「我有什么理由要见她？」应无涯则反问道。
「理……理由啊？」桂花姐教过她的，让她想想是怎么说的……「因为……呃，咱们桃花姑娘不仅貌美如花，而且博学多闻，跟她聊聊可以解闷，是每个人梦寐以求却不可得的大好机会……」如茵说着点点头。「没错，桂花姐就是这么说的。」
「哦？」应无涯露出似笑非笑的神情。「既然你这么认真说服我，我不去见见那位桃花姑娘好象也说不过去--」
「啊！」如茵跳起来。「您……您要去吗？」她嚷。
「你不是要我去吗？」
如茵怔住了，半晌后才回过神来：
「您决定去见桃花姑娘了？真的？」她问。
应无涯点头：
「立刻就去。」他说。
如茵张大了嘴，好一会儿都闭不上，等她终于恢复正常，反应倒也算得上镇静。
「如果爷儿您『立刻』就要见『桃花』姑娘，那么很抱歉，小女子我也得『立刻』告退了。」她说着，简直是夺门而出。
应无涯则不解地挑起了两道浓眉。
§ § §
「都什么时间了，非得挑这个时候吗？」边替如茵换上衣服，桂花边喃喃抱怨道：「不是我说你，如茵，你至少该暗示他时间不对，『桃花』可能已经就寝了。」
「我怕那位大爷改变心意啊！」如茵说。
「真是位任性的大爷，也不想想姑娘家梳妆、更衣需要多少时间。」杏花也是边忙边抱怨。
「从『如茵』变身为『桃花』得花更多的时间哪！」桂花拉了拉如茵身上的衣服，伸手打算解开她的辫子，却突然又作罢了。「我看也用不着梳什么发髻了，横竖要被上面纱，就这么把辫子盘起来吧！」
「这么说来也用不着上什么胭脂花粉的，有面纱遮着嘛！」杏花停下手中的动作跟桂花相视一笑。「原来从『如茵』变成『桃花』其实用不着多少时间。」
「就是啊，亏我们之前还那么认真替如茵梳妆打扮的。」桂花嘻嘻笑道。
「快点啊！姊姊、桂花姐！」见两人似乎忘了有人在等着她，如茵开口催促她们：「换好衣服，你们还得教我该跟那位爷儿说些什么呢！」
「啊！这个嘛……」
「我很担心耶，桂花姐。」如茵一脸担忧：「这么做真的没问题吗？就算只是说说话，但我什么都不懂，怎么跟人家闲聊呢？更别说要让人觉得我学富五车--」
「这点我们也想过了，所以才塑造了『桃花』高傲欠揍的个性。」桂花说：「说起来这些有钱的大爷就是怪，有人喜欢被捧得高高的，但更多的人反倒喜欢一些姿态高、不逢迎拍马的姑娘，『桃花』就是这一种，得骄纵任性得让其它女人讨厌才行，这么一来，那些爷儿们才会爱死她。」
「这……我不会真的挨其它姐姐们揍吧？」如茵听了担心问道。
「她们不敢。」杏花说：「我让桂花严厉警告过她们不许惹你，毕竟『桃花』是我们百花阁第一红牌啊！」
前后左右将如茵彻底审视了一番，桂花终于满意地点点头：
「这样就成了，你快抄近路到『桃花』房里待着，我这就领那位大爷前去见你。」
「咦？应该让我--让『桃花』去见他比较好吧？」如茵皱眉问。
「说什么傻话啊你？」杏花立刻白了她一眼：「要彻底地傲慢任性，你忘了？」
「万一那位爷儿生气了呢？如果他忽然说不想见『桃花』了--」
杏花还没听完就抱着头倒坐在椅子上：
「别说，别说了，我旧伤未愈，不能受这种刺激。」
桂花闭了闭眼睛，轻叹：
「我看你这是新的病症，胆子太小。」她说着推推如茵。「去吧！在房里等着。」
