“第三，外人问起，就说她是我远房表妹所生的孩子，因为上头已经有八个姊姊，实在养不起这女娃儿，我看华纯一个女孩也没伴，就把她抱过来养，长大以后，她自然得叫我们阿姨、姨丈。”
“第四，你马上把公司百分之五十一的股权让给我，其他两个男孩各占百分之十， 华纯百分之五，剩下的你自己再去分配。”
“就这四个条件，你全答应了，我马上去接孩子回来。”
““就这四个条件”？翠婵，你不觉得自己太过分了一点？”念泽没有想到平日好 像傻呼呼、有点迟钝的女人，一旦动起脑筋，点子竟是这般的“实际”，近乎“现实” 。
“玩不起的话，当初就不该起头，我已经受够了，汤念泽，台风夜那一天，你知道 你女儿汤华纯发高烧至四十度吗？我披着雨衣，背着八岁的她冒雨到两条街外的胡小儿 科去敲门，还差一点被广告招牌砸中，结果你这个做爸爸的人在哪里？”翠婵越骂越火 大，越觉得他和夏韶君是一对奸夫淫妇。“在新营和那贱女人胡搞，还把人家的肚子给 搞大了，怎么她结婚三、四年连个蛋都下不来，你一搞，就搞出个小杂种来？你──”
念泽知道自己错了，错不该抛弃相恋多年、情投意合的韶君，错不该为了土地而娶 思想几乎完全无法沟通的翠婵，错不该婚后还与韶君纠缠不清，害死了她，也害惨了他 们才出世不久的孩子。
但他实在无法忍受翠婵用那么下流、恶毒的字眼骂韶君，韶君何尝不想离开他？何 尝不想与他做个了断？那次台风夜的欢爱，是他们在她婚后第一次，也是最后一次的结 合，谁晓得就为他们留下个难以解决的“问题”。
他挥手给了翠婵一巴掌，这也是他第一次动手打她，这一打的结果是让桓竹在孤儿 院中足足待了半年，等到念泽终于咬牙全数答应翠婵的条件时，桓竹那小屁股也几乎快 要因孤儿院中人手不足、照顾不周而红肿溃烂了。
张仁德在办完韶君的丧事后就请调到北部分行去，但有桓竹这么一个活生生的“证 据”在，哪里挡得住一些流传的耳语和嘲弄。
而随着年龄的增长，桓竹也不明白为什么她能叫华绍他们大哥、大姊、小哥，却只 能叫汤家夫妇姨丈、阿姨，她不明白亲生父母为什么从不来看她，不明白何以汤家所有 人都住在三楼的房间里，只有她是睡在一楼邻近储藏室的小房间，更不明白为什么除了 姨丈和小哥之外，阿姨和大哥、大姊，以及其他一干亲戚，对她总是冷言冷语，甚至还 会作弄她或莫名其妙的斥责她。
直到十五岁那一年有天放学回家，看见华绍的妻子正在指挥工人搬走以前华纯练习 用的钢琴，而他们的独生子天豪竟用她明天就得交出的设计图在涂鸦时，才因她的抗议 ，而使得她的身世秘密完全爆发出来。
“小豪！你在干什么？这是小姑姑明天要交的作业啊，现在被你涂成这样，我怎么 办嘛！”
孙如瑛闻言，立刻丢下工人过来叫道：“唉哟，天豪，你要死啦，没长眼睛是不是 ？连小姑姑的设计图你也敢动，快还给小姑姑。”
天豪正画得兴起，哪里肯放手，如瑛见儿子不肯合作，不禁有些老羞成怒，就怪罪 到桓竹身上来。“桓竹，横竖也不过是几张纸嘛，干嘛大惊小怪的，等一下这小祖宗若 哭起来，我可又得应付他奶奶应付不完了。”
自己辛辛苦苦做了好几个月的功课，就等着明天要交上去打期末成绩了，竟被如瑛 说成“几张纸”而已，才十六岁的桓竹怎么禁得起这样的扭曲，一个冲动便想从天豪手 里把图抢回来，结果是用力过猛，不但图因天豪也紧捉住不肯松手而撕破，连带的三岁 的他也被拖倒在地，马上哇啦啦的哭起来。
