李炎眼角重重抽搐了一下。
“侯爷——”姚氏狠狠倒抽了口凉气。
“虽说太太言语不当，按重了说是冲撞皇室，目无王法，可太太总是德胜侯府现今主母，罚得过了，话传了出去，恐要说本宫趁隙挟怨报复，”李眠微笑。“看在本宫和侯爷的面子上，来人，只赏太太戒尺一柄，《女诫》一部，在家庙中禁闭三个月，静静心也就罢了。”
姚氏脸上一阵火辣辣，有种被当扬掌掴的难堪，可又下意识松了口气……总算，这小贱人还是不敢得罪侯府太过。
思及此，姚氏眉眼间浮现了一丝藏抑不住的得意。
百福忍不住上前，面上犹自为主子愤慨难当。“主子娘娘，请恕奴才多嘴，可奴才着实憋屈得狠了，有些话不吐不快，请娘娘容奴才放肆一回吧，回宫之后，奴才自向太子殿下请罪便是。”
李眠面露一抹迟疑，叹道：“……百福公公，你这又是何苦呢？”
李炎神色不动，心中暗暗叹了一声。
太子妃今日果然是有备而来，而夫人姚氏……也恣性太久，早忘却当年的小意谨慎了。
“前回姚氏在辅国公太夫人寿宴上口出秽言辱及先夫人清名，殿下得知大感震怒，您忍着伤心却还劝殿下一番，说姚氏身为德胜侯夫人，岂有带头污蔑侯府名誉的理，定当是有心人蓄意搬弄是非兴风作浪……可您听听适才姚氏都说了些什么？话里话外都忙着将不孝之名往娘娘头上冠呢！”
“臣妾万万不敢有此悖逆之念，百福公公还请慎言——”姚氏泪涟涟地挺直了腰杆，“太子妃娘娘，臣妾好歹也是一品德胜侯夫人，您就许一个老阉奴这样信口雌黄攀诬臣妾，这是想将臣妾往死里逼吗？”
“放肆！”李眠冷了脸色，身后众精兵亲卫按剑怒目瞪视向姚氏，那张牙舞爪扑面而来的腾腾凛冽杀气，吓得姚氏花容失色惨白寒颤。
李炎深吸了一口气，语气威严道：“还请太子妃移步下臣书房一叙！”
——终于逼出你这只老狐狸了吗？
李眠不着痕迹地垂落浓密纤长的乌黑睫毛，掩住眸底一道精光。
不知何时又开始下雨了。
书房内，李炎坐在下首，身姿挺拔如松，经过刻意压制，依然有隐隐掩不住的沙场血气。
李眠居于主位，一身凤钗华袍，眉目如画，再不是昔日侯府后院那个苍白黯淡的小影子了。
……一隅，有个小人儿笨拙攀着窗棂，对自己咧开个缺牙的憨然笑容……
“伯伯是、是谁呀？”
李炎眼神有一丝恍惚……
“娘娘有话请说。”他随即回神，正色沉声问。
李眠凝视着父亲，面无表情，单刀直入地问：“府上二小姐近日和成国公世子议亲一事，是父亲的意思吗？”
李炎眉心剧烈地跳了跳，脸色微微变了。“并无此事。”
“本宫料想也是如此。”李眠雪白清秀面庞平静而淡漠。“父亲行事素来精明决断冷眼旁观，对于太子殿下尚且不愿押上一码，何况名不正言不顺的二皇子姻亲之家。”
“多谢娘娘提醒，”李炎胸口发沉，面上依然沉稳如故。“臣会好好督察府中内院，不叫殿下和娘娘费心。”
李眠笑了，嘴角那朵小小笑花有着嘲讽和怅惘。“侯爷果然和太太夫妻恩爱情深义重，纵有千斤重担万般错，都愿替太太扛了。”
你二人既然深情似海至死不渝，当初又何必将无辜之人牵连进尔等这团狂烧的爱火里，白白填了做祭品？
以爱为名，杀人无数……
“娘娘想要臣怎么做？”他摩挲着套在大拇指上的羊脂玉扳指，目光微冷。
