「夫人。」柳天明忽然想到了什么。「旭儿今年有十八了吧？」
「是啊。」美妻侧眸望向他。
「十八岁了，要嫁人喽。」柳天明长长一叹。
「是呀，老爷得给咱们宝贝女儿物色一个好人家了。」这话一说出口，柳夫人心中便立即涌起百般的不舍。
「可咱们女儿整日在外头拋头露面的，没一点闺阁秀女该有的端庄贤淑，你看她跟衙役说话谈笑的模样倒像半个男孩子似的，及不上夫人你十分之一的温柔婉约，再说咱们青浦县哪一家哪一户不认得咱们旭儿的，可怎么就没人上门来提过亲呢？唉－－」柳天明又是长长的一叹。
「那么，这阵子先把旭儿留在家里，让为妻教导她一些三从四德之道，也许性子就会柔顺恭谨些了。」尽管不舍女儿出嫁，但是自幼在母亲严训下成长的柳夫人，品德端庄温良，觉得女人时候到了自然要出嫁，嫁到夫家自然要恪遵妇德，是千古不变的道理。
「好吧，那就有劳夫人了。」
「老爷快别这么说，唉，女儿长大了，终究要嫁人的。」柳夫人幽幽低语，纤指抚摩着留有微温的那一吊钱。
「就不知道该把女儿嫁给谁好？」柳天明哑然无奈地说。
柳夫人轻轻叹息，一向都没什么太大烦恼的她，终于开始为宝贝女儿的终身幸福动起愁虑来了。
第一章
「六爷，总算快到扬州了。」
身形魁梧的宗尔克，对着闭眸假寐中神情慵懒的百凤低声说道。
百凤缓缓睁开俊眸，隔着舷窗往外眺望，只见雾一般的细雨笼在宽阔的河面上，远观苍茫无际，一片水天相连。
「这趟南巡可真够折腾人的，等下了地，定要找间客栈好好睡个饱觉。」面孔白晰清瘦，书生打扮的史永青满脸疲惫地伸了伸懒腰。
「各位爷，天候不好，看起来要下大雨了，前面有个旧渡口，先在那儿登岸可成？」撑着长篙的老艄公在船头扯着嗓子大喊。
宗尔克、史永青及身后两名侍从同时望向百凤，等他决定。
「成，我们不拘哪边靠岸，老船家看着办吧。」百凤在舱内喊道。
「好。」老艄公吆喝一声，稳稳地撑篙靠向岸。
岸上田畴村落从霾云似的霰雨中缓缓出现了。
史永青掏出碎银子递给老艄公，一面问道：「从这渡口下去，到镇上还得走多远？」
「不远不远，走个几里路便是朱家角镇了。」老艄公摇指前方，憨笑着说。
「多谢。」史永青拱了拱手。
一行五人下了船，朝老艄公指的方向走，他们沿着田中小径走上大路，不多久便骤然下起倾盆大雨来。
「六爷，前面好象有座小庙，咱们先到那儿避避雨！」宗尔克边说边脱下外袍替百凤挡雨。
「那就走吧！」百凤皱起眉头，这场突来的急雨打坏了他的情绪。
一行人往那小庙疾奔过去，冲进庙后，五个人早已浑身湿透了。
「这是什么破天气，打过了江，这雨就一路下个没完，衣服湿了又干，干了又湿，就是铁打的人也要病了。」史永青连声抱怨，一边替百凤擦拭雨水。
他自小侍候这个少主子，百凤暴躁、喜怒形于外的性情他早已摸得熟透，看得出这连绵不绝的阴雨天气已经把百凤惹得异常烦躁郁塞了。
「还不快去生火，想冻着主子呀！」宗尔克转脸横了一眼身后的两名侍从。
「是！」两名侍从赶忙四下寻找柴炭去了。
百凤微微抬眸，看见庙前挂着一块破匾，上面写着「五通神祠」四个斑驳不清的大字。
「这里供奉过五通神？」百凤淡淡低问。
