苏大靖知道自己有个姑姑嫁给于家，于家当初也是京城人氏，成亲一年左右，做生意赔本，不得已只好举家搬迁湘州。湘州距离京城太远了，他只知道有这么一个姑姑，从来没见过面。
姑姑生了两个儿子都没能养大，只勉强养活一个女儿。前年姑姑难产死了，孩子也没能活。姑父很快又再娶，续弦林氏迅速怀孕，迅速生子，姑姑遗留下来的表妹，有爹有嫡母却像个孤儿，有没有吃饭都没人管。
启蒙学堂从来没去过，那林氏说，学费太贵，不如拿来多请一个奶娘，儿子吃奶多，这才长得快。
这些远在京城的苏家本不会知道，表妹还小，不懂得写信求救，后来是表妹的奶娘舍不得，写信来京城，胡氏一看大为心疼，原本想直接杀去湘州臭骂女婿，后来因为年纪大了而作罢，直接把孩子接来自己身边。
于家可乐了，省了一个人的餐费，还多出一间房呢！刚刚好，那个林氏又怀孕了，空出来的房间就给她肚子这胎。
于清芷就这样被接到京城，那年她八岁，小小的脸庞，满满的不安。
苏大靖也不知道自己怎么了，过去牵住她冰冷的手说：“别怕，跟着表哥，有糖吃。”
于清芷小鹿一样的眼睛看着他，惊惶又忐忑。
苏大靖一股豪情油然而生，“以后表哥保护你。”
到后来于清芷长成少女，开始倾心苏大靖。
苏大靖开始想，是不是自己一开始做错了，成长过程中他不保护清芷，是不是清芷就不会喜欢上他？就不会这样耽搁下来——但如果说是因为自己耽搁的，这样的想法会不会太自大？
他觉得有点头痛，不知道该怎么面对清芷，总有种感觉，自己对清芷的关心，反而害了她。
可是，她也打算要成亲了。
等这次探亲结束，清芷回湘州的时候，姑父和林氏就会给她说亲事——于老太太还不算糊涂，姑姑的嫁妆一样不少，这些都会成为清芷的嫁妆。
有了苏家给姑姑的那批嫁妆为后盾，清芷就算二十岁，也还是能嫁得很好。
他只希望这次探亲能成为两人的好回忆，就把那些少年心思留在过往，以后山高水远各不相见，也能各自向前。
说是春天，天气仍然偏冷，尤其苏大靖写信的时候更有感觉，不烧盆银丝炭，手指都是冻僵的。
贺太子太师对他真的十分照顾，虽然来信很短，但贺太子太师辅佐太子之余，还要教导皇族子女，还能空出时间来督促他读书，苏大靖想也知道自己是被重视的。
当然，文坛之中也会有风声，这是贺派看中的人，贺派在栽培的人。反之岑派，汪派就别想拉拢了。
朝廷之上，贺派，岑派，汪派，三足鼎立，为了壮大自己的派别，每年都会拉拢新近举子培养，一旦出仕成功，自己人就多了一个。
苏大靖封了信件，拿起书卷，一目十行。今日读的是《孟子·注疏》，乃前朝大儒池横所着。池横对孟子的见解非凡，看了之后对《孟子》一书有更深的认识——贺太子太师说了，他的文章工整，词藻华丽，引经据典也都有来由，算不错。唯一欠缺是历练，这跟年纪太轻有关，鼓励他多看注疏，好开眼界，这样写策论时能更沉稳。
皇上今年四十有三，两年后四十有五，会喜欢老练的文章。
虽然苏大靖年纪轻，清明重阳宗亲会一起祭拜，总有些宗亲预测他两年后会落榜，先安慰他，“还年轻，了不起再等下一次。”
还年轻，这个苏大靖认，再等下一次，他可不想了。
