彷佛过了一世纪那么久,他才察觉到「陌生客」回到一楼。听到闯入者打开通往地下室的门时,伊顿立刻屏住呼吸。「陌生客」到达贮藏室,在楼下来回走动了一阵。但他终于回到一楼。伊顿这才敢闭起眼睛,吐出一直憋着的那口气。闯入者没有发现密室。
过了一阵子不再有声响传来。伊顿又等了半小时才完全确定「陌生客」已经离开,屋子里再度只有他一个人。他缓缓站起来。保持同一个姿势太久使他肌肉酸痛。
确定自己可以走路后,他来到遮掩密道出入口的壁板前。他没有立刻打开它,而是站在那里竖耳倾听。
他没有听到任何动静。
他把壁板推到旁边,跨进黑暗的走廊。他再度停下来倾听。
仍然是一片死寂。
伊顿沿着走廊快步走向通往老屋深处的秘密楼梯。他点燃一支蜡烛,走下石造楼梯。他必须确定他的秘密书房里一切安好。
他经过贮藏室,打开一扇密门,步下另一道楼梯,进入曾被原屋主当成地牢和逃生途径的秘密房间。多年前发现这些地下房间时,他不但没有告诉任何人,还动手改造出一间书房和一间实验室,让自己能够在那里进行重要研究,而不必担心被「陌生客」看到。他费心费力地装设道地的梵萨机关,来巩固密室的安全。
在最后一道楼梯底层,他移开另一块壁板,准备进入屋内最秘密的房间。
上方的楼梯平台响起皮靴刮擦声,他的心跳差点停止。他猛地转身,速度太快使他那条疼痛的腿支撑不住。他慌忙去抓壁板边缘时,蜡烛从手中掉落。影子在石墙上闪动。
「笨老头,你以为你的秘密瞒得了我?我知道我只需要守株待免就行了。一般人在闯入者离开后做的第一件事,就是去检查他的贵重物品,是否仍然藏得好好的。太好猜了。」
伊顿看不见「陌生客」藏在阴影里的脸,但地板上的蜡烛还没有熄灭。闪烁的烛光照亮闯入者手中的枪,以及一根精美的金柄手杖。
伊顿惊骇地看着「陌生客」举起手枪瞄准。
「糟了!」伊顿低喊一声,摇摇晃晃地倒退一步。
他为什么没有想到随身携带手枪?他的密室书桌里就有一把,但远水救不了近火。
「重点是,我不再需要你带我找到你的秘密。」闯入者说。「你刚刚替我开了门,真是多谢了。」
伊顿在察觉到闯入者扣下扳机时,猛地向后扑。突然的扭身转体使他的腿又是一阵剧痛,但他知道意料之外的快速动作,是他唯一的希望。
强光一闪,枪声在石室里震耳欲聋,他感到子弹射中他。他的身手不如往日矫健了,伊顿心想。冲击力使他踉跄地跌进密室。
地板上的烛火跳动最后一次后熄灭,石室里突然一片漆黑。
「可恶!」闯入者恼怒地咕哝。
伊顿吃惊地发现自己没有死,子弹射中他的肩膀而非心脏。也许是烛火将灭造成影子乱跳使闯入者失去了准头。无论如何,他只有几秒钟。他可以听到闯入者咒骂着试图点燃另一支,蜡烛。
伊顿一只手紧紧按住伤口上的外套,希望能防止鲜血滴到地板上,另一只手掌贴着最近的墙壁。他摸着光滑如镜的墙面,凭触觉带领他转过第一个交叉口。
烛光在他背后昏暗地闪动,他没有回头看。他看不见前方的任何东西,但可以摸到光滑的墙壁。这样就够了。
这座迷宫是他设计的,他记得它的玄机。
「搞什么鬼?」地下迷宫从地板到天花板的厚石墙,使闯入者的声音模糊不清。「出来,潘老头。如果你立刻出来,我可以饶你一命。听到没有?我可以饶你一命。我要的只是那该死的钥匙。」
