手感谢上帝。
年轻的士兵马上要上场比赛了。妮可转向弟弟握住他的手。“不论发生什么事,我要你知道我以你为荣。”她低语。
因为其它士兵看着他们,她没有拥抱他,只握紧他的手。
她真的不想让他走上比赛场地,可是她必须强迫自己放开他。
莱恩帮杰堤戴上皮革护肩。杰堤活动双臂,左边紧了一点,妮可看着弟弟调整完后满意地点头。
场上传来鼓声,叫唤士兵们各就各位。士兵们向妮可行过礼,挺直胸膛,随着队长上阵。杰堤领着队伍走下山坡而去。
妮可瞥见罗伊。他已经横过比赛场地在场边等待他的士兵。他将给他们指示,然后等待第二个胜利。,
妮可清楚地看到丈夫的表情。他在微笑,他的笑容驱散了她内心的恐惧。他骄傲的信心给予她无比的勇气。
罗伊抬头看向妮可,穿着一身蓝的她,好象天使的幻影。她如此美丽,但她的微笑更令他心动。
杰堤必须清清喉咙唤回男爵的注意力。罗伊似乎决定就这么注视着妻子,什么事也不做了。其它的男爵正忙着给自己的士兵做最后一刻的指导。
罗伊强迫自己移开视线。他只给他的士兵一个简色的命令。“你们今天将为我赢得胜利。”他说完即走在杰堤的旁边往比赛场地的中央前进。
“我们要用剑吗,男爵?”杰堤问。
“这个由国王决定,你必须等待他的指示。”
杰堤点点头。还有一段路要走,他清清喉咙。“男爵?”
“什么事?”
“我注意到这几个星期你们平比较费心训练我,那是因为你比较不信任我的能力吗?”
罗伊微笑。杰堤的反应是赛前焦虑症,对于没有经验的年轻士兵,这是很平常的现象。
“我对你的能力有十足的信心。这项荣誉是你用实力赢来而不是我给你的,杰堤。我承认我要求你比其它的人严格,因为我是你的姊夫,你的表现必须比其它人好。记住了吗?”
“记住了。”
“你的表现已达到了我的期望。”罗伊给出他此刻最需要的赞美。
“谢谢你。”
罗伊微笑。“感谢我是一种侮辱,”他说。“身为你的男爵,我只是尽自己的责任。”
杰堤注视着比赛场地中央。“我不是感谢我的男爵,”他的声音里充满感情。“我是感谢我的姊夫。”
罗伊疼爱的勾勾他的脖子。他们走到场地中央。杰堤和另外九个是最早到达的,其它的参赛者还在听他们的男爵耳提面命。
“你还要告诉我们什么吗?”杰堤问准备走开的男爵。
罗伊转身,“其它人需要更多的指示,你不需要。我已经告诉你我的期望。胜利,杰堤。”
妮可看着丈夫走回场边。他得意的样子使她忍不住笑了起来。杰堤和他的队伍排成一列,每一个人都双腿分开而立,双臂垂在身旁。他们全身散发着自信的光芒。
史官克雷爬上山坡站在妮可身旁。
“今天将成为历史上辉煌的一页,”他告诉妮可。“一位单手勇士将带领罗伊男爵的土兵出赛,传奇就是从这些人物身上发展出来的,妮可夫人。”
她微笑。“他的名字叫杰堤,”她说。“他是我的弟弟。”
克雷为这个消息兴奋不已。“一个家庭两个传奇,”他说。“非常难得。”他向妮可行礼,往山坡上走,寻找更好的观赏位置。
身为三个史官之一,克雷专注地看着场上每个细节以便将来能够详细叙说。他也观察妮可,希望能为她的传奇添加新的资料。但他要到比赛结束才问她一些话。
比赛终于开始。妮可目不转睛地看着杰堤。当第一个对手抓住他的皮套企图扳倒他时,她不禁失声惊呼。杰堤移动了一下,他的对手向后跳开,盯着自己鲜红的手。缝在护甲里的刀锋发挥了功效。杰堤用手背击倒对手,当他踉跄倒地时,杰堤提脚踢他的鼠蹊部。
国王不允许使用武器。有一些敌对的士兵双手都包着铁镮,结果证明这只是累赘。杰堤和他的队员很快地就击退他们,几分钟后,场上只剩下盖文的士兵和他们的对阵。
一名巨大的男人摇摇摆摆地走向杰堤。甚至在这么远的地方妮可都看得出来他比其它的人年长很多。盖文派了一个有经验的士兵混在年轻士兵的比赛里。
杰提丝毫不畏怯,他示意对手走近些。这个自负的手势赢得观众热烈的欢呼,甚至罗伊也微笑了。
杰堤的笑容激怒了盖文的士兵,这是一个致命的错误,杰堤专注地等待他进攻。对方大吼一声,扑向杰堤。罗伊曾一再教他要等到最后一刻,他间不容发的闪开。对手直扑向地面,失去了一切优势。杰提毫不留情地让他躺在地上。
杰堤的两名队员已被打昏。身为队长,他必须多对付两个敌手。说实话,他非常高兴。
群众为杰提疯狂,开始齐声高喊他的名字。妮可为弟弟的神勇大为惊奇,他的机灵更大出她的意料,他甚至在对方幸运的踢到他时笑了起来,随即加以报复。负责保护她的两名侍卫在杰堤击倒最后一名对手时失去控制,疯狂地大声喝采叫好。