正院一片凝滞得令人喘不过气来的僵硬静寂……
姚氏越哭越是心慌，可此刻已是将自己架在火上烤，进退也不是——难道、难道炎郎真的厌倦她了？
李炎沉默很久，还是伸手握住了她的手，轻轻安抚地一拍，还未开口，姚氏已经趁着这个态势软下了身子，娇颤颤地靠在他肩上，呜呜咽咽道：“炎郎，对不住，妾失态了，可、可谁让您就是妾的天，妾的命啊……一想到有人同妾争夺您，妾这颗心就跟油煎似地疼得都要不能活了。”
李炎微微动色，垂下目光低哑道：“我知道。”
“炎郎，谁都不能跟妾抢你……”姚氏偎进他怀里，紧紧攀着。“以前盛姊姊不能，现下那两个女子更不可以……炎郎，妾不过就想与你长相厮守，为何总有人看不得咱们好？”
李炎搂着她，久久不言语，神情晦涩而莫名怅茫。
下一瞬，他似是感觉到了什么，鹰眸精光毕露，冷冽警戒地扫向正院大门外首——
却蓦地呆住了！
第3章(1)
……大雨不知何时已然停了。
伫立在正院中央的李眠一身尊贵大红太子妃袍服，缠金线缀明珠的绣靴下，无声无息踏着的是高大剽悍东宫精兵亲卫，不知在何时悄悄铺上的厚厚盘花缕银鲛席一相传，此乃鲛人所织，水火不侵价值连城，大内密藏不过十丈尔——没想到却被随意铺在太子妃脚下行踩。
赵玉太子宠妻至斯，可见一斑。
更不用提此刻护卫在李眠四周的近百名侍女太监亲卫，一下子便将宽敞的侯府正院中庭塞了个满满当当，就连太子跟前第一近侍百福公公都来了。
——太子，这是不放心太子妃在德胜侯府！？
李炎缓缓松开了姚氏，眸底闪过了一丝什么，随即不动声色地抖袖起身，暗暗提了姚氏一把，连忙迎了出去。
姚氏泪痕斑斑的脸庞隐约有丝被窥透的难堪感，恨恨暗咬了咬唇，却迅速转换了神色，一脸温婉贤淑地紧跟着德胜侯上前福身行大礼。
“臣李炎拜见太子妃。”
“臣妾姚氏见过太子妃。”
李眠注视着面前这对“名动京师”的恩爱夫妻，小脸神色淡然，藏住了胸口翻腾溢涌的心绪，轻声道：“父亲和太太请起。”
“谢太子妃。”李炎直起身子，声音平静而恭谨地道：“太子妃鸾驾降临，臣未能及时大开中门迎接，还请太子妃恕罪。”
李眠何尝听不出父亲恭顺谨慎语气里的提醒——太子妃回娘家是大事，就该按宫规皇典，先行颁下懿旨到德胜侯府，教侯府能妥贴预备接驾。
她忽然想笑了。
自己从来就看不懂也想不明白这个父亲，若说他是最为不羁、不守世俗繁文褥节之人，于朝廷官场之上，又是行止有度步步慎严，可要说他耿直端正洁身自持，却又能于十数年前，不顾世人议论，怠慢发妻新丧再娶，坐视嫡长女在后宅有一顿没一顿地挣扎求生，受尽欺凌……
她唇畔露出一丝再掩饰不住的讽刺。
李炎目光锐利，如何会错过长女那刻意显露出的讽色，他隐于袖口的拳头紧握，依然沉稳恭敬地道：“太子妃请移芳驾前往正堂，容臣等依国礼参见。”
“依臣妾看，侯爷也太过拘礼了，这国法还不外人情呢，何况咱们德胜侯府家的女儿回门，自该是亲亲香香热热闹闹儿的，哪里用得着这许多冷冰冰的讲究？倒像太子妃娘娘是故意回来耍皇家威仪做派，不把爹娘放在眼里了，可咱们家养出的孩子又哪会是那等不孝的？眠姊儿，你说是吧？”姚氏压下心中不快，笑咪咪地上前殷勤又故作慈蔼亲和，就要去挽住李眠的手。