李眠端起方才屏退众人前，百福特地从宫中携来暖壶斟上的一杯独参茶，轻轻啜饮了一口，那自腹中渐渐燃起的热意却怎么也暖不透心口的这处凉。
“这话该是本宫问您的才是。”她搁下参茶，微笑。“污蔑皇族，脚踏双舟……为了替太太遮掩补过，侯爷又愿意拿出什么诚意来换？”
李炎目光幽深地注视着这个大女儿，半晌道：“娘娘在东宫多年，果然进益了。”
“侯爷过誉，愧不敢当。”她挑眉，似笑非笑。
又是一阵长长的僵凝静默……
“西山大营长蛟军虎符，换此二椿事等一笔勾销，足否？”最终，李炎声音低沉道。
长蛟军为西山大营右翼军，兵员虽仅有八千，却个个悍勇无双，皆是以一当十的精兵强将，正统领为皇上心腹，可没想到虎符却在德胜侯手上。
她这个父亲，果然藏了好几手。
李眠的笑容消失了，眼神复杂地看着他，不发一言。
李炎深深吸了一口气，起身到多宝格上一处，随手轻轻一拂，动作快得令人全然不及眨眼，就见手中多了一方温润古朴的黑色虎符。
她看着递到自己跟前的大手，那掌心静静躺着的虎符，上头描绘舞爪腾飞着的长蛟形状……
——各方势力争相夺取的京师近郊几股兵力中，最为骁勇善战的长蛟军就这样落到自己手里？
交出得如此轻易，德胜侯又想动什么心眼了？抑或是……
见李眠眼底的谨慎与惊疑戒备，李炎沉默了一瞬，将虎符再往她面前一送。
她蓦然抬眼，清澈浑圆杏眸直勾勾地盯着他，李炎心一紧——
“本侯没有陷害娘娘之意。”他僵硬地道。
李眠目光悠远，隔着敞开的书房门望出去，雨幕不断自屋檐落下，湿冷寒意团团袭来，她打了个冷颤，忽尔想起久远前的过去。
也是这样一个下雨的午后，也是在这间熟悉又陌生的书房内，侯府二小姐李湉不小心砸坏了多宝格上一只珍贵的血玉狻狔，李湉的贴身丫鬟山茶却诬陷是从来没能“有幸”踏进过书房一步的她。
满眼呆楞惶然无措的她，在高大威严冷漠的父亲面前拼命摇头，嗫嚅呐呐试图解释，可下一刹甩在她脸上的热辣辣剧痛，却打断了她所有的辩解与希望。
“——你愧为长姊，不知以身作则、维护弟妹，竟还有脸面说遭人陷害？”
那重重的一巴掌，打得年仅十二岁的李眠脸颊瘀血红肿，足有半个月右耳几乎听不见，更遑论被罚到祠堂跪了三天三夜……
事后，德胜侯因公离府大半年未归，她则高烧几日不退，奶嬷嬷抱着她哭得险些断气，求到姚氏跟前找大夫，只换来姚氏身边的刘嬷嬷淡然又轻蔑的一句——
……自来贱命最硬，烧不死便也就活了，何须看大夫？
后来还是奶嬷嬷拿她最后的随身嫁妆——一只银手镯，买通了后门小厮，这才能偷偷弄几帖药进来，一点一点熬了给她灌下。
她李眠死不了，不是命贱，也不是拜他德胜侯血脉所赐，而是因为这世上还有一个人疼爱她。
李眠眨去眸底突然翻涌而起的热雾和酸涩，竭力镇定心神，对上德胜侯那双黝黑深沉如渊的眼神，缓缓地站了起身，昂首擦肩而过欲走出书房。
“侯爷的‘诚意’自向殿下交代吧，本宫，从来就信不过你。”
“娘娘——”他忽然疾声唤了——
她脚步一顿，却没有转过身来。
“——娘娘也同样该对殿下留一个心眼才是！”
她心一震，小脸冷冰冰地肃然回首，目光如寒霜。“德胜侯爷，你以为太子殿下是你这种薄情寡义绝恩之人吗？”
李炎负手而立，眸光晦暗闪动，低哑道：“娘娘永远不要小看一个追逐权力的男人。”