乔尔不耐烦地摇摇头。“得了，我可不是什么大英雄。”
半小时后兰蒂伫立在镇上滨海的小公园，眺望海面。
离开印第安那州后，这是她头一次感到心绪不宁，当初她决意辞职搬到西雅图时，一切是多么明确。桑氏及新的生活在等候着她，她连忙用双手紧抓住这个机会。
她忆起叔公查理一度以罕有语重心长的口气告诉她说天下没有白吃的午餐。
她开始意会到乔尔是新生活中的一大窒碍，有他在旁一切就不对劲。
只有昨夜例外，她有些向往地想着。
她心中已有爱苗在萌生。
当天下午两点半，寇维多领着兰蒂和乔尔走到楼上的办公室。
尽管寇氏船运财务困难，工作人员仍很带劲。数十个工人在各式游艇、渔船中穿梭工作。
处处可见铁缆铁链之类的器具，隆隆的机器声穿墙而来，焦油及油漆的气味也似乎自窗缝渗透进来。
寇维多的办公室到处摆着蓝图及船舱用品目录，老旧的桌上堆放着文件及档案夹。
“兰蒂，你也看出来了吧，寇氏船运生机再现，我的声誉稳如磐石，我坦承几年前由于改革厂务而有所亏损。”
“你那时可是负债累累，”乔尔说。“这都怪你经营不善。”
维多不理他，径自盯着兰蒂。“那时桑氏主动示好，我便一头栽进去。不过一切都很顺利，如果你再多给我一点时间，寇氏就能脱离赤字。”
“我们已经给你够多时间了。”乔尔又看着兰蒂。“我们看够了，十五年来这里一点也没变，寇维多的经营方式还把它当作是小杂货店，我们给他一百年他也救不了。”
寇维多的脸瞬时转为赭红，他倏地转过身，这是他今天下午首度与乔尔正面相对。“你给我闭嘴，我在跟桑氏公司的老板说话。”
乔尔直盯着兰蒂。“没道理在此地久留了。”
“喂，等等。”寇维多吼道。“我有权利告诉她实际情况，这是公事，该死！”
兰蒂察觉方才表面上的平静已后继乏力了。“对不起。”她连忙说。“我想看看其他的办公室。”
维多回头瞪她，“你说什么？”
她含笑说道：“如果你不介意，我想参观贵公司的行政架构。”
“行政架构？我就是寇氏的行政机构，寇氏是我的。”
“我明白，但你一定有一些直属部门——会计部门、出纳部门、秘书处等等。”
“喔，当然。”维多走过乔尔身边，正眼也不瞧他一眼。他打开门。“这边请。”
兰蒂步上走廊，却跟艾凯斯撞个满怀。
“对不起，桑小姐。”凯斯连忙扶住她，他另一只手拿着档案夹。“我不是故意的，你还好吧？”
“她没事。”乔尔说。
凯斯不带表情地看着他。“我很欣慰。”他又看着兰蒂。“参观得如何？”
“很有意思。”兰蒂说。不知他是否知道他的妻子曾去找乔尔。希望他永远不会知道，他太敏感了。
“我们在赶时间，”维多不耐烦了。“我等一下再跟你谈，凯斯。”
兰蒂注意到凯斯闻言眼睛略略眯起，但他开口时口气却很温和。
“我以为你想给桑小姐看我拟定的长程计划数据。”他把档案递给维多。“也许她会感兴趣。”
维多格开他手中的档案，它便掉在地上，文件滑了出来。“你那该死的长程计划，别烦我们，回去搞你那台时髦的小电脑吧，我等一下再跟你谈，来吧，兰蒂。”
但她已蹲下去帮凯斯收好文件。“来，我帮你。”
“谢谢，我收拾好了。”凯斯站起来僵硬地点头。“兰蒂待会儿见。”
乔尔沉着一张脸旁观，却是一言不发。
兰蒂含笑看着维多。“我们要继续吗？”
