湘青一手解下斗篷搭到椅上，一手放下本欲拿去裱褙的绣作答道：“店门依然深锁，我连他的人都找不到，如何解释？”
小兰屈指算算，这已是湘青在这三周内，第五度出去找南星了，每一次的结果，却都是令人失望的，他就好像滚烫的水，突然蒸发掉了样。
见湘青坐下来后，一言不发，小兰回头瞥见方才小三子要她送的礼品，索性改变话题道：“瞧，二贝勒又给你送什么新玩意儿来了？
“二贝勒，”湘青跳起来说：“小兰，我不是拜托过你，请小三子推二贝勒的赏赐吗？我无功不受禄，实在是不能收他的啊。”
“贝勒爷对你情有独钟，你自然是可以这么说的罗，但小三子怎能违逆主子的意思，万一他一个震怒，怪罪下来，小三子就是有几颗脑袋，恐怕也不抵事呢。”小兰的一席话，道尽了身为贵族子弟仆役的心酸。
“抱歉，”湘青轻拉住她的手说：“我并不是真的怪罪小三子，只……只是……”见不着南星，她心烦意乱，唯一可算是他们联络站的裱褙店偏又连日重门深锁，值此时刻，她实在是没有多余的心情去想任何其他的事，包括二贝勒载皓是否就是她挂记了数年的……
“我知道，”小兰宽慰她道：“早知道南星是醋劲这么大的人，那晚我就该拚着被贝勒爷骂，被小三子怨，把贝勒爷的身分说个明白。”
偏就是不能说啊，不但当时不能，现在她也无法对小兰多说什么，只好转个话题说：“小兰，这些东西我就不拆了，你帮我拿回去请小三子退了吧，二贝勒再这样胡闹下去，若被福晋知道，我这工作不是就马上岌岌可危吗？”
本来离家半年多，她也的确想回杭州去了，虽然回去一样是孓然一身，但总比在此栖栖遑遑的好，问题是，离开了京城，就能变回原来的自己吗？
南星，连衙门判人刑罚前，都会先给个申辩的机会，为什么你独独对我如此残忍？你就真的这么狠得下心？湘青在心底泣诉着，眉头深锁，愁绪难解。
“如果你这样想，那就是本末倒置，根本没弄清楚咱们王府内的‘官场伦理’了。”
湘青听她说的一本正经，心情再怎么坏，不禁也微微笑道：“王府是个家庭，哪来什么官场伦理？”
“所以我说你不懂罗，王爷总共有多少孩子？”
“七个啊，六位贝勒，一位格格。”
“还不错嘛，那我再问你，真正由福晋所出的又有几位？”
“不就是二贝勒和格格吗？福婶曾经跟我说大、三、五贝勒都归侧福晋所生，四、六贝勒则是最后入门的那位福晋的儿子。”
“当年侧福晋抢在福晋之前一举得男时，听说不只是曾多次小产的福晋本人心急如焚，连我爹他们这些跟随福晋从湖广总督府一起‘高攀’进入王府的仆佣，个个也都是惶惶终日，深怕福晋这一胎若再不保，或不争气的生个女儿，那正福晋的位置，恐怕就也会真的跟着不保。”
“所幸她生下来的是个儿子。”
“对，虽然比大贝勒小上两个月，但二贝勒却一直比大贝勒俊秀。即使在两位侧福晋陆续生下后四位贝勒爷后，也没人可以抢去二贝勒的风采，他能文能武，长的又相貌堂堂，最像王爷，大家都说除了薄唇较似福晋之外，他等于就是王爷年轻时的翻版，乐得王爷到哪儿都爱带着他。”
“这么说，二贝勒就好像是福晋的护身符罗？”身在豪门又如何？仍得靠肚子争不争气来巩固地位，湘青的脑中随即浮现初见福晋时，她那眉宇间拂不去的寂寞神色。
“不止呢，”小兰一副仆随主贵的模样。“物以稀为贵，本来生女儿是绝不值得庆幸欢欣的，但因为咱们王府内贝勒爷实在太多了，福晋所生的格格，倒成了王爷唯一的掌上明珠，不但深得王爷福晋宠爱，更是所有贝勒爷最钟爱的姊妹。”
“可惜我虽日日忙着为她准备嫁裳锦被，却一直没有机会与她见上一面。”
“你若光想要见见她的长相，我倒有个好办法可以助你如愿。”
“什么办法？”
“找面镜子来照啊。”
湘青一脸不解。
小兰便接下去解释道：“我第一次见到你时就想说了，你和格格——”
小兰的话声被外头的扣门声给打断，湘青只得扬声问道：“是谁？”
“湘青，是我，小三子，小兰在这儿吗？”
湘青瞄了满脸娇嗔的小兰一眼，连忙过去拉开门说：“在，怎么才一会儿工夫不见，就忍不住想着到处找人了？”
小三子先看了小兰一眼，掩不住眸中的怜爱，再转过头来对湘青说：“贝勒爷送来的东西，你看了吗？”
湘青经他一提醒，立刻想转身去抱来还他，但小三子接下来所说的话，却让她猛然打住身子。“贝勒爷说被姑娘退礼物退怕了，近期内不敢再送，这次是有求于姑娘，里头的东西也不是要送给你，是他自己要用的。”
“他自己要用的？”
“是啊，那是钱包和斗篷，贝勒爷想央请湘青帮他绣轮皓日，指他的名号。”
“原来如此。”’湘青欣然同意道：“请你转告二贝勒，我一定日夜赶工，绣好之后，就让小兰送去给你。”
“不，贝勒爷指定你一周后的黄昏时分，跟他在流杯亭内相见，到时你亲自拿给他就成。”
“我……”湘青本想推辞，但转念一想，或许见个面，自己就能进一步廓清心底的疑问，未尝不好，于是便颔首答应下来。
小三子见自己能够顺利回去复命，便也开心笑道：“那好，这些日子贝勒爷蒙皇太后垂爱，可能有机会统领武卫中军，如果此事成真，那我们府内又可以大大热闹一番了。”
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就在湘青将二贝勒所托的钱包和斗篷折叠妥当，打算下午拿给他时，福婶突然来到绣楼，说福晋叫她过去一趟。
自进府以来，这还是福晋第二次召见她，湘青不敢怠慢，连忙换上过年时才裁制的银紫新衣，跟着福婶往福晋居处行去。
福晋居于正房“香晋斋”，院宇宏大，廊庑周接，厅前有一架据说已生长了百年有余的藤萝，殊为少见，小兰曾跟她说过当春天来时，花团锦簇，福晋每每爱在藤下赏花闲坐，玩牌品茗。
福婶带她进入厅内，斋中各房均以楠木间隔，回环四合，室幽户曲，上口她就是在大厅内与福晋见面的，但这回福晋似乎并不打算在同一个地方见她。
果然她们转到一扇雕花精致的门前，福婶才出声，里面已有一个优雅的女声应道：“是湘青来了吗？快进来吧。”
湘青微低着头，缓步走进房内，正想跟着福婶一起跪下，福晋却已经又开口阻止道：“行过礼也就罢了，湘青，你抬起头来让我瞧瞧。”
湘青依言抬起头来，福晋端详清楚后，微觉诧异的说：“湘儿你起居正常，三餐定时，活儿也不算重，怎么还是稍嫌单薄？是住的不好吗？还是饮食仍然不惯？”
“不，”湘青连忙应道：“什么都好，只是城里天气酷寒，湘青有点吃不消而已。”