虽然这个会议每星期一都举行,但今天有些不寻常,因为大家预期董事长柏菲力可能会宣布代理他职务的人选。柏菲力的心脏情况不好,医生说他若不提早退休,至少也得休息半年,结果他选择了休息半年的建议。
梅蒂当然希望能做代理董事长,可是至少还有四位资深副总也觊觎此位。梅蒂知道,董事长职位历年来都是由柏家的人担任,而且当年她祖父就任时比她还年轻,可是问题在于她是女人。她需要这半年的时间来向她父亲和董事会证明她的能力。
要是她父亲推荐她接任,董事会当然会同意。但是她父亲对这个决定始终密而不宣,而且即使是平日菲力对她也从来不假以辞色,甚而会更加挑剔。
会议开始之后,菲力照例是首先炮轰各部门一番。他指责冬季大衣销售量衰退,主其事的容泰德答不出原因。结果梅蒂代他答道:“冬季大衣在各地的销售情形都不好,主要原因在于冬季外套的销量增加,取代了大衣的地位。根据女性服装日报的统计,冬季外套的销量在全国各地增加了百分之十二。”
菲力听了她的说明,却丝毫不表示感谢她提供的资讯,甚至连头都没有点一下。他接着追问泰德有什么对策,泰德只好答称要减少订货。这时另外一位副总米戈登攻击负责核发签帐卡的副总谭亚伦,说他拒绝让大学生使用签帐卡,结果学生都跑到别家公司去了。
谭亚伦辩道:“显然他们的资格限制比我们宽。”
“可恶,这不是你的公司——”菲力怒骂着。
梅蒂在一旁看不过去,于是打断她父亲的话。“上次我们曾经讨论过这个问题,”她尽量使自己口气客观而客气。“你认为根据以往的经验,大学生的信用常常不好。所以你指示亚伦对大学生一律拒发签帐卡。”
顿时会议室变得一片死寂。梅蒂知道,就跟以往一样,她这么做也许会赢得她父亲的认可,但也会激起他的恨意。
柏菲力轻蔑地朝她的方向瞥一眼。“那么你的建议是什么,梅蒂?”他问道,既不承认,也不否认自己的错。
“还是跟我上次的建议一样。没有不良记录的大学生可以接受签帐卡,但是有一个购买金额限制,好比说第一年限制为五百元。年底的时候核对他的缴款记录,如果满意就再提高限额。”
菲力只是望着她,然后转而继续开会,对她的建议全然不置可否。一个小时以后,他把面前的资料夹合起来。“我今天有很多事,各位先生、女士——”他的口气总是高高在上的,梅蒂常想捅他一下使他泄气。“关于绩优商品的问题,我们今天就不谈了。会议到这里结束,谢谢你们。”然后他又用一种不经意的态度说:“亚伦,以后只要没有不良信用记录的大学生就给他们五百元限额的签帐。”
事情就是这个样子、他向来不肯认可梅蒂的宝贵建议,结果往往到头来还是不得不采用,可是每个人包括柏菲力都知道梅蒂的建议对公司都很有贡献。梅蒂除了负责安全与人事之外,也负责公司的拓展计划,而在拓展方面她这些年来,一直积极推动。在她的策画之下,在其他地方已经有五家分公司开张了;另外也有五处地点已经选定,其中两处已经动工了。她更在休士顿看中一个地点,不仅计划在那里开一家新的分公司,更要把它建设为一个完整的购物中心。
米戈登回到他的办公室,他的秘书黛比告诉他,白先生的秘书以私人专线找他。戈登愤怒地瞪她一眼。“我再说最后一次,黛比,不要接我的私人专线。”黛比看见他关起房门,心想戈登一直说要跟他太太离婚来娶她,还说要升她为采购员如今他是不是有了别的女入。她拿起电话偷听,是个男人,但似乎是在威胁戈登若不继续向他采购,要去向上级及国税局举发。黛比骇得吸了口气。
戈登觉察有异,放下电话悄声开了门。他随即向白先生说回家再联络,按了键要黛比进来。
“黛比,我想你大概知道了,可是我是为了我们的将来才挺而走险,我太太要一大笔钱才肯签字……“他的手抚上黛比的身体,得到了她的心和她保持缄默的保证。
迈特的忠实保缥兼司机欧乔伊停下车子,他们到了何氏电子公司的总部,这是一栋一百层高的办公大楼。以往商际公司买下一些较小型的公司时,迈特多半只花两、三个星期指挥人事就行了,但是何氏电子不仅规模庞大,也需要彻底的整顿。原来的老板有很大的扩张野心,迈特也觉得那是很有趣的挑战。
他把何氏公司接收过来以后,就强迫原任董事长和几位资深副总退休,换上了他自己的手下。其他重要主管,包括他的秘书在内都是由洛杉矾带过来的。他的秘书史爱莲是个不苟言笑的女暴君,不仅自己工作认真,也严格监视其他人。
迈特昂然直驱自己的办公室。他把门关好,这才看着跟随他八年的秘书史爱莲。他们之间从来不说闲话。“情况怎么样?”他问道。
“很好。”史爱莲答道。
“待会儿开会的议程都排好了吗?”
“当然。”她也跟他一样傲然地答道。他们俩在一起真是绝配。她第一天到公司应征的时候,其他应征者都是介绍所派来的小姐,年轻漂亮但是头脑简单。那天迈特在接见她们之前正好看到杂志上一篇关于梅蒂的报导,所以心情很不好。没好气地把那些履历表朝旁边一丢,却看到史爱莲走上前,穿着朴素的黑套装,灰头发梳成一个髻。
她把履历表塞到他手里,就不发一言地在旁边等着。履历表上面说她四十八岁,二十八岁就做了寡妇。她一分钟能打一百二十个字,速记一百六十个字。迈特抬眼看她,正想问她问题,她却冷冷地说:“我知道我比她们老二十岁,也不像她们那么漂亮。可是正因为我向来不是个漂亮女人,所以就得依靠自己的其他本事。”
迈特讶异地问:“什么本事?”
“我的脑筋与技能,”她答道。“除了打字与速记,我还是个合格的会计。此外,有一件现在许多二十几岁的人都不会做的事而我会做。”
“什么事?”
“我会拼字!”她说得那么理直气壮,迈特便决定用她了。然后他对她说:“我常常旅行出差,所以你可能有时候得跟着我。”
她眯起眼睛。“请你再说清楚一点,费先生。也许女性都觉得你很有吸引力,然而——”
她显然以为他想打她主意,这使迈特愕然,而且他也不喜欢她对他的评论,于是他冷冷地说:“你的职责就是秘书,没有别的。我对调情没有兴趣,过生日的时候也不要别人送我蛋糕。我也不需要你对我的私生活发表意见。我只要你的时间和技能。”
她点点头。“我完全同意。”于是她就成了他的好帮手,跟他一样苦干投入,任务愈难,她做得愈好。但是他们从来没有突破当初的那堵墙。爱莲的薪水甚至比中级的经理还高。
接下来迈特跟他的六人小组开了两个小时的会。到后来长途旅行的时差因素开始产生作用,他才发觉时间已经不早了,就决定把资料带回寓所研究。