伊顿不理会那怒不可遏的命令,他更加用力地按住伤口,希望鲜血会被外套吸收。如果血滴到地板上,闯入者就可以循着血迹通过迷宫。
他必须抵达书房,拿到书桌里的手枪,伊顿心想。
「出来,潘老头,你逃不掉的。」
伊顿不理会他。他紧按着伤口,冲进黑暗的迷宫深处。
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亚特和飒奇站在幽暗的小房间里,一起望着窗外的窄街。
「他当时就藏身在这里。」亚特戴着手套的手指滑过窗台下的刮痕。「你可以看出他的绳钩钩在什么地方。」
飒奇摇头。「幸好你注意到妓女的蜡烛,猜出那是信号。」
「有没有查出那个女人的名字?」
「詹鲁思。她一年前租下楼下的房间,固定在那里接客,直到昨天为止。」
「有没有打听到她的下落?」
「还没有。她消失在风化区里了。小强说,其中一个耳目今天上午在咖啡馆外,听到一些传闻,但到目前为止还没有人看到她。」
亚特瞥向他的同伴。烦恼使飒奇眉头深锁,脸色凝重,平日趾高气昂的模样被罕见的沈思取代。
飒奇是私生子。他有姓,但跟许多街头混混一样很少使用。亚特和他可以说是不打不相识。话说三年前的一个夜晚,飒奇那帮组织松散的街头流浪儿中,有一个孩子企图在俱乐部外扒窃亚特的金表。那个孩子被亚特当场抓住衣领。一直在附近巷子里观看的飒奇,不但没有弃他的小喽啰于不顾,还铤而走险地出手营救。他冲出巷子,挥舞着手中的小刀恐吓亚特。亚特轻而易举地夺走他的刀,但救人心切的飒奇继续奋不顾身地扑向亚特。
飒奇营救年幼同伙的努力令亚特印象深刻。等尘埃落定后,他把飒奇带到旁边。「你是个聪明、勇敢又讲义气的孩子。」他在放飒奇和他的小喽啰走之前说。「我用得着像你这样忠肝义胆的人。如果你想要一份保证有季薪可领的工作,来找我。」
三天后,他发现戒慎却坚决的飒奇在俱乐部外面等他。他们谈了许久,终于达成协议。
他和飒奇刚开始时保持着雇主与雇员间纯公事的冷淡关系,但他们渐渐发展出互相尊重和忠诚的友谊。亚特对飒奇的信任远远超过对上流社会的任何人。
「别担心,我们迟早会找到她的。」亚特轻拍他的肩膀。「在此期间,我们往别的方向调查。」
飒奇看来不但没有释然,反而更加担心了。「他是梵萨人,韩先生。」
亚特微笑。「我也是。」
飒奇红了脸,但坚持立场。「没错,现在他也知道了,那会使他变得更加危险。下次他使诡计时会更加狡猾。」
「我知道你认为我年事已高,但年纪大有年纪大的好处,例如老谋深算。」
「这一点我比大部分人都清楚,韩先生。但你真的不要我保护你吗?」
「我需要你在街头收集情报,飒奇,不是保护我。我可以照顾自己。」
飒奇犹豫片刻后点头。「好吧,韩先生。」
亚特若有所思地环顾室内。「他一定给了鲁思不少酬劳,多到足以让她躲到风化区里去避风头。」
飒奇愁眉不展地又看他一眼。「我们一定会找到她的,但可能需要花点时间。你知道风化区通常都像迷宫一样。」
「那些钱支持不了多久,她迟早会出来接客,到时我们就可以找到她了。」
「话是没错,只怕到时找到她对我们也没有用了。」飒奇咕哝。
亚特淡淡一笑。「这就是为什么不要把所有的希望都放在找到她上。梵萨古谚云:『欲寻答案,意外之处』。除了风化区以外,我们还有别的地方要找。」