「想必是从前的事了。」史永青接下话说。「现今破败成这样，也没瞧见五通神像的影儿，不知道多久以前就没香火了。」
「主子、主子，这儿有个炭盆，还有点星火，主子先过来烤手取暖吧！」两名侍从在残破的神龛前高声喊着。
百凤闻言，慢步走了过去，果然在神龛前看见一盆留有余温的炭火。
「先头有人用过，底下的炭火还旺着呢。」一个侍从边说边拿着铁筷子轻轻翻动炭盆。「咦！这是什么？」铁筷子挟出了一块焦黑的长形物，说话间，一阵焦甜的香味隐隐约约地飘出来。
「是烤白薯！」宗尔克、史永青和另一名侍从分别围了过来，一个个睁大了眼睛，满嘴馋液。
百凤微微挑眉，看着侍从从炭盆里捡宝似地翻出了三个烤白薯，浓郁的焦甜香气渐渐飘漾开来，突然间，他的胃部一阵抽紧……
好饿。
然后，他听见古怪的「咕噜」声响，不知道是从谁的肚子里发出来的？
「主子，是奴才的肚子不争气，在咕噜咕噜乱叫呢。」蹲着拨炭的侍从摸了摸肚子赧笑着。
其实这几个大男人都饿了，每双眼睛全盯着地上那三个香味四溢的烤白薯，原本丝毫不值钱的烤白薯，此刻成了顶级佳肴，身价直逼鱼翅熊掌。
「六爷，您也饿了吧？要不要先吃个烤白薯充充饥？」史永青拾起一颗焦炭也似的烤白薯，恭恭敬敬地呈到百凤面前。
好香、好饿－－
「不知道是谁烤的白薯，怎么能随随便便就吃了，万一人家回来要怎么办？」即使肚子再饿，百凤毕竟还是皇室贵冑，自小养成气质，举手投足绝对不会失掉身分。
「这场雨下下来，一时三刻也停不了，烤这白薯的人说不定不会回来了，六爷放心吃吧，真有人回来要这烤白薯，赔他一些银子也就完了。」史永青太了解他这位少主子了，明明想吃得要命，但就是放不下王爷的身段。
「是啊，六爷，这东西虽然不登大雅之堂，但是味道十分香甜可口，您只管吃，当真有人回来要，奴才自会打发。」宗尔克也接着说。
「打发？」百凤蹙了蹙眉心，淡漠地瞥一眼宗尔克。「别忘了咱们出京是微服南巡，切记不可仗势欺人。」
「是，奴才不敢。」宗尔克缩了缩肩。
「六爷，湿衣服穿在身上容易着凉，要不要先脱下来烤干了以后再穿？」史永青笑着问。
百凤点点头，脱下湿外袍丢给侍从去烤火，赤裸着上身坐到炭火盆前。
宗尔克、史永青及两名侍从也陆续脱下湿衣服放在火盆前熏烤。
外头淅沥沥的雨声，里头炭火红红地烧着，而那黑乎乎的烤白薯静静躺在火盆旁，浓郁的甜香诱惑着众人的操守和口水。
百凤的心一如所有人，受着诱惑。
「这雨不知道要下到什么时候？」史永青忍不住还是开了口。「六爷，烤白薯凉了不好吃，依奴才看，烤这白薯的人多半是不会回来了，您还是先吃点充充饥吧，等雨停了，咱们到朱家角镇再好好吃一顿。」
美食当前，百凤的操守沦亡了。
「好吧。」百凤微微勾唇一笑。「你们两个也陪我一起吃，一人拿一个。」有事谁都逃不掉。
「谢六爷。」宗尔克和史永青才不担心会有什么事，两人喜孜孜地一人挑了一颗吃，当然，他们一定选最小的，而把最大的留给百凤。
三个人津津有味地吃着烤白薯，不过那两名侍从就没那么好康了，只能在一旁忙着添旺火盆给百凤烤干衣袍，最多啃两口怀里的干粮充饥了事。
宗尔克和史永青两、三口就吃光了烤白薯，就在他们满足地擦嘴时，听见一阵细碎的脚步声飞快地冲进庙里来。