“天豪，天豪，你有没有怎么样？”其实天豪的哭大半是因为桓竹拂了他的意，人 根本没怎么样，却因如瑛这一叫，竟把本来在房里打牌的翠婵也给引了出来。
“怎么啦？发生了什么事？这样呼天抢地的？”翠婵一马当先的走过来，把天豪“ 抢”入怀中。“谁把你弄哭啦，小心肝？告诉奶奶，奶奶帮你打那个人去！”
如瑛逮着机会，马上加油添醋的描述起来，于是翠婵便一边哄孙儿，一边斥责桓竹 。
平常碰上这种事，尤其又有翠婵的牌友在场，桓竹是绝不会顶嘴或加以辩解的，但 看到自己的心血被天豪用彩色笔涂得面目全非，她实在咽不下这口气，遂首次应道：“ 本来就是天豪的错，他怎么可以乱动我的东西？这要是姨丈在，也一定会说他不对。”
天豪本来是跟在翠婵身边打转，翠婵嫌烦，才把他赶出麻将间，被不知情的桓竹这 么一说，倒好像自己也有错一样，再加上她提起到日本去的念泽，更是让已经意识到身 边三个牌友都在等着看好戏的翠婵下不了台。
“弄哭天豪的人是你，哪里还来这么一大堆理由，还不赶快跟你大嫂道歉。”
桓竹几乎不敢相信自己的耳朵，道歉？阿姨要她道歉？“凭什么！”心里想着，话 就自然而然的吐了出来。“我又没有错，凭什么要跟她道歉！”
翠婵见她瞪大一双酷似夏韶君的眼睛，想起平日念泽老爱赞她这双眼睛漂亮，每次 碰上那种时刻，翠婵就知道他又在想念夏韶君，人都已经死了，仍时时在他们之间做梗 ，新仇旧恨齐聚心头，一起涌上来，让她终于失去控制的反手甩桓竹一个耳光。
“凭什么？凭他姓汤而你姓夏，凭他有父有母，而你只是个奸夫淫妇苟合下的野种 ！我真恨不得这辈子都不用再看到你这个私生女，你这个贱种！”
说完后她掉头就走，三个牌友加上接过天豪的如瑛也快步跟上，工人把钢琴搬出去 了，只留下右脸颊仍火辣辣地痛的桓竹跪倒在地，迷惑不已、难堪不已、痛楚不已，终 至痛哭失声。
她也不知道自己到底哭了多久，只觉得双眼红肿、全身酸痛，大厅里暗沉沉一片， 没有人喊她去吃饭，也没有人过来看她，桓竹想起翠婵骂她的那些话，真恨不得自己能 够永远躲在黑暗里，再也不必面对隔天的阳光。
“桓竹，”最后来扶她的是甫上成大的华维。“桓竹，来，到小哥房里去，小哥帮 你把作业补回来。”
两人不眠不休的赶了一夜，终于把设计图给完成了，隔天华维先送她到学校去交作 业，再载她到成大校园去，时近期末大考，原本热闹的榕园几乎找不到十个人，华维挑 了棵最老最大的榕树，要她倚着树根坐，接着就把他所知道的一切都说给桓竹听。
桓竹很专心、很平静的把“故事”听完，然后在沉默良久良久之后，才问了华维一 句话：“小哥，那为什么你不像阿姨和大哥、大姊一样讨厌我呢？”
华维仰首向天，也一样想了好久好久。“坦白说，我不知道，桓竹，或许是因为你 出生的时候，我还很小，所以不像大哥、大姊他们清楚的记得妈妈为爸爸与你母亲的事 痛苦挣扎的往事，不过我觉得那些都不重要，”他蹲下来握住桓竹的手，由衷的说：“ 重要的是你已经到这世上来了，而且你是你父母相爱的象征，是你母亲不惜牺牲自己所 换来的生命，在我眼中，你姓汤也好，姓夏也罢，总之你都是我最疼爱的小妹，告诉你 真相，是要你更珍惜自己，好吗？”