晚餐的过程漫长。佳肴一道接一道的上，无论是美食家或大吃客都觉得满意。有鳖汤、各种蚌类、整条的牛腰肉、煮火鸡、牡蛎、雉鸡肉、火腿、果冻、冰淇淋和水果饼。配菜的佳酿更有香摈、波尔多红酒、勃良地葡萄酒、马地拉红酒和雪莉酒。席间众人谈笑风生，并有现场演奏的柔美音乐助兴。
晚餐时伯伦始终留意着在桌尾担任女主人的妻子。坐在罗斯利对面的是里昂侯爵顾吉亚，他是从巴黎来探望妹妹的。吉亚自从在巧琪身边坐下以后，黑眸鲜少离开巧琪。他和罗斯利争相献殷勤，已足以让伯伦咬牙切齿。
他绝未料到今晚竟会演变成这种情形。他原本希望把最新探知关于潘小姐和她姨婆桑小姐的消息告诉巧琪。过去两个星期以来，他遍访乡间，到处打听，对任何线索都锲而不舍地追查，结果却令人沮丧。他设法找到一名店员，那女人指称桑小姐的外甥女姓潘，但是她无法完全肯定。
“是啊！我想她是姓潘没错，不过我无法确定。她很害羞，从来不多话。桑小姐通常都是派她的老管家出来跑腿。”
“那么她的老管家目前在哪里？”
“他和他的女主人大概都死了，否则为什么要把那幢房子封闭呢？”
“伯伦，你根本没听见我的话。”媚兰甜得像蜜糖的声音切断他的思绪。
“你说什么？”
“我说今夫人真的让里昂侯爵拜倒在她的石榴裙下了。她会说法语吗？”
“不会。”至少他认为不会。但是她却似乎很专心地倾听吉亚说的每一个字。
伯伦倏地红了眼睛。
巧琪疲惫地向最后一位客人道了晚安，然后转身朝自己的房间走去。伯伦坚定地扶着她的手肘，两人之间紧张的态势一触即发。
他在光火，而且他也喝多了酒。她知道，但是此刻她不在乎。
她当然知道自己席间的行为引来不少注目。她身边的男宾肆无忌惮地奉承她。而她也同他们打情骂俏，高声谈笑，尤其是在香槟和雪莉酒下肚之后。但她的视线始终不曾投向自己的丈夫——一次都不曾。不过她注意到他的酒杯添满了多少次，也明白他有多么气自己。今晚餐厅中的客人绝对都可以看出柯佛子爵夫妇不和。
伯伦替她打开门，微带嘲讽地鞠个躬。她从他身边经过时，假装根本没见到他这个人。
“巧琪……”他掩上门。
她走到梳妆台前，解下紫水晶项链。她小心翼翼地将它放进珠宝盒，然后转身。
“我还以为媚兰的舞会之后，我们已经把你和罗斯利之间的事情解决了。”伯伦朝房间中央行去。
“这是什么话？”
“你又让自己出丑了。”
“出丑？”她觉得脸上发热。“我做错了什么？”
“你很清楚自己做了什么事。我们的客人大概在争相下注，赌你的情夫是谁——是罗斯利伯爵还是里昂侯爵。”
她一语不发地走向他。她微微仰着头，注视他良久。接着，她毫无预警地扬手甩了他一巴掌，力气出奇的大。清脆的掌掴声似乎将在房中回荡至永远。她转身背对他，掌心暗暗生疼。
她才走出一步，他便将她扳转回来。棕眸中燃烧着愤怒，但她绝不会在他面前低头。错的人是他。他——一
他将她拉至身前，嘴唇攻击着她，手指捏伤了她手臂柔嫩的肌肤。她用手腕击打他的肩胛，企图挣脱，但他袭进她唇间的舌头却制止了她。她叛逆的身体不顾她的心意偎向他。
“你是我的妻子，”他在距她嘴唇一寸处低语。“你不能忘记。”
两人双双倒在壁炉前的地毯上。
她完全不觉得冷，她只觉得自己血管中的热度。她忘记了自己的愤怒，一心只想成为他的一部分。她只想着自己是如何深爱这个男人，又如何希望能同样被他所爱。
