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  她如释重负地悄悄叹口气。不幸的是,她对调查凶杀案的经验有限。说得精确些,只办过一件,绝对不足以使她成为这行的专家。对於她的新职业,她还有许多需要学习,而拓斌是唯一能把秘诀传授给她的人。

  「那就一言为定,」她说。「我们一致同意合作侦办这个案子。」

  「是的。」

  「太好了!」她连忙坐下。「第一步是拟定计划,对不对?我记得你很喜欢计划。」



  他静止不动。「没错。但愿我有能够更有效地与你打交道的计划,薇妮。」

  她沈著地微笑。「嗳呀,不久前你还说我是适合敏玲仿效的女性行为典范。」

  「真不知道我怎麽会讲出那种话来,一定是精神暂时失常。」

  她决定不予理会。「关於我们的计划。我想到我们必须从几个不同的角度著手。」

  他摸著下颚思考。「你说的没错。那件骨董需要调查。我们还必须设法查出它的所有人,也就是失主的身分。」

  「我对骨董买卖颇有经验,我认识许多骨董商。像『蓝色梅杜莎』那样罕见的骨董失窃,谣言这会儿一定是满天飞了。我何不从那个方向调查?」



  「好。你负责合法的商店和商人,另一种就交给我。」他开始踱步。「『微笑杰克』在黑社会人脉广,他很可能知道这个自称叶英的神秘人物,我会要求他安排会面。」

  她决定趁这个大好机会提起她反覆思考了几天的一件事,她清清喉咙。

  「谈到黑社会的人脉,」她低声说。「结识你的朋友『微笑杰克』对我会很有帮助。」

  「办不到。没有人会带淑女到贵丰酒馆。」

  反对早在她的预料之中。「我可以像你一样乔装打扮混进去。」

  「你打算乔装成什麽?」他冷笑。「酒馆女侍吗?」

  「有何不可?」

  「绝对不行!」他不再冷笑,眯眼注视她。「我绝不会介绍你和『微笑杰克』认识。」

  「但我将来说不定会需要他的人脉。想想看,我们两个都能和他接头的效率会有多高。那样一来,有事需要请教他时,就不必每次都麻烦你了。」

  「别白费口舌了,薇妮,我绝不会替你介绍的。」他一定是注意到她张口欲言,因为他立刻举起手要她噤声。「我建议我们言归正传,如果你决心从事这项新事业,我们没有时间争吵。」

  她虽然不愿意,但又不得不承认他说得对,他们确实没有时间吵架。她勉强安静下来,把手肘靠在桌面上,用手掌托著下巴。

  「我们需要帮手。」她若有所思地说。「也许我不该说,但我觉得有必要指出,这个案子提供我们最好的机会训练想当我们助手的人。」

  拓斌停在书桌前,目光与她交会。他们都没有说话,但她知道他在想什麽;他们都对由他们照顾的小辈有著强烈的责任感。

  她苦笑一下。「就像我对敏玲一样,你并不想带东宁入行,对不对?」

  他长叹一声。「这不会是安妮替他选的职业。」

  「但这件事由不得安妮作主,对不对?」她柔声道。「这是东宁的选择。」

  「你和敏玲不也是如此?她选择什麽职业也不是你能决定的。」

  「我知道。只是我原本希望照她父母的心愿让她结婚成家,过安稳可靠的生活。」她蹙起眉头。「但我必须承认,前几天在街上看到裴奥世使我悲哀地想到,婚姻对女人来说未必是安稳可靠的归宿。」

  拓斌一言不发地凝视著她。

  不知何故,他的凝视令她不自在。「那是题外话。」她往前坐,推开广告草稿,拿出白纸和笔。「请坐。列出我们的计划大纲会有帮助,对不对?」

  「也许吧!」他在她对面坐下。「除了查明手镯所有人的身分外,我们还需要进一步了解贺瑟蕾。」

  她用笔尖轻敲墨水池。「我们可以向浩华探询。」

  「请勿见怪,薇妮,但我怀疑他的回答可以信赖。」

  「你在暗示他会说关於她的谎话?他为什麽要那样做?」

  「如果他真像你坚持的那样不是杀人凶手,那麽他极可能不了解他妻子的真正天性。」

  「也许吧!但他不会是独一无二的,对不对?」

  「对。」拓斌承认。「上流社会大部分的男人恐怕都没有比较了解他们的妻子,反之亦然。」

  「果真如此,我们要如何进一步了解瑟蕾?」

  他淡淡一笑。「做你建议在挑选合格催眠师或侦探时该做的事,向她的介绍人请教。」

  「什麽介绍人?」她突然想起两天前在街上的对话。「啊,你指的是她提到在巴斯的康霖爵士和宋顿爵士?」

  「对。」

  「你认识他们?」

  「不认识。但柯恒鹏伯爵一定认识,再不然也会认识与他们有交情的人。」

  「那使我想到了。你提到过伯爵好几次,他对你似乎很有用。」

  「他认识上流社会所有的绅士,以及许许多多围在边缘的人。」

  「我想认识他,」她露出她最甜美的笑容。「你想必不会反对介绍我们认识。就像你刚刚指出的,他是绅士。」

  「我不反对,」拓斌说。「但那是不大可能的事。」

  她的笑容消失。「为什麽?」

  「自从妻子去世後,柯恒鹏几乎没有离开过他的俱乐部。这就是他有用的原因,他比其他人更早听到谣言和八卦。」

  她瞪他一眼。「他总有回家的时候吧。」

  「我没看过。」

  「拜托,拓斌,没有人可以住在俱乐部里。」

  「只要他喜欢,没什麽不可以。绅士在俱乐部就像在自己家里一样舒适自在。」

  「但是——」

  他瞥向时钟。「我想我们没有时间再说题外话了,你觉得呢?」

  她感到下颚绷紧,但知道他说得对。她勉强把注意力转回面前的白纸上。

  「好吧!」她说。「如果你坚持要那麽粗鲁无礼。」

  「我坚持,那是我的专长。」他往前坐,心不在焉地瞥向她移到旁边的纸张,困惑地皱起眉头。

  「这是什麽?」他问,接著朗读起来。「提供专属的一流服务给想要委托秘密调查的上流人士?」

  「嗯?啊,对。我相信我提过打算在报上刊登我的专业服务启事,我在列举广告里令人印象深刻的词句。」她伸手去拿他在看的纸。「那使我想到今天的早报里,有一则很吸引人的广告。我最好写下来,以免忘记。」

  他皱眉看她书写。「我以为我说的很清楚,我不建议在报上登广告,你会引来各种奇怪的客户。干我们这一行还是靠口碑比较好。」

  「你可以用传统的方式经营你的业务,但我决心尝试用比较现代的方法招徕客户。引起注意是不可或缺的。」

  他偏头阅读另一句。「暗渡陈仓男士的机密有效用具?」

  她满意地端详那些文字。「我觉得它听起来很吸引人,尤其是暗渡陈仓男士这几个字。很令人好奇,对不对?」

  「令人好奇,的确。」

  「当然啦,我不打算暗示我只为暗渡陈仓的男士提供服务。」

  「那当然。」

  「我也想吸引女性客户,我想把这句换成暗渡陈仓人士。」她停顿一下,想到另一个念头。「这句怎麽样?为暗渡陈仓的绅士淑女提供谨慎隐密的服务。」

  书桌对面一点声音也没有。她猛地抬起头。拓斌的嘴角在抽搐。

  「怎麽样?」她问。「你认为如何?」

  「我想我几乎可以保证,仿照早报上这则暗渡陈仓男士广告所做的广告,会给你带来各种各样极有意思的客户。」

 

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