「我怎么看都觉得那爷儿不是普通人。」梅花叹了口气说道。
「就是啊！他如果普通，咱们也不会在这儿斗蚂蚁了。」莲花跟着说，接着兰花也长叹了声。
「这跟往常有什么两样呢？咱们还是这么清闲耶！」她懒懒道。
「既然不要姑娘陪，为什么要到百花阁来呢？」
「而且还在这儿住下了。」
午后，三朵花聚集在梅花的房里斗着蚂蚁，你一言我一语地聊着百花阁近几个月来唯一的客人。
「他为什么不住到客栈去呢？至少那里房间大、服务好，还可以吃山珍海味。」梅花又说了。
「或许是咱们书香镇很难得找到客栈吧。」莲花回答，随即皱起眉嚷道：「不是我爱说，梅花，你养的这只蚂蚁就跟你一样没什么水准，居然踩到我家『小可爱』头上去了，这样是犯规的你知不知道？」
「你在说什么鬼话啊？」梅花立刻反击：「那是我家『杨贵妃』的独门战斗技巧，既华丽又有效，是你家那软脚虾不是对手，净会找借口的！」
「别吵了，你们俩究竟还斗不斗呀？我家的『武林盟主』还等着跟胜利者进行决赛耶！」兰花说，声音还是那么懒懒的。
桂花经过时听见的就是这些个没什么意义的对话，她摇摇头打消了进房的念头，转而朝杏花的房间走去。
她一进门就看见那张裹着白布的脸，不过经过这么段时间，桂花也已经习惯了。
「我说杏花姐，你干脆就这样出去见客吧！看久了还挺顺眼的，而且感觉很神秘。」她说。
「你别调侃我了。」杏花给了她一个白眼。「怎么？还是没有客人上门？」
桂花点头：
「咱们百花阁上上下下可以说全都靠那位大爷才有饭吃，他要是走了，大伙儿还是得喝西北风。」
「奇怪了……」杏花在绕着桌子走。「为什么桃花的名气没有传出去呢？我还以为这年头大家都抗拒不了新奇神秘的东西哪！」
「没有客人上门，谁来替我们把桃花的事情传出去呢？」桂花说。「虽然我们曾放出风声，但人家肯定当我们是老王卖瓜，连个好奇过来瞧瞧的人都没有呢！」
「那你说该怎么办好？咱们这唯一一个客人寡言得很，要他替咱们说话，只怕很难。」
「而且那位大爷对桃花一点兴趣也没有。」
「应该说他对『你们』全都没有兴趣。」杏花皱眉问：「他是不是有什么问题啊？那位大爷。」
「应该说是咱们这些姐妹无法吸引他吧？」桂花轻叹。「果然，没有一些漂亮、标致的姑娘是行不通的。」
「等百花阁重新在这一行闯出名号来，还怕没有漂亮、标致的姑娘上门来吗？」
「问题是咱们怎么样才能闯出名号来啊？」
「至少先让他跟桃花接触一下，怎么说这也是个机会。」杏花推了桂花一把。「虽然姐妹们都当我把棒子交给了桃花，但你也知道『桃花』是难得出房门的，百花阁现在真正管事的可是你，你总得想想法子嘛！」
桂花一听，皱起眉：
「哪来什么法子啊？那位爷儿总是一早就出门，天黑了才回来，没见过他跟哪位姐妹多说过一句话--对了，如茵大概是跟他说过最多话的一个了，他们碰面的话都会聊上一会儿。」
「如茵？」杏花挥着手：「要如茵去跟他聊有什么用？得『桃花』才行啊！」
「她们是同一个人耶！」桂花提醒她，没想到杏花手摇得更凶。
「这点我们都把它忘了比较好，一想起来我就会信心尽失。」
「你这不是自欺欺人吗？」桂花给了她不赞同的一瞥。「就像你老蒙着脸一样。」