“爱我。”她低语。
他忽然离开她，火光在他的脸上跃动，令他的面容狰狞。“你在要求谁来爱你？”他问道，口气中仍透着愤怒。
这有如兜头泼了她一盆冷水。她跌跌撞撞地爬开，拉扯撕破的衣服遮掩自己的裸胸。“滚出去，伯伦。不要让我看到你。不要烦我。”她别过脸，藏住潸然而落的泪水。
“乐意从命。”
她听见他的靴跟敲击在地板上的声音，听见门开了又关。
她的要求都达到了。
他不会来烦她了。
皮革和马匹的温暖气味，人们吐气成雾、猎犬狂降，狩猎就要开始了。
橙色的秋阳才刚爬上树梢，骑士和马匹都已聚集在草坪上。巧琪晕沉沉地随着人群移动。昨天她彻夜未曾合眼，她的情绪也不知变换了多少次。前一刻她很庆幸自己打了他，只恨当时没有再大力一些。下一刻她又只想找到他向他道歉，告诉他自己有多么爱他，如果他希望的话，她这一辈子都不再和罗斯利或任何男人交谈了。
等她回过神来，才觉悟到马夫和马儿早已恭候多时了。
“史都！”她叫道。“你把‘公爵夫人’从橡木园带来了。”
“这么大的场面，我们总不能让你骑一匹比‘公爵夫人’逊色的马参加吧！不是吗？夫人。而且还有谁能替爵爷照顾这么多马匹呢？”
“当然了，我真蠢。”
“今早您的‘公爵夫人’精神特别好，夫人。你最好把它看紧些。”
巧琪注视着矫健的利马。它的头抬得高高的，鼻孔翕张，耳朵前后摆动。它亚麻色的鬃毛被风吹乱了，尾巴像旗帜般在身后飞扬。
“让我扶您上去吧，夫人。”史都轻声说道。“客人们都在等您和爵爷了。”
她这才发觉自己早已成为大众注目的焦点。她尴尬地红了脸。
“好的。请帮我上马，史都。你也知道我不太习惯骑装和马鞍”
马夫笑了。“是啊，夫人。”
正如预先排练好一般，巧琪才坐上马鞍，猎师便绕过角落过来了。两名助手帮他把那群猎狐犬赶到草地边缘。
“跟在猪犬后面就对了，夫人。”史都提出忠告。“赶快出去，尽快赶在别人前头。有些人会坠马，我不希望你因为跟在他们后面而受伤。‘公爵夫人’跳篱笆不会有任何困难，它是全英国最好的名驹之一。它会让你引以为荣的。”
“我知道它会的，史都。”
马夫抬头看她时，皱着眉头。“您出猎过吗？”
她摇摇头。
“那么我劝你还是待在后面好了。有些女士也和男士一样喜欢打猎，不过我想你不会的。”
突然之间，喧嚣声变大了，空气中充满了刺激的期待。巧琪手臂上起了鸡皮疙瘩。
“到前面去吧，”史都说道。“祝你好运，夫人。”
“谢谢你，史都。”
巧琪集中精神驾驭“公爵夫人”在人群中穿梭，朝猎犬群行去。猎师身穿红外套，头戴黑帽，白马裤的裤腿塞在亮晶晶的黑马靴里。他泰然自若地坐在一群跃跃欲试的猎犬中间，等待大家上马就位。
她将靠近猎师和猎犬群时，猎师举起了号角。号声响起后，便是“出发了！”的呼喊。
松了绑的猎犬疯狂地奔向开旷的原野，空中尽是它们锐利的叫声，五十余骑人马随后一涌而出。
“公爵夫人”往前一跃，速增的速度差点将巧琪抛下马鞍。一时之间她开始害怕，极力控制马儿。万一她掉下去……
“公爵夫人”大步跨越田野，慢慢地她忘了害怕，忘了可厌的马鞍，对周遭众人的呐喊恍若未闻。除了身下的马匹、迎面而来的强风和自己剧烈的心跳以外，她对一切毫无所觉。她看见树篱已近在眼前，感觉到“公爵夫人”准备起跳。紧接着她俩便已凌空而起，轻易地越过树篱。她发出狂喜的笑声。