果然艾葭马上接道：“我的。”并且立刻往下讲：“我出生在花莲，但被我视做故乡的，却从来就只有一个地方，那就是花东纵谷里，生产竹片便当，驰名全国的……”
第九章
咏浦翻身坐起，先看看艾葭还在不在床上熟睡，再看看手表：五点二十三分，怎么自己只睡了三个小时不到，就醒过来了？
这里是艾葭小小的斗室，昨晚两人换了几趟公车，再找着摩托车，骑回“小角落”时，已近凌晨一点，艾葭说要帮他做做指压，邀他上楼，岂料这回换她疲累，等他从浴室出来时，她早已和衣睡着了。
于是，咏浦便帮她把被子盖好，自己则随便裹着条毯子，躺到地板上去。
本来以为走了那么久的路，两腿有些酸疼的自己，必然也会立刻睡着，想不到人躺下去后，头脑反倒清晰起来，一直回旋着方才艾葭跟他说的种种。
她七岁丧父，但父亲过世时，她却连一滴眼泪都没掉，因为……。
“我恨他，或者更明确一点的说，应该是我怕他，也或者两者皆有。他喜欢画画，却生长在困苦的渔家，既乏栽培，又无人赏识，个性自然偏颇，想法随之扭曲。”
艾葭诉说的口气平静，就像在描述一个熟悉的朋友的成长历程似的，但咏浦明白或许唯有如此，她的情绪才不会失控，才有办法将“故事”说得完整。
“后来他长大了、成家了、生子了，有了家庭的重担，却仍抛不掉他年少的梦想，因此开始把气出在妈妈的身上。”
根据艾葭的描述，她的父亲平时倒也愿意出海捕鱼，空闲时则带着廉价的画具出外去写生，可是一旦心情不好，或自感怀才不遇，或觉得是家庭拖累了他时，便会动手打妻子，乃至于孩子。
“我是他们的独生女，却不是妈妈唯一怀过的孩子，只是后来的弟弟或妹妹，全因他的拳打脚踢，还来不及向这世界报到，便告流产，听说前后一共三次，到后来，妈妈就算想再为我添个伴，身体也不行了。”
“你刚刚说除了打妻子以外，他还会——！”
“打孩子，没错，而我正是他唯一的孩子。”
“艾葭……”咏浦想要阻止她说下去。
她却似乎完全能够明白他心情，摇了摇头表示无妨，“都过去那么久了，更何况比起妈妈承受的，我受的罪，委实不算什么。”
她说不算什么，他却觉得惊心动魄，甚至不忍卒听。
“为了训练我写好字，五岁开始，他便亲自教我学写字，却不买橡皮擦给我。”
“为什么？”
“那样我就连错都不能犯，因为我没有更正的机会。”
“小孩子刚开始学写字，哪有不写错的？”
“所以啰，我就得常常接受惩罚。”
“什么样的惩罚？打手心或抽屁股？”
艾葭侧过头来问他。“你小时候做错事，都被罚吃竹笋炒肉丝？这么好命？”
“我妈从不打小孩，记忆中，连她大声说话的样子，我都没见过，有一、两次我顽劣过头，倒是惹得我爸想教训我，但马上有哥哥帮我护着，所以——”触及艾葭羡慕不已的眼光，咏浦才猛然打住。“哎呀！我们是在讲你的故事，瞧我扯到哪里去了，你先讲。”
“听来你至少还有个挺幸福的童年。”艾葭喟叹道。
咏浦却立即在心中大叫一声：惭愧，比起你来，我幸福安乐的，又岂是童年而已。而艾葭之所以会有误解，还不是因为自己一直迟迟未表明身份的关系。
“不，他惩罚我的方式，并非你刚才提的那两种，而是捏我的眼皮，错一个字就捏一下，而且还不是轻轻的捏噢，是用力的扭转，让我的眼皮瘀血红肿，最严重的时候，还会连睁都几乎睁不开。”
咏浦听得寒毛直竖。“这样你还说不算什么？！”
“是不算什么呀，你晓得我妈妈被打得最严重的一次是什么情形吗？是在她刚从医院回来，身子虚到几乎连站都站不住的时候，他大发雷霆，手边捉得到什么，就用什么往我妈身上扔，最后他捉到一把铁锤，丢过去正中妈妈的额头，于是我看到鲜红色的血猛往上喷的情景，结果我妈人立刻住进了医院。”
“他为什么生气？”注意到在叙述的过程中，艾葭都仅用“他”来称呼父亲，咏浦便也跟着沿用。
“气我母亲没有保住小孩，”她望着他的眼中，不见一丝波动。“那一次，是我妈最后一次流产，孩子已经五个月大了，是个成形的男孩。”
“艾葭，”咏浦突然无法忍受是自己让她重提往事的，便说：“我们回去了，好不好？”
“咏浦，如果你连陪我回溯过去的勇气都没有，又如何能与我共创未来？”艾葭似笑非笑的反问。
“你愿意？”咏浦喜出望外，几乎不敢相信自己的耳朵。“真的愿意？”
“我可不是那种“只在乎曾经拥有”的人，柳咏浦，我看你才是需要好好想清楚的人。”
“我早就上了你的瘾了，现在才记得该警告我，不嫌迟了些？”咏浦支起手肘来，俯视她问。
“什么上了“我”的瘾，我又不是苗女，会放蛊。”艾葭嘟起嘴来抗议。
“谁说你不会放蛊，你那种蛊叫做咖啡，是最厉害的一种。”
艾葭被逗得开怀，却没忘记继续她的故事：“那次以后，妈妈就不再劝他、念他、求他，我甚至相信，当时如果没有我，妈妈一定会想办法与他同归于尽；而我呢，我则开始学会诅咒他，每回他出门，我就希望他不要再回来，后来，他酒后骑车，摔进水圳中淹死，果然没有再回家里来。”
“你有没有因此而自责过？”
“没有，”她坚决的摇了摇头。“这一点，你大可以放心，什么心理创伤、自我指责等等的专有名词，我从来都不曾往身上套，或许是因为我们家实在是太穷、太穷了，穷到除了喂饱肚子以外，其余皆不算大事的地步，使我幸免于那些无聊心理学的研究。从小到大，我就只知道一件事：有病的人是我父亲，不是我妈妈，更不是我，世上也没有任何一个人会被另外一个人咒死的事。”
“谢天谢地。”
“是拜贫穷所赐哪。”
“后来呢？”这会见他又庆幸方才她没有被他叫停了。
“后来我们搬到日常用度更简洁的台东去，一部分的原因，大概也是因为妈妈想离开原来那个伤心地的关系吧，但是不管我们有没有继续住在那里，妈妈仍咬紧牙根，把他生前欠下的债，在接下来的五年内，分批还清。”
“而你必然是她坚持下去的最大支柱。”
“互相吧，”艾葭说：“这世上大概没有多少人，比上国中以前的我，更懂得何谓与某个人“相依为命”的意思。”
为什么只是国中以前？咏浦在心底问道，却没有出声打断她。
但艾葭好像能明白他在想些什么似的，立即接下去说：“我想现在你应该已经猜得到我刷洗猪舍，所为何来了，当时我也没有太多的念头，只想着我多赚一块钱，妈妈就可以少辛苦一分。”
“然后从四年级开始，我每月多了一笔一千元的零用钱。”
“你多找了一份工作？”咏浦难以置信的问，心想：拜托，你那时还只是个小学生啊，能做多少事？
“没有，而是接受了家扶中心的帮忙。”