「知道了，知道了。」杏花不耐地说，仍不忘嘱咐桂花：「总之你安排一下『桃花』跟他聊一聊，否则这个客人一走，也不知道哪一年才会有另一个客人上门。」
桂花想说点什么，但最终也只有叹气而已。
§ § §
应无涯的心情愈来愈差，每天早出晚归，几乎走遍了镇上所有的妓院，见过的青楼女子数一数也接近上百人了，却一直没有任何实质上的收获。
这也难怪，毕竟他虽见过这么多位姑娘，但并没有跟她们说过什么话，多半只能盯着她们审视一番罢了。
你是当今圣上流落在外的女儿吗？
你母亲可曾说过你是皇上之后？
他能这么问吗？就算问了又有什么用？大概会有几十个自称「公主」的姑娘出现吧！
经过这几天的尝试，应无涯终于了解他用了错误的方法，光是看着一个姑娘怎么能知道她是不是皇上的骨肉？如果「公主」长得和皇上一点都不像呢？
可恶的崔印！「流落青楼的公主」这事究竟是真是假？应无涯当然怀疑，偏偏崔印这个人很少信口胡言，教他想完全置之不理也难。
不管如何他都得另想法子调查，虽然皇上给的线索是如此该死地有限！
应无涯倒了杯茶正想喝下，敲门声忽然响起。
是谁？他蹙眉想。在这里的几天几乎没有人敲过他的门，因为他吩咐过不要人来打扰的。
「谁？」他冷声问。
「是……是我，如茵。」外头传来颤抖的声音。
听声音是那个小厨娘，她来做什么？
「进来。」他说。然后等了会，看着门慢慢被推开。
一个瘦小的身影闪了进来，手中还端着一个托盘。
「那个……大爷，您今晚没有用晚饭，所以我替您煮了点粥，汤是我用大骨头熬了很久--」
「谢谢你。」应无涯微微扬起嘴角，只要看着这个女孩，他的心情似乎总是会好一些。「放下粥，过来坐。」
如茵听话放下手中的托盘，也听话地在他对面坐下。
「先喝粥吧！爷，否则要凉了。」她说着，不断在桌下拧着自己的双手。
应无涯把她的坐立难安全看在眼里，他端过粥喝了口，抬起头盯着她问：
「谁让你送粥来的？」
「啊？是我自己--」
「是谁？」应无涯边喝着粥边又问。
如茵怯怯地看了应无涯一眼，继而垂下头叹息。
早知道行不通的，她嘴巴笨、又不会说谎，如何瞒得过这位大爷？
「桂花姐让我来的。」她照实招了，只希望没惹恼这位贵客。
「她为何要你送粥来？」应无涯继续问，边想着这粥虽简单清淡，却更显美味。
「桂花姐觉得我跟大爷您比较有话说。」
「哦？」
「其实我跟爷儿您根本没说过什么重要的话，这个我也跟她解释过--」
「她要你来跟我谈什么吗？」
「啊？您说桂花姐吗？这个……」如茵很想逃离这房间，但还是深吸了口气回答道：「她……她见您闷，让我来问问您要不要跟咱们桃花姑娘聊聊。」
「桃花姑娘？」应无涯放下热粥，挑起了眉：「我听其它人提起过她，她是你们这里最红牌的姑娘？」
「呃……」如茵慎重考虑了会之后回答：「据说是这样。」
「据说？难道你对这里的事情不清楚？」
「这……其实我也是最近才到百花阁来的。」
「你会一直在膳房工作吧？」应无涯有些担心这女孩终究会沦落风尘，然而看了看她的相貌后不免又为自己的多虑觉得可笑。「罢了，就当我没问吧！」
忽然被问了个问题，还没回答就被通知用不着回答了，如茵有些纳闷，但也更为紧张。
「那么……大爷，您要跟桃花姑娘见个面吗？」桂花姐再三耳提面命，如茵也不敢忘了她的终极任务。