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第 23 页

 

  “什么样的事?”契尔问,以肘枕着壁炉,表情深不可测。

  她懊恼地抬头看着他。“这一类的事──闲聊、交换八卦新闻、搧着扇子,以及其它社交界重视的愚蠢规则,我相信你也是。”

  “嗯,我明白了。那么妳擅长什么?除了激怒人,以及在心灵受创的小男孩身上创造奇迹之外。”

  她眨了眨眼。“我──我不知道你刚才究竟在侮辱我,或是恭维我。”



  “两者都有吧,我想。”他走到桌边,倒了杯雪莉酒。“如果妳要捱过这个夜晚,妳最好喝一杯。我一直想了解妳!甘琼安,而妳可能不会喜欢我的质问。”

  她用颤抖的手指接过酒杯──并非担心他的质问,而是因为他的手指触及她时,传遍她背脊的战栗。

  上帝,请证赐给我勇气,她在心里祈祷,啜了一口琥珀色的酒液,品味着它的芳香和暖意──特别是暖意。

  “好吧,”她抬起头,觉得平静多了。“你可以随心所欲地质问──但有一个条件。”

  “什么条件?”他问,俯视她的眸子里闪着好奇。

  “为了公平起见,你必须也答应让我反问。”



  契尔回到桌边,也为自己倒了杯雪莉酒。“我保留拒绝回答的权利。”他转身面对她。

  “我不反对,只要你赋予我同样的权利,”她漫不经意地回答,喜爱看着他修长的手指握着水晶杯。“然而,我们两个都必须同意坦诚回答我们愿意回答的问题。”

  “妳很擅长谈交易──好吧,成交。”他将酒杯放在壁炉上,双臂抱胸。“我们可以开始了吗?”

  她点点头,战栗地看着他,感觉他就像即将出击的黑豹。

  “妳来到卫克菲的真实理由为何?”

  琼安冻住了,差点洒了手中的酒。“什么?你明知道我为什么而来。为什么在经过这么久之后,突然问起这个问题?”

  “我认为最好从头开始。告欣我吧,琼安,妳规定要坦诚无欺的。”

  “我看不出有什么好隐瞒的。我来是因为我承诺了莉莲如果她出了事,我会代她照顾她的儿子。我一得到她的死讯,就尽快赶来了!不过我早就告诉过你了。”

  “是的,妳说过。我不明白的是,妳为什么愿意舍弃在意大利的豪宅,及习惯了的奢华生活,来到偏远寒冷的英国乡下,屈居家庭教师一职?”

  “因为我打心里爱着莉莲,”她由衷地道,泪水涌上眼眶。“因为我无论如何,都不能背弃对她的承诺。现在我也深深爱上了迈斯,因此我不只是为了莉莲,更为了迈斯留下来。”

  敲门声响起。琼安转过头,瞧见是狄纳森。她用纱巾的一角拭泪。

  “晚餐已经准备好了,爵爷。”

  “谢谢你,”契尔道。“我们等一下就过去。”他走向琼安,温柔地覆上她的肩膀,让她转身面对他。“我很抱歉让妳难过,但在我们进一步之前,我需要知道妳的回答。”

  她仰望着他。“你仍然不相信我吗?”她低语,全心希望不是如此。她无法忍受被视为说谎者,特别是被契尔。

  “我想我相信妳,”他缓缓道,浓眉拧起。“在妳为我的儿子所做的一切后,我不相信妳就太过无情了,只不过还有许多事是我需要了解的。”

  “那就开口问吧,我会回答的,”她道,用力吞下喉间的紧窒。“我──我可以想象你听到了哪些传闻。莉莲都在信里告诉我了。”

  他闭上眼睛一晌,彷佛她的话带给了他痛苦。“先去用晚餐吧,我们稍后再谈。”

  他伸出手臂给她,她挽着他的臂,试着忽略窜过她指尖和下腹的战栗。

  她真的不知道自己要怎样捱过这个晚上了!

  第九章

  第一道菜是乌龟汤。契尔将话题转到了无关紧要的琐事上,试着让自己回复平静。

  当她有若维纳斯般,艳光照人地出现在沙龙门口时,他整个人都震慑住了。

  然后她开始结巴和莉莲的相似处──然而他也没有告诉她他根本没有想到莉莲,琼安毫无矫饰的美和纯真已夺走了他的呼吸。

  奇怪的是,他甚至不知道从什么时候起,他不再将她将莉莲联想在一起。在他的眼里,琼安……就是琼安。她是独一无二的,美丽迷人……直率无畏,但又是个彻底的谜。

  当她提到自己几乎半裸时,他差点呛到。他清楚地察觉到她开低的领口下奶油色的双峰,以及薄纱礼服勾勒出来的窈窕曲线,但最令他震撼的还是她绝对的率直,接着她说到她无法融入社交界。他要怎样将她和莉莲所描述的、被社交界唾弃的放荡女子联想在一起?

  唯一可以确定的是,她对社交规范全然漠视,也因此,他格外想知道她为什么嫁给甘坎莫──意大利最有权势的贵族之一。

  他看着她优雅地舀着汤,热切地谈论迈斯和他的小马的初次会面。她很健谈,但不同于莉莲或他认识的多数女人,她言之有物,令他听得津津有味。

  “你真该看看当时迈斯的小脸,契尔,他兴奋极了。当时他还不会开口说话,但他拉着我往『番瓜』走去,抬起手臂,要我抱他上马。”

  她展开笑靥,迷蒙的眼神彷佛回到了那一刻。“他没有片刻的迟疑,彷佛知道自己生来就属于马上。我还记得我初次骑上自己的小马时──我认为我终于明白了天使为什么喜爱天堂。”

  她望向他的腼腆神情揪痛了他的心。她是如此纯真甜美、毫无矫饰。“继续说呀!”

  她垂下头。“你会认为我很傻气。”

  “我不认为,不过我需要听到全部。拜托,琼安,别吊我的胃口。”

  “好吧……我决定天使并没有翅膀,他们乘着天马飞翔,然后板板告诉我希腊神话里的天马皮格萨斯的故事,我更加肯定自己是对的。”她咧开一抹笑容。“皮格萨斯是永恒的象征,也代表了飞驰的想象力,因此我并不算太离谱。总之,我认为马匹代表了终极的自由。”

  契尔抬起手,努力板着脸庞。“等等,琼安,我有点跟不上妳的故事。先告诉我,谁是板板?”

  “她是费太太──你记得我的女伴吧?她从五岁起就担任我的家庭教师,之后一直留在我身边。我认为她是担心如果她在我的双亲去世后离开,我会追随他们不切实际的艺术家个性,毁了自己。”

  “妳为什么叫她板板?”他问,发现自己想要了解她的一切──她的童年,她待在欧家和意大利的那些年。至少现在他已知道她喜欢马匹,还有希腊神话。

  “我喊她板板,因为对五岁的我来说,她的姓氏太难念了。”琼安回道。“而且她每次不高兴时,总是板起脸孔教训我──你可以确定那很频繁,但我反倒笑了,觉得那很有趣。”

  “因为这样,妳就喊她板板?”他好笑地道。“那不会更让她生气吗?”

  “不,我认为她倒还满喜欢这个昵称?那是我特别为她取的名字,就是迈斯总是喊我安安一样。”

  “的确,但为什么在妳早过了需要家庭教师的年龄后,板板仍然留下来?”

  “我不知道,但我很高兴她留了下来。过去几年来,她就像我的母亲、朋友,以及最好的导师,我永远也无法表达对她的感激。当然,她也不愿意听。她是你所见过最实际的人──也是最善良的人,契尔。”

 

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