梅德琳讶异国王温婉的语气,“多谢你,但我能忍受。”她低语。
“那么告诉我,你涉及这件事的经过。”
梅德琳顺从,交叠双手,冷静地深呼吸后,开始叙述。
现在大厅鸦雀无声,一根针落地都听得见,“我愿意由我哥哥的城堡受到攻击那一晚说起,如果你允许。”
“很好,”国王说,“我知道这对你是种折磨,但我愿意听取更多的旁证。”
梅德琳真希望国王别如此仁慈,那会令她更难启口,“我丈夫说,你是个重信义,有荣誉的领袖。”她低语。
威廉再度靠向前,他是唯- 听见梅德琳说话的人,“我对我的臣民不只这些。”他吹牛,声音很低,希望和梅德琳共享,“我确信我对任何人都很公正,即使对没有军队的温文淑女。”
梅德琳对他报以微笑。
“现在,开始你的故事。”他的命令响彻大厅。
“当我哥哥的一名士兵宣布威克森男爵有话跟他说时,我正走向我的寝室。”
“罗狄恩在城堡?”国王问。
“是的。”梅德琳说,“我听见他告诉士兵,发出停战讯号,让邓肯进入城门。这当然是个陷阱,因为邓肯- 骑马进城,马上被俘。我哥哥告诉他的家臣,要杀死邓肯。他认为自己很聪明,因为他想出一个计画,要把邓肯活活冻死。”
罗狄恩轻呼出声。他开始走向梅德琳,但看见邓肯手摸向剑时,立刻停下脚步,“她不明白自己在说什么。”罗狄恩结巴。“梅德琳心神涣散,请免了她这场折磨。”
国王挥手,要他肃静。罗狄恩深呼吸,因为他知道梅德琳其余的叙述对他有利。
“不准再打岔。”国王大叫。他转向梅德琳,对她颔首,“如果你可以,请继续解释这个冻死我的家臣的聪明计划,我不了解。”
“罗狄恩不要用一件兵器在男爵身上。一旦男爵冻死,他的人会把他的尸体丢弃于荒野,等人发现,或让动物吃掉。他们剥掉他的衣服,把他绑在庭中的木柱上。”
梅德琳停止,深吸一口气,“然后罗狄恩离开,前往伦敦。他留下一些人看着邓肯,但他们无法忍受酷寒,终于全部溜进城堡。当他们离开时,我放了邓肯。”
“邓肯的军队有攻城吗?”
“他们爬墙进来,因为他们要保护自己的主人。”
“我知道了。”威廉点头。
梅德琳不知道他这话什么意思。她扫视罗狄恩,看到他装出假笑,再转向邓肯。她的丈夫正点头鼓励她。
“他们爬进城,你说的!”国王片刻后继续。
“一场战争于是展开。”梅德琳说。
“而你就变成俘虏了。”
“是的,我也因此得到脱离受我哥哥虐待的自由。罗狄恩从小就喜欢伤害我,上帝可以为证,我实在怕极了他的虐待。”
一阵惊讶的扰嚷声充斥大厅。“我怕罗狄恩。我再次对你坦白,那是我一生中,第一次感到安全。邓肯是个有荣誉感的人,他善待我,我绝不害怕他会伤害我。绝不。”
国王瞪视罗狄恩良久,然后转回梅德琳,“谁把他的家烧成平地?或把它烧成灰?”
他的音量提高。
“邓肯毁了我的家。”罗狄恩大吼。
“肃静!”国王咆哮,“你的妹妹正在说话,她的话是我唯一想听的。回答这个问题。”他对梅德琳说。
“当他不遵守停战协定时,罗狄恩就已经毁了自己的家。”
国王叹息,看起来很疲惫,“那我想你仍保持自己的贞洁?”
梅德琳喊出自己的答案,“他没有碰我!”