“当然。”维多大踏步带路。“不过没什么好看的。”
XXX
午夜时分，兰蒂突地醒来，察觉有点不对劲。她静静躺在床上聆听。
有人在转门把。乔尔想到她房里来。
这人还真大胆，兰蒂忿忿地想。她掀被而起，取眼镜下床来，很庆幸自己锁了门。
她还在迟疑是否该让他知道她已察觉，却又听到一个声响。衣柜的门开了又关，乔尔坐下时椅子的嘎吱声，然后是短暂的寂静。乔尔起身时椅子又嘎吱响了一下。她听到他去开外头的门，这才明白怎么回事。
她冲过去打开自己这边的门，赤足步到走廊。
清冷的夜风迎面扑来，她的棉质睡衣在她脚边飘荡。她瞥见乔尔锁好门朝楼梯走去，身上穿着牛仔裤及灰色风衣。
“乔尔？”她龇牙咧嘴。
他停下来回头。“你现在又想干什么？”
她蹙紧蛾眉。他一脸杀气。“你想上哪儿去？”
“出去。”
他的口气令她心一紧。“我跟你说过，我不想看你大半夜出去到处跑。”
“我不是出去跑步，董事长女士。”他彬彬有礼。
“是吗？那么你是想去哪儿？”
“我要到一家叫做船锚的酒店去。”他斩钉截铁。“离此地一个街区，十五年前是男人逃避唠叨女人及难缠老板的地方。”
兰蒂一阵火起。“说实话。”
“我说的是实话。我正好碰上两者兼具的情况——唠叨的女人兼难缠的老板。”
兰蒂惊骇地瞪着他。“你要在那种地方逗留？三更半夜？你不能这么做！”
“你有比较好的建议吗？”他扫视她的睡衣一眼。
兰蒂当真发火了。“乔尔，我禁止你去。”
“是这样吗？”
兰蒂放弃高压手段。“乔尔，拜托。想想公司的形象。”
“去他的公司形象！”乔尔恶狠狠地向前一步。“去他的公司董事长！”
兰蒂急急回到房里锁上门。然后她靠在门上，闭眼聆听乔尔的脚步声消失在远处。
第九章
乔尔踏进船锚酒店看到的头一个人是艾凯斯。唠叨的女人是举世男人都会碰到的难题，乔尔心想。
凯斯坐在吧台一端的凳子上喝威士忌，身上穿的是栗色毛衣及裤脚有反褶的长裤。酒店中其他人都是厚重的工作靴、牛仔裤及格子衬衫，他显得分外格格不入。
乔尔突然有点同情他。娶了回音湾的公主一定不好受，在维多手下工作更是辛苦。乔尔这才想到十五年前他算是逃过一劫。
十五年前他疯狂得想解救安娜。她让他以为她需要他救她逃离专制的父亲，骑着白马带她离去。
乔尔以为自己坠入情网，誓言要英雄救美。如今回想起来，真要摇头感叹自己的天真。
乔尔今晚无心与人攀谈，便捡了个离凯斯远远的位子坐。
“要喝点什么？”头发渐秃的酒保问。
乔尔看着他。“我要杯啤酒，史丹。”
史丹皱眉。“我们见过吗？”他眼睛突然一亮。“噢，是你，黑乔尔，我听说你回来了替那个姓桑的女孩工作？”
乔尔咬牙。“是啊。”
“桑氏真的拥有寇氏船运一大笔股份吗？”
“是的。”
酒保的身体凑向前，压低声音。“外面谣传说桑氏想关闭寇氏公司。”
“小镇消息传得可真快。是你要倒酒给我，还是我自己来？”
史丹叹口气，倒了一杯啤酒搁在乔尔面前。“所以呢？”
“所以什么？”
“传言是真或是假？”
“是真的。”
“老天爷！”史丹绝望地摇头。“整个镇会毁了。”
乔尔皱眉瞪着啤酒。“去怪寇维多吧，是他使寇氏陷入财务困境的，桑氏这一年来已帮了不少，不能期望我……”他清清喉咙。“不能期待我们一辈子帮下去。”