结果，席间额娘却只是闲话家常，垂询他的生活起居，关切他的日子状况，什么特别的话都没提，直到正餐撤走，两人来到她的偏厅，遣走所有的婢仆之后，额娘的表情才从慈蔼一转为沉重。
“府新来了一位刺绣的姑娘，你应该知道吧？”
载皓啜了口茶道：“额娘指的是湘青？我当然知道，秀外慧中，是难得一见的佳人。”
福晋紧盯住这自己钟爱的独生子说：“你果然对她有极佳的印象。”
载皓倒也没有否认，立刻大方的说：“坦白说，额娘，这位叫湘青的姑娘委实令孩儿动心，说来，这还是二十多年来的第一次哩。”他与母亲向来无话不谈，这事他觉得也无必要例外。
本以为福晋听到这个消息会十分开心，毕竟他迟迟不肯谈论亲事，一直换来他人“眼高于顶”的批评，也成为王爷、福晋最牵挂的心事之一，想不到她却眉头深锁，脸色泛白道：“你们……你们并没有……？”
“额娘想到哪里去了？”载皓讶异于母亲的过虑与慌张。“我岂是那种意乱情迷之徒？发乎情，止乎礼的道理我不但明白，而且也一直谨守在心，不曾或忘。”
福晋松了口气道：“那就好。”
“更何况，”载皓自嘲的说：“流水有情，落花却无意，额娘，这回我算是吃到苦头了。”
“你是说……她看不上你？”
“怎么？额娘不信？”
“岂止不信，这根本就是不可思议嘛。”
载皓哈哈大笑道：“额娘真是标准的‘母不嫌子丑’啊，而且还前后矛盾。”
“我前后矛盾？”福晋一愣道。
“是啊，方才额娘听我对湘青有意，你似不表赞成，现在我说湘青对我不假以辞色，额娘却又立刻为我打抱不平起来，这不是前后矛盾，是什么？”
福晋想想也是，不禁摇头苦笑，又重重叹了口气。“告诉额娘，为什么一向眼光甚高的你，会独独对湘青这丫头青睐有加？”
载皓沉思了半晌，似乎也想趁此理出头绪来，然后才简而言之道：“因为她给我一种似曾相识的感觉，好象我自孩提时候就认识她了，那模糊的身影一直留在我心中，直到见着湘青，两相叠映，我才恍然大悟，原来我迟迟不肯迁就，为的就是在等待她的出现。”
“迁就？以前过来明说暗喻的，全是名门贵媛，何时要你迁就了？如果你喜欢上湘青的事传出去，大家才会说你在迁就呢，更遑论你阿玛会有何反应了。”
“额娘嫌弃湘青？”载皓一脸诧异，自小到大，母亲便是在他所见过的王族贵妇中，最没有架子、最亲切的一位啊。
“不，”福晋立刻一口否认。“如果我嫌弃她，又怎么会苦苦寻她这几年，并派陈福到杭州去暗中关照她，再巧立名目，把她接到府里来？”
“额娘！”载皓顿觉内情不单纯，猛然起身。“湘青果然不只是您为准备蔚绿嫁礼，特意聘进府内的绣女而已。”
福晋仰视这位一直给予她矫傲，带给她安慰的儿子，坦然问道：“你早就发现不对了？”
“载皓愿闻其详。”
福晋与儿子四目交投，眼神复杂繁琐，好似千头万绪，不知从何而起，从何道来的样子。有那么一刹那，她甚至想退缩回去了，但熟知母亲个性的载皓却抢过一步来握住她雪白丰腴的双手，几近乞求的说：“我猜得到额娘不欲我进一步接近湘青，却绝不是因为嫌弃她的关系，相反的，我还可以清楚的感觉到您十分喜欢湘青，唯其如此，更无瞒载皓真正缘由的道理。”
福晋被他说得色一凛，终于点头道：“好，我跟你说，你先坐下来。”