另一阵低嚷传遍群众,每个人都着魔于这段奇怪的故事。
直到此刻,梅德琳才说了小谎,“邓肯没有碰我,但我答应对你坦白。事实上,是我利用他善良的本性,是我诱惑了他。”
惊讶喘息取代了低语。梅德琳听到邓肯的低吼。国王看起来好像要尖叫。邓肯突然站在梅德琳旁边,伸手遮住她的嘴,她猜邓肯是要她停止。
当她轻推他时,邓肯把手移放在她的肩膀。
“你知道你如何诋毁自己的名誉吗?我可爱的小姐?”国王大声呼啸。
“我爱邓肯。”她回答,“我没有诱惑他,直到我们结婚。”
国王再向罗狄恩皱眉,“你控诉你的妹妹名誉被毁。现在我看她说的句句属实。”
“是的。”梅德琳说,“阿狄雅曾告诉我她的遭遇。虽然是摩卡攻击她,但罗狄恩当时也在场。那是他的计划,因此他该负责。”
“我明白了。”国王大怒。他继续询问梅德琳一长串的问题,但她辩护自己的回答,讲的都是实话。
“我的丈夫勇于担当,而我的哥哥则善于欺骗。”
梅德琳终于说完了,头垂靠在邓肯身上。
“你还有话跟我说吗?”国王问罗狄恩。
罗狄恩几乎无法开口,他的脸涨满愤怒,“我的妹妹大胆无耻地对你撒谎。”他口吃。
“这不是你常常向我赞美会实话实说的那个妹妹吗?”他大叫。
罗狄恩没有回答。国王转回梅德琳,“你对你丈夫的忠诚令人赞佩。你说的全是实话,还是为了保护邓肯?”
梅德琳还没回答,国王就转向邓肯,“你有话要补充吗?”
“我和内人彼此诱惑。”他评论,声音温柔,“而且结果非常令人满意。”
赞许的轰响传遍大厅,国王莞尔。
他站起来宣判,“罗狄恩,你利用我对你的信心而欺瞒我。从现在起,你被剥夺所有的职权和头衔,并永远逐出宫廷。”
他转向邓肯,“我的弟弟亨利,建议给你一段时间平息愤怒。我很不悦许多人牺牲了生命,但我谅解你这一切都是为了报复你妹妹受损的名誉。我想,或许在你姊夫家一个月应该够了。”
梅德琳察觉邓肯身躯僵硬。她握紧他的手,示意他安静。
“如果你回来时,仍想挑战罗狄恩,和与此事有关的人,我会允许你们开战至死。选择在你。”
邓肯没有立刻拒绝或接受。他等不及收拾罗狄恩。
他感觉梅德琳在发抖,知道她害怕自己的决定,“我立刻离开。”
国王点头,“现在我剥夺罗狄恩一切职位,给他一个月的时间躲你。”他承认。
“我会找到他。”
国王微笑,“我不怀疑。”
邓肯向国王鞠躬。威廉离开大厅时,罗狄恩紧追着他。
“我有几句话要跟你说,夫人。”邓肯低语。
梅德琳想对他微笑。他的脸戴起面具,她看不出他很愤怒,或只是不悦,“我非常累,邓肯。你已经回覆国王,我们要立刻离开。”
“我们?”
“你不会把我留下来吧?”她问,非常害怕。
“当然不会。”
“别捉弄我。”她自语,“我已经受够了。”
莱普尼男爵打断了他们的对话,“你的妻子和你一样勇敢,邓肯。她面对国王,说出她的故事,一点也不紧张。”
“她告诉他什么?”邓肯声音温柔。
莱普尼男爵微笑,“这是个问题,不是吗?我听了她的解释,但还是搞不清谁被攻击,谁退却,谁又被烧毁……我仍然不明白发生了什么事。”
“你刚刚说的正是我和梅德琳在一起的心情。”邓肯表明,声音暗含苦恼。
邓肯低头看梅德琳,她正瞪着男爵,“我忘了替你介绍了。”他大声说,“男爵,这是我的妻子,梅德琳。我知道你认识她母亲。”
男爵点头,“你的妻子很像拉卡儿。”他说,“很高兴见到你,男爵夫人。”