「所以你决定独自前去?」薇妮问,试图以温柔抚慰的语气来缓和拓斌的严厉盘问。
「是的。结果那个人根本是江湖术士,令人大失所望。我回到家,发现瑟蕾不在,心知她跟那个男人在一起。我整夜没睡等她回家。但她一直没有回来。第二天早晨,警方通知我,她的尸体被人在河边的一座仓库里发现。昨天一整天我都在精神恍惚中处理她的後事。」
「她是被砍死的?」拓斌用近乎漫不经心的语气问。「还是被枪杀的?」
「警方说她是被勒毙的。」浩华阴郁地凝视著墙壁。「她被发现时,脖子上还缠著凶手作案的领巾。」
「天啊!」薇妮不自觉地伸手捂著喉咙,用力吞咽一下。
「有没有目击者?」拓斌问。
「据我所知,没有。」浩华低声说。「没有人出面,我也不指望有。我说过,警方认为她是遭到拦路强盗的毒手。」
「很少强盗会以领巾作为凶器。」拓斌平静地说。「一般说来,他们根本不打领巾。根据我的经验,强盗对流行时尚没有多大兴趣。」
「警方怀疑领巾是强盗当晚稍早时,从某个绅士身上抢来的。」浩华解释。
「有点牵强。」拓斌咕哝。
「够了。」薇媳说,觉得他的说法过于麻木不仁。
短暂的寂静。
浩华和拓斌的目光在那一刻交会。薇妮最讨厌那种把女人排除在外的男性无声对话。
「发现尸体的是谁?」拓斌问。
浩华摇头。「要紧吗?」
「不一定。」拓斌说。
浩华再度按摩太阳穴集中精神。「前来通知我瑟蕾遇害的人提到,报警的是一个睡在河边空屋的街头流浪儿。但事情不只是这样,发生了一件我非告诉你不可的事,薇妮。一件非常奇怪的事。」
她碰触他的肩膀。「什麽事?」
「昨晚有人来找我。」浩华从张开的手指问阴郁地看她一眼。「事实上,他来的时候已经快天亮了。我把管家打发走了,因为我受不了别人在旁边看到我的哀恸。那个陌生人不停敲门,直到我醒来、下楼开门。」
「他是谁?」薇妮问。
「一个很不讨人喜欢的瘦小男子,他不肯站到光线中,所以我看不清楚他的长相。」浩华缓缓地把手垂放到大腿上。「他自称叶英,说他专门替人安排特定种类的交易。」
「哪种交易?」拓斌问。
「他说他以他所谓极机密的方式,替想要买卖骨董的人当中问人,保证不会泄漏买卖双方的身分。」
「换言之,交易未必合法。」拓斌说。
「我得到的印象也是如此。」浩华长叹一声。「这位叶英先生告诉我,他听到风声说有一件非常宝贵的骨董在不久前失窃,而且瑟蕾与这起窃案有关。」
薇妮大吃一惊。「瑟蕾偷窃古物?」
「我压根儿不信,」浩华不耐烦地摇摇修长的食指。「我的瑟蕾绝不会偷东西。但叶英说黑社会谣传她就是因那件骨董而送命。」
「什麽样的骨董?」拓斌问,在这件事情里首次流露出真正的兴趣。
浩华皱起眉头。「叶英说是一条罗马图案的骨董金手镯。最初在英国这里被发现,是英国隶属於罗马帝国时的遗物。手镯上镶著奇特的蓝色宝石,宝石上浮雕著梅杜莎的头像。」
「叶英找你有什麽事?」薇妮问。
「那条手镯显然非常罕见,在某类收藏家眼中可说是价值连城。」
「而叶英靠偏爱奇异古玩的特殊收藏家过日子。」斌载推断。
「他是那样说的。」浩华没有看他,注意力全放在薇妮身上。「叶英以为我知道手镯的下落。表明有办法把它高价脱手,表示愿意付我一笔钱,只要我肯把手镯交给他。」
「你怎麽跟他说?」拓斌问。