“大胆！”
“住口！”
前一句尖叱来自百福，后一句几乎同时响起的低喝自然是德胜侯李炎了。
姚氏一震，脸一阵红一阵白，哆嗦着娇红的唇儿望向丈夫，满眼受伤。“侯爷……”
李炎眼神严峻，面色黑沉。“都胡说些什么，还不快向太子妃娘娘赔礼？”
“妾又何尝说错什么了？”姚氏本就心绪不佳，满肚子的怨气恼意尚未止息，还得被迫在这个曾于自己手下讨食十数年的“女儿”面前行礼低头，更是憋不住直上窜窜的愤恨，睨了一旁安静如木头的李眠，惯常地轻蔑一笑，脱口而出，“自古孝顺大过天，难道眠姊儿你做了这太子妃娘娘，还能不认父母了吗？”
百福大怒，一摆拂尘就要发火，却听得李眠轻轻笑了一声。
“太太又迫不及待想把罪名套在本宫头上了，”她神情淡然，似是叹息、似是无奈。“可今时不同往日，太太想是忘了，若论天下何者为大，自然是当今圣明天子万岁爷。”
饶是深沉如德胜侯，也不禁闻言脸色变了，冷厉地盯住了长女，大手迅速扯过犹满腹怨愤、不知死活的妻子，一齐重重跪下。
“臣管家不当，纵容妻室失言，请太子妃降罪！”
“侯爷？！”姚氏又惊又怨地痛喊了声。
李眠低眸看着跪在雨水泥地里的两人。
就是眼前这两人，一个缺席她生命中父亲的位置，一个糟践她贫苦零落的前半生。
让她自幼先是丧母，再而失父，苟且求生……
倘若能选，她自是宁可出身平凡乡间，父母清贫却相互扶持，待儿女最大的疼爱与指望，不过是儿子将来能多耕种上一亩田，或是把女儿嫁给能吃上饱饭的人家。
父母儿女，一家口子能好好儿的过着日子，即便吵吵闹闹，有这样那样的苦恼，但却没有阴谋算计，也没有怨毒疏离。
……也许，德胜侯和姚氏及其儿女便是这样的一家人。
但她李眠从来就不是他们其中之一。
如今，她有幸嫁得贵婿而成为人上人，站在峰巅之上俯视万民百姓，包括面前这对“父母”，终能出尽一口憋屈了十多年的苦痛冤气，让曾经将她踩在脚下弃于墙角的人，也不得不跪伏在她跟前。
李眠心头有说不出的悲凉，又有抑不住的快意。
殿下曾反复叮嘱过她——他赵玉的妻子除却当朝帝后外，便只有受尽天下人礼敬跪拜、俯首称臣的份，再不需向任何人低头，也再不必受任何一星半点的委屈。
她已是当朝东宫太子妃，更是未来大武的皇后！
人，若能当教人敬畏的强者，谁又愿做欺凌同情的可怜虫？
况且，欠债还债，天经地义……不是吗？
李眠无视于姚氏对自己的怨毒目光，凤仪端凝语气清正地道：“本宫忝为圣上儿媳，自该维护皇族宗室的威仪体面，如果今日认了太太这番无视国法宫规、皇室之尊的谬论，只把私情置于国体之上，本宫如何对得起圣上和殿下的信重？更是为德胜侯、府招来弥天大祸……父亲，您说是吗？”
李炎神情复杂地仰望着她，默然地拱手抱拳，重复道：“请太子妃降罪，以正国体。”
姚氏这才惊惶了起来，窈窕如少女的纤腰瑟瑟颤抖，盛满泪光地望向身旁的夫君……
不，她不信，不信炎郎护不住她！
李眠看着姚氏那副做派，自嘲地笑出了声来，揶揄道：“父亲果然忠君体国，全无私心，连爱妻佳人幽怨楚楚、我见犹怜都顾不得了，为咱们德胜侯府的百年清誉祖宗基业，父亲已然这般牺牲，本宫又哪里忍心不成全呢？”