如茵硬着头皮走出杏花房间，还有些不知所措地回头瞄了几眼。
瞧姊姊跟桂花姐说得多轻松，居然坐下来开始喝茶说笑了，这也难怪，到底她们又不是要扮「桃花」的那个人哪！
脚步沉重地朝「桃花」房里走去，如茵心里突然浮现一个念头。
干嘛不干脆就由姊姊来扮演「桃花」呢？她脸上一直裹着白布，不也一样神秘兮兮的？而且反正谁也看不见「桃花」长什么样。
§ § §
起初应无涯是因为闲着无事才答应见见这个叫桃花的名妓，后来他思索了下，觉得这倒也不失为一个机会，一个往前跨出一步的机会。
那个小厨娘不是说了吗？「桃花」不仅貌美如花，而且学富五车、见识广博，以这位名妓对这个圈子的了解，或许可以帮他过滤出一些符合条件的对象。
要在这么多家妓院里找出目标中的人物，所能藉助的也只有这圈子的人了。
一进门应无涯就眯起了眼睛，这几天他也见够了青楼女子，但这么特殊的倒还是第一次碰上。
房间里，有个覆着面纱的人半躺在床上，床前还垂着珠帘，看起来华丽而诡谲，和这略显破旧的房间很不相配。
应无涯找了张椅子坐下，并开口问道：
「我们得隔着这么多『东西』说话吗？」
「嗯哼。」
什么嗯哼？应无涯挑起了眉：
「这什么意思？我们真的得『这么』说话？」
「嗯哼。」又是这么一句。
应无涯眯起了眼睛。
「如果姑娘只会说这么句话，在下实在看不出我们还有什么可谈的。」他说着站起来，对面的珠帘里则发出惊呼声，里头的人还因为突然坐起而差点掉落床下。
「请留步，大爷！这……这是桃花的坏习惯，行之有年，很难改变，请大爷海涵。」
「说『嗯哼』是你的习惯？这可怪了。」应无涯道。心想着这声音有些耳熟，似乎在哪儿听过……
「失礼了。」扮成桃花的如茵只能这么说，赶忙又爬回原处坐好。
透过珠帘，这位名妓可笑的动作也令应无涯觉得熟悉，他边认真思索着，边随口问道：
「听闻姑娘貌比西施，为何不肯以真面目示人呢？」
貌比西施？这是在夸赞她漂亮喽？如茵轻咳了声，把桂花姐教她的那一套原封不动搬出来说：
「人的美应该存在于心里，不在外貌，就像--」
「哦？」
「呃……就像娇艳的花朵，再美也逃不过岁月的无情，终将逐渐枯萎、凋零。」因为对方突然打岔，如茵差点忘了接下来的辞，吓得她的心扑通直跳。
「原来姑娘是为此才覆上面纱躲在珠帘后见客，真可谓是用心良苦。」
「哪里，哪里，是桃花个人的怪癖罢了。」咦？是「怪癖」吗？桂花姐究竟是不是这么说的呢？
珠帘里的人正以袖子扇风，应无涯看着颇觉有趣。这百花阁的人倒都挺怪的，上从名妓下至厨娘，哪个都--嗯……很不寻常。
「桃花姑娘，冒昧请问，你一直以来都待在百花阁吗？」
「不，事实上我是最近才被重金礼聘而来的。」如茵在「重金」两个字上加上重音，当然这也是桂花交代过的，为的是营造一种昂贵、高不可攀的感觉。
「那么姑娘之前也在类似的地方工作了？」应无涯尽可能说得含蓄。
「呃……是的。」
「可以请教是在哪一家吗？」
「这……我被众多同行挖过来拉过去的，至今待过的地方也不知道有多少，很难数得清了。」糟糕，桂花姐竟然没有料中这一道题。
「那么正好。」
「咦？」如茵在珠帘后猛摇头，还以为根本没人看见。「不！这……怎么会好呢？换过来换过去的，舟车劳顿、居无定所--」