「我能说什麽?」浩华摊开双手。「我告诉他我对手镯的事一无所知,我想他并不相信。但他警告我说,无论有没有跟他说实话,我都有极大的危险。」
「你为什麽会有危险?」薇妮问。
「叶英说手镯流入黑社会的风声已经传开,许多收藏家都会找寻它。他说其中一些人非常危险,为了得到想要的东西,什麽事都做得出来。他……他把他们比喻成绕著沈船打转的鲨鱼,他说我就像抱著沈船残骸的唯一生还者。」
「他想要吓你。」薇妮说。
「我不得不承认,我被吓坏了。」浩华说。「叶英说唯有立刻把骨董宁给他,我才有可能脱离险境。他保证会给我酬劳。但我无法那样做,因为东西不在我手上。」
他们全都沈默不语地思索著那个消息。
拓斌变换姿势,把肩膀靠在窗台上,双臂交叉放在胸前。「对於这件骨董,你还知道些什麽?」
浩华没有看他,他继续凝视著薇妮,她努力表现出鼓励和同情的样子。
「我从来没有见过那个该死的东西,」浩华说。「我只能把叶英告诉我的告诉你们。他把它称为『蓝色梅杜莎』,名字无疑来自宝石的奇特颜色。」
「梅杜莎,」拓斌若有所思地重复。「一个有著美丽秀发的美女,不知怎地触怒了雅典娜,因而被变成面目狰狞的怪物,成为蛇发魔女三姊妹之一。」
「她的凝视能使人变成石头。」薇妮说。
「没有人能杀死梅杜莎,因为看到她的眼睛就会死,她最後被柏修斯所杀。聪明的柏修斯趁她睡著时倒退接近她,用盾牌作为镜子来照出她的影像。如此一来,他在砍下她的首级时,就不必正面直视她。」
「没有人会认为她是适合作为时尚首饰的迷人图像。」浩华咕哝。
「事实上,梅杜莎是古代首饰常见的主题。」薇妮说。「我在义大利时看过许多古老的戒指和链坠,就镶有梅杜莎头像的浮雕宝石。她的肖像据信可以避邪。」
「把敌人或威胁来源变成石头,是吗?」拓斌耸耸肩。「想来不无道理。」
浩华清清喉咙。「叶英告诉我,这条手镯的梅杜莎肖像是独一无二的,据说它是曾经在英国盛极一时的某个古代秘密邪教的标志。除了常见的魔女头、凝视的眼睛和无数毒蛇的头发以外,断裂的喉咙下面还有一根小棍子。」
「叶英有没有告诉你,这件古物的其他资料?」薇妮问。
浩华蹙起眉头。「他好像说过手镯是纯金打造,许多地方雕刻出孔眼,形成毒蛇缠结的特殊图案。」
「镂空金饰。」薇妮轻声说。
拓斌瞥向她。「你见过那样的骨董?」
「是的。我在义大利见过一副镶有各色宝石的镂空金镯子,它们和几枚第四世纪的硬币在一座陵墓里同时被发现。它们美得不可思议。叶片缠绕的镂空图案极其精巧细致,看来就像黄金的蕾丝一样。」
浩华继续注视她,好像她是唯一的希望来源。「关於『蓝色梅杜莎』,我只知道这麽多了。叶英说瑟蕾因它而死,但我不相信,至少不完全相信。」
「你认为出了什麽事?」拓斌问。
「瑟蕾遇害的原委,我左思右想了几个小时。」浩华悲伤地承认。「我勉强得到的结论是,瑟蕾虽然不是天生的窃贼,但她年轻冲动,很有可能被她的情夫引入歧途。」
薇妮愣了一下。「你是说你认为她的情夫说服她替他偷手镯,事成後又下手杀害她?」
「在我看来,那是唯一合理的解释。」浩华单手握拳放在大腿上。「我认为那个混蛋约瑟蕾前天晚上见面,他一定是叫她把手镯带去赴会。少不更事的瑟蕾在半夜前去跟他见面,那个混蛋用领巾勒死她,然後抢走手镯。」