若是派特想让他哥哥大吃一惊，他的确达到了这个目标。他的解释令依恩说不出话来。
但是吃惊没有维持太久，怒气迅速冒了上来。老实说，他弟弟向妻子许下的荒唐承诺对依恩来说还不及派特要求召开长老会议，求取他们对这件事的正式认可来得更生气。这种家庭私事，依恩绝对会阻止弟弟扯上那些长老。但是那时他正外出追猎那些伏击三名麦家未成年武士的马家混蛋。而当他疲倦但胜利地返家时，事实已经造成。
什么简单的事一到派特手上都会搅得极其复杂。显然他未曾考虑过他莽撞的行为会有的后果。身为麦氏一族新任的族长，依恩必须撇开他对近亲的责任及忠诚，全力扮演长老会议顾问的角色。
当然，他可不打算完全无私。不论长老的反对声浪多大，他仍会站在弟弟这一边。他也不会允许派特受到惩罚，必要时不惜极力争取。
依恩并没有将他的决定告诉弟弟，唯一的理由是他要派特再多担心一会儿。或许派特能从这痛苦的教训学得一些自制。
依恩完成他的职责上山时，五长老已经聚集在大厅听取派特的申诉。派特在前庭的中央等着，一副备战的模样。只见他叉着腿挺立，双手握拳垂在身侧，皱着的眉头阴沉一如头顶上的铅灰云层。
依恩不为弟弟的架势所动。他推开试图挡住他去路的派特，继续往城堡走。
“依恩，”派特唤道。“我必须在我们进去前知道你的立场。这件事你是赞成或反对？”
依恩停下脚步，慢慢转身看看弟弟，脸上的表情充份表达他的怒气。不过，当他开口时，声音仍保持温和。“而我想知道，派特，你是否故意想用这个问题来惹我生气？”
派特的态度立刻松弛下来。“我无意侮辱，但你是新任族长，长老们正待借这种事测验你的能力。直到现在我才明白我把你推上了一个尴尬的位置。”
“你改变主意了？”
“没有，”派特咧嘴一笑回答。他走向哥哥。“我知道你不要我招惹长老，尤其是现在你正试图让他们同意和邓家结盟对抗马家。但是嘉琳立意得到他们的祝福，她要她的朋友受到欢迎。”
依恩没对这番解释发表他的看法，派特继续逼进。“我明白你不会了解我答应妻子这种事的原因。但是有一天，当你碰到适当的女人，你就会明白一切。”
依恩恼怒地摇头。“老实说，派特，我永远不会明白。而且世界上根本没有什么适当的女人，她们全都一样。”
派特大笑。“认识嘉琳之前，我也曾那么想。”
“你说话像个女人。”依恩说。
派特不觉得哥哥的话是侮辱。他知道依思不了解他对妻子的爱，但是有一天他会找到～个他愿意以心相许的人。到了那一天，他可要拿依恩今日的态度糗他一番。
“邓肯暗示他们或许要讯问我的妻子，”派特接着说，将话题转回他最关切的方面。“你想长老会不会只是在虚张声势？”
依恩回身。“长老们从不虚张声势，派特。但我不会让长老协迫嘉琳的。”
听到这项承诺，派特讶异得忘了皱眉。“他们认为他们能使我改变主意，”他说。“他们最好了解无论他们怎么做都不可能。我已经答应了嘉琳，而我立意遵守。说良心话，依恩，为了我的妻子，我愿意行过炼狱的火焰。”
依恩对弟弟一笑。“眼前只需要到大厅走～遭就够了，”他懒洋洋地说。“走吧。”
派特点点头，急急赶在哥哥前面打开大门。
“给你一个建议，派特，”依恩说。“别把你的怒气带进这扇卜。看到你的急躁相，他们会掐住你的喉咙。只要平静地陈述你的理由。让逻辑而非情绪引导你的思路。”
“然后呢？”
“我会善后。”大门在这句承诺后关闭。
十分钟后，长老会议派人传唤嘉琳，要她立刻到城堡报到，在门外等候丈夫带她进去。
嘉琳的心跳加剧。派特曾告诉她长者可能传唤她，但是她不相信。从没听说过女人能在长老或族长面前直接陈述她的意见。就算族长是她丈夫的哥哥她也不觉得轻松。
吓人的念头在她脑中乱转，不消多久，她已全身紧张兮兮。长老们一定以为她疯了。派特应该已经告诉他们，他答应她的事，所以她才被叫到大厅当面说明。他们想确定她真的失去了理智，然后将她关一天禁闭。
她唯一的希望全在族长。嘉琳不很了解麦依恩。嫁给他弟弟两年，她和他说过的话可能不超过五十个字。但是派特曾向她保证依恩是个正直的人。他会秉公处理她的请求。
她必须先通过长老会议这一关。因为这是正式会议，四名长老将不直接与她对话。他们会把问题交给他们的代表葛罕，由他一人降尊纤贵和她交优毕竟，她是个女人，还是个外地人……因为她是在边境出生长大，而非系出高地名门。只有葛罕一个人质讯，其实令她满宽心的，因为她觉得他是五位长老中最不吓人的一个。这位老武士声调柔和并且深受族人爱戴。他做了他们的族长十五年，三个月前才退下来。葛罕不会吓她，至少不会故意，但是他会利用巧诈使她放弃派特对她的承诺。
她迅速画个十字，暗自祷告地朝陡峭山坡上的城堡走去。她提醒自己她一定通得过这次的考验。无论如何，她绝不退缩。麦派特在她同意嫁给他的前一天答应了她，而他决意实现他的诺言。
一个珍贵的生命全赖它。
嘉琳来到城堡阶顶，站在那里等候。几个女人经过前厅广场，好奇地注视那个女人在族长的门前逗留。嘉琳不想和她们交谈。她撇开脸，祈祷没有人会出声叫她。她不希望族里的女人在事情结束前知道。知道后她们一定会制造出麻烦，但那时已经太晚了。
她不认为她还能等下去。艾妮，那个鼻孔老是朝天的女人，因为她漂亮的女儿一定会成族长的新娘，已经在广场绕了两圈，想弄清楚是怎么一回事，而她的那些手帕交也正在慢慢接近。
嘉琳拉正突起的肚子上的格子披肩。注意到她的手在颤抖，她立刻试图压制这恐惧的表现。她大声叹口气。通常她不会如此羞涩及懦弱，但是自从她发现自己怀孕后，她的行为有了巨大的转变。现在她非常情绪化，时常莫名奇妙的哭泣。七个月的身孕使她的动作迟缓不少，但她的思想并未受。到影响。波潮起伏的脑海不断围着葛罕会问她什么问题打转。
木门终于呀地打开，派特走了出来。看到他，她几乎要冒出眼泪。他皱着眉，但是一看到她苍白忧虑的脸，连忙逼出一抹微笑。他握住她的手，轻轻捏一下，接着对她眨眨眼。
“嗅，派特，”她冲口而出。“我很抱歉使你难堪。”
“这是否表示你不要我实现诺言了？”他低沉的嗓音是她一向深爱的。
“不是。”
她率直的回答使他大笑。“我也知道不是。”
她没有开玩笑的心情，只想集中心神注意眼前的事。“他在里面吗？”她悄声问。
派特知道她指的是谁。嘉琳对他的哥哥有一种不合理的惧怕。或许因为依恩是族长的缘故。麦氏一族单单战士就超过三百人。他尊贵的地位使得女人木易亲近，派特猜想。