经过两名大师傅带过的大厨，自然更是杰出，最后就形成了惯例，京城杜记食坊的新厨子都要到开封和鲁师傅学一阵子，才算出师，所以变成杜仙儿若在外地开了新食坊，大厨皆由开封而来。
新食坊装修期间，南宫毅与杜仙儿也没闲着，继续在江南一带吃喝玩乐。他们在晚上游了西湖，在画舫上看万家灯火；南宫毅还动用特权，将杜仙儿带入了府衙之中，登上凉亭，学习香山居士“郡亭枕上看潮头”的兴致，观赏钱塘江上卷云拥雪、浑浑沌沌的奇美景色。
食坊开张后，一开始生意不怎么样，杜仙儿几乎吃遍杭州各大酒楼，再回头调整自家食坊的菜单及口味，他们足足在杭州待了三个月，由金桂飘香直到朔风凛冽，西湖上都结了一层薄薄的冰，食坊的生意却是一日好过一日。
杜仙儿甚至将当初在京城做过的生爨羊带到了这里，大冬天吃热锅子最是爽快，到最后不仅食坊美名在富贵人家之间口耳相传，连府衙的人宴客，都指定要在这里。
此时，杜仙儿与南宫毅还在犹豫该不该回京过年，还是干脆把父母请来。虽说天气寒冷，至少运河结冰前，冬季南下顺风半个月就可到，且越往南方越温暖，一家人可以在这里过一个具有江南风味的年。
还没讨论出一个结果，却发生了让他们不得不回京城的事——武清伯战败，居然扔下残军直接逃回了京城，皇帝急信召南宫毅回京，有意派他出征。
于是什么游玩的心情都没有了，幸而这头生意已上轨道，留下来的也都是信得过的人，于是夫妻两人收拾好行李，乘船北上，在鲁省因运河结冰才换了马车，花了整整二十日才回到京城。
一回京城，南宫毅立刻换了朝服入宫觐见皇帝。其实派南宫毅出征，应是板上钉钉之事，不过因为皇帝心虚，当初在他与武清伯之间选了后者，落下了大败结果，现在只好假意慰勉鼓励一番，说不得得舍出一些好处。
君臣相见，南宫毅在爱妻陪伴下游憩了近半年，脸色红润，精神饱满，但皇帝的气色显然并不好，他近年沉迷丹药之术，将军国大事扔在了一边，想不到就出了大事。
他的宠臣武清伯丢下剩余的大军由战场上逃回来，无疑给了他这独排众议的帝王响亮的一巴掌。
此时，皇帝正絮絮叨叨的向南宫毅解释武清伯战败一事，意外的是他似乎并无太大怒气，同时因为有求于南宫毅，帝王气势也收敛许多。
“……因着种种缘故，武清伯朕已让他在家思过。”
“阵前脱逃，只有思过？”南宫毅阴着脸质疑。
“他虽战败，但守住了镇夷所……”当然这不是最主要原因，只是皇帝不会说出来。
事实上在武清伯出征前，皇帝特别交代他至边关收集几样难能一见的炼丹材料。武清伯虽然在战事上没有建树，收集材料却很有一套，大笔军饷被他挪用买了一堆珍奇的金石玉木等物。他阵前脱逃还敢回京，给皇帝的借口就是要活命带着这些材料回来。
所以皇帝即使气愤，追根究柢还是他给武清伯下的糊涂命令，当群臣在朝会攻击武清伯时，皇帝也只能力保他，免得自己的把柄被捅出来。
“那是数万将士的生命换来的，不是他守住的！”皇帝为武清伯找的理由，简直令人火大，南宫毅都掩饰不住愤怒了。
皇帝自是知道自己理亏，但为了让南宫毅为他打仗，只能出言安抚。“好了好了，武清伯的惩罚朕自有打算。至于西北战事，你有经验，朕决定封你为陕西行都司总兵官，让你统领一地军事……”