载皓缓缓落坐，又等了好一会儿，福晋才娓娓道来。“其实你会对湘青产生似曾相识之感，也是很自然的事，因为她的身形眉眼，是你在五岁之前所最熟悉的，换句话说，你孩提时候，朝夕相处，日夜相亲的便是这样的一个人。”
载皓听得满头雾水，他在幼时就见过现在的湘青了？怎么可能？
“在你的记忆中，可还留存有一个名叫‘绣儿’的侍女的身影？她和芳儿都是当年随我嫁进王府来的贴身丫头，绣儿不负其名，善于刺绣，芳儿则特别善于种花莳草，进府后没多久，芳儿便与我同样陪嫁而来的总管陈福成亲，而绣儿则一直留在我的身旁，说她一辈子都不要嫁，要伺候我到老。”
善于刺纫？载皓的心中开始浮起一些模糊的影像。
“绣儿自十四岁起就跟在我的身旁，虽名为主仆，实则情同姊妹。在我连续小产数次后，终于生下你那年，她还不到二十岁，却自愿代体弱的我，负起照顾你的责任。所以，在你五岁之前的生命里，除了她是姑娘之身，无奶可喂你之外，绣儿真可谓比我这个额娘更像你的母亲，就算是在乳娘喂你的时间里，她也都牢牢的守在一旁，半为我这差点被夺走正室之位的主子看紧孩子，半则为她的确爱你、疼你。”
是的，经母亲的提醒，脑中仿佛真浮上了一个身影，一个清脆的嗓音，不断轻轻唤着：载皓、载皓、小皓皓，你要快快长大，为小姐招来更多、更多的弟弟、妹妹……
福晋盯住一脸凝注神色的儿子说：“你有点印象了？想起来了？”
载皓轻摇着头说：“很模糊，只有如雾般的身影，似风般的声音，很像……很像……”他因想到了什么，而不敢置信的打住。
“对我忠心耿耿，对你疼爱宠溺的绣儿，在你即将五岁的一个夜里突然失踪不见，她没有带走一分钱，没有带走半件衣裳，甚至连绣针彩线都没动，就像股轻烟般突然不见了，你日夜哭着、吵着要找她，几达半年之久，我也到处寻她，可是不论我怎么找，就是无法发现她的行踪。”
载皓知道故事一定还没有完结，便以眼神催促着母亲，希望她赶快再往下说。
“一直到七年后的初春，我才接到来自绣儿的一封信，在那封血泪斑斑的信中她说……，”福晋的双眸蒙上一层泪雾道：“说她贫病交加，已濒临死亡，能够与我共做一场主仆，今生算是值得安慰了。唯一放心不下的，是稚龄的女儿，本来她是不欲揭穿这个秘密的，但因她去信江南已久，却还不见老母小弟的回应，深怕一旦死后，幼女将无所依，因此才打破沉默，恳求我在她死后，把她的女儿接回府中，托请芳儿扶养。”说到这里，福晋已流了一脸的泪。
“我看额娘重提往事，太过悲恸，还是改日再——”
“不，载皓，你让我说，”福晋拭净泪水，连做好几个深呼吸，再接下去说：“可恨造化弄人，那信是绣儿于隆冬时便托人送来的，但当时我正携蔚绿南下避寒，等我隔年春天看到信，循地址找去时，那房东说绣儿早已香消殒，幼女也被她的母亲带走了。”
“那额娘没有继续找吗？照说绣儿既是您的贴身侍女，那家乡八成也在同一处，早在她失踪之时，您就可以循这线索找人啊？”
“你以为我没有那么做吗？”福晋的双眸望向远方，仿佛思绪也飘回记忆深处一样。“绣儿失踪的一个月后，我就差陈福刻意跑一趟了，这才知绣儿的母亲在儿子娶妻后，便随儿媳搬离旧居，数度迁移，地址唯有绣儿知道，我们根本找不到她的母亲；而绣儿显然也没有把她不在我身旁的事说给家人听，不然顾老太太惊忧之馀，是一定会回外公家询问的。”