两年后他都二十二了，一起启蒙的霍宥中，崔闻生都几个孩子了。自己大哥膝下的嫡子宝哥儿，庶子阳哥儿，和哥儿别说多惹人怜爱，看侄子都这样喜欢，将来自己的孩子想必更加可爱。
苏大靖是很渴望成亲生子的，但一日没能考上进士，有个功名，他就无法有底气的成亲。虽然老太太胡氏，爹娘和他大哥都说没关系，但他就是觉得有关系，他自己现在让大哥养就算了，将来娶了妻子，妻小还让大哥养，这像什么话！
所以苏大靖很坚持顺序，登科，成亲，生子。
这顺序要是乱了，幸福感就不同……
“二爷。”大丫鬟夏雨提醒，“差不多该去大厅吃晚饭了。”
“表小姐是不是今天下午进的府邸？”
“是。”夏雨跟随他多年，自然也懂自家二爷在为难什么，笑说：“表小姐这趟虽然说是寻医，但谁不知道是为了探亲，等回去湘州就要开始找夫家，也要有自己的人生了。二爷不用觉得愧疚，表小姐喜欢您，那是表小姐的心思，如果说被喜欢就要负起责任，那大爷得娶多少女子啊！当年彭小姐，翁小姐，对大爷也是真心诚意的。”
苏大靖想想也是，当年彭小姐跟翁小姐都非大哥不嫁，而且两家似乎也有默契就都当平妻，可没想到娘会要求大哥娶自己娘家侄女，无貌无才的表姊小鲁氏就这样当上了苏大奶奶，令人吃惊。
被于清芷喜欢，他很感谢，只是自己没那感觉。
等自己将来登科，条件更好，一定可以找到适配的女子。
再见于清芷，苏大靖虽明知道自己没有错，但还是忍不住尴尬——但也感谢胡氏深明大义，没逼他娶于清芷。
苏大靖站起身，理理衣服，这就朝花厅去。
春天微寒，清芷从温暖的湘州之地北上，不知道有没有穿够衣服。她先前留在苏家的众多物品，祖母都给她送过去了。她如果觉得冷，自己倒是勉强可以取一件披风给她……慢着，苏大靖！别再想着照顾她，再这样下去真会害了她！
苏大靖在内廊已经听得欢笑声。
胡氏笑说：“外婆见你无虞，比什么都好。”
“外婆抢了清芷的话，清芷见外婆安康，打从心里高兴。”
胡氏的声音一听就是心情好，“你这孩子就是嘴甜。”
“清芷是真心真意，要不是外婆接了清芷到京城抚养，恐怕清芷现在连大字都不认得几个，更别说读书写字。每回拿起书卷，内心总是感谢外婆，舅舅，舅母的慈爱。”
苏太太笑着说：“你这回来，可要住久一点。你几个表哥表弟都是大剌剌的性子，老太太想要个贴心小棉袄，还是得女孩子家来。”
苏大靖心想，早进去晚进去都得面对，于是深吸一口气，进了花厅——
见到于清芷，倒是有点惊讶。四年不见，二十岁的年纪，眼睛还像小鹿一样，揪得人心疼。
可恶，苏大靖，醒醒！不要又同情她了，她这趟探亲完毕，回去就要嫁人，自己只是表哥！
苏大靖尽量让自己看起来自然又友好，“表妹，好久不见了。”
于清芷没有害羞，也不是被辜负后的受创，而是一脸诧异，“您是？”
第一章 说起苏二爷(2)
这下换苏大靖傻眼了，他这四年又没变胖，表妹怎么会认不出他来？
装的吗？
但于清芷不是会开玩笑的人，她个性像小兔子，一点风吹草动就惊惶不已，是不可能会开玩笑的。
她居然问他是谁？
苏大靖的第一反应是想拿出四年前的画像比对，自己真的变了很多吗？
“是你的二表哥，叫做大靖。”胡氏露出十分爱怜的神情，“大靖从小护你，怎么你连大靖都不认得了。”