甘肃镇是陕西行都司衙门所在，算是南宫毅的老巢，所以这回可说是升了官。年纪轻轻二十来岁的总兵官，全天下也就只有南宫毅这么一个，在皇帝看来，是施了天大的恩惠。
南宫毅冷着脸，并不领这个情。“臣离开陇省已久，早已不复熟悉，且在京营之中亦多为处理文事，武功也不知有无进益，此责任重大，臣怕有负陛下所托。”
他这番自谦的话，顺带又啪啪打了皇帝两巴掌，言下之意就是谁让你把老子扔到京营吃闲饭，现在老子文不成武不就，不会打仗啦！
皇帝有些松弛的脸，不由连抽了好几下，“爱卿忒谦了，朕闻你在京营中表现优异，最后一次的武艺评比，依旧在众人之上，领军一事自是你当仁不让。”
南宫毅定定地看着他，虽说直视圣颜不礼貌，但皇帝昏庸，早已没了威信，被个臣子这么正义凛然地一看，竟心虚的避开了目光。
“陛下恩泽，臣亦想领命，只不过臣有些忧虑，若不解决，只怕此去寤寐思服，心烦意乱，也打不了仗。”南宫毅淡淡开口道。
这是要谈条件了，皇帝心中明白，但只要南宫毅愿意领兵，他是不介意给南宫毅一些好处。
想不到南宫毅提的条件，有些出乎他意料之外——
“其一，便是臣方才提到的，因久离甘肃，怕无法统领好一地军事，臣希望可以重组青燕军，召回以前那些部将。”
皇帝沉吟了下，道：“可。”
横竖他有办法让南宫毅解散青燕军一次，就能有第二次。
南宫毅岂会不知帝王心思？但他只在心中冷笑，并不点破，又提出了其他要求。“再者，臣希望在紧急情况下，得以军令自主，不受镇守内官节制。”
说是说不受镇守内官节制，但内官是帝王耳目，事实上就是他希望在战情紧要之时，皇帝及朝廷不要干涉太多。
皇帝脸色有些阴沉了，森然说道：“朕可以给你权力，但朝廷中其他人要怎么想，如御史言官之流，朕无法干涉。”
“无妨。臣只是要他们别乱出主意，将在外军命有所不受，至于弹劾什么的，臣并不怕，所有功过可等战后回京，一次清算。”南宫毅说得相当洒脱，也很符合他的性格。
“如果是这样，朕可以答应你。”皇帝口中虽是这么说，但届时南宫毅回京，若是战胜还好，如果战败，绝不可能有武清伯那么好过，只怕京中再无南宫姓。
“谢陛下。臣还有最后一求，也最为重要。”其实比起前头的要求，这一样才是南宫毅觉得最重要的。“臣此次出征，不成功便成仁，所以希望能带着父母妻子一同赴西北。”
然而这个要求，皇帝却直接否决了。“不行！”
皇帝不准自有其道理，毕竟将士外出征战，都会将自己的至亲留在京城，也有做为人质的意思，保证自己不会叛变。就算是长驻在外、一辈子都可能耗在边关的王侯将领，至少也会让自己的儿子或血亲留一名在京城，以表效忠。
南宫毅提出的要求的确不合理，可是他有他的理由。“启禀陛下，臣出身寒门，没有亲军没有私兵，不结党营私，亦不像世家大族可相互依靠、养大批护卫。若留父母妻儿在京，臣怕没有人保护他们，会受欺负。”
“有朕在，谁敢欺负你的妻儿？”皇帝冷哼道。
“但陛下总不可能时时刻刻替臣盯着家门，且臣的父母都是乡下出身，没了臣做主心骨，独留他们在京，必然会惶恐终日，那便是臣的不孝。再说臣的妻子，闺中妇人，见识浅薄，臣是她唯一的依靠，若独她留京，怕是会被臣的政敌……比如武清伯那样的人所欺凌。须知不齐家何以平天下？若父母妻子在京，臣无心战事，恳请皇上三思。”这番恳切之语，又在暗示帝王，你不让老子带家人走，老子就不去！