因为她很喜欢画画，更因为卓离对掌柜说：「不管苏小姐要什么，都想办法找来，再贵都无妨，帐记在敬平侯府上。」
她的月例和娘亲一样少得可怜，卓离这话替她打开一扇门，从此她在画画里尽情纵横。
没想到纪州城也有传世楼？像遇见老朋友般，她踩着轻快步伐往里走，熟门熟路地来到绘图区，细细抚摸自己曾经买过的画纸颜料，笑容浮上嘴角，郁闷一扫而空。
看着墙面上挂的画作，想起卓离说过——「你画得比他们好得多。」
因为卓离的夸赞，她更努力了，没日没夜地画着，为此他花大把银子请来古承远指导她，那可是古道衡的亲孙子哪，父亲书房里一幅古道衡画作，整整花八千两才到手。
他对她这样用心，她怎能不误会？她当然会认定他好喜欢自己。
算了，多想无益。未秧仰头看画，过去没想过卖画，因为闺中女子手稿不得外流，现在……在生存面前，名声还重要吗？
「姑娘需要什么？」凌掌柜掀开帘子从帐房走出来，亲自招呼。
他长得圆圆胖胖，身量比未秧高不了多少，一张脸带着和气亲切的微笑，让人觉得很有好感。
「我需要颜料、画具和纸张……」
凌掌柜很殷勤，在他的介绍下，未秧每样都想买，但她能力有限，只能竭尽所能克制欲望，尽管如此帐目一结还是去掉她五十几两银子，她终于明白，为培养自己的奢侈嗜好，卓离花费多少。
看着眼前一大包，凌掌柜笑盈盈道：「东西有点重，姑娘住哪，我让小二送过去。」
「麻烦你了。」留下客栈地址后，她迟疑片刻问：「你们这里收画吗？」
「收的，姑娘如果有好画可以送过来。」
他的回答让未秧安下心。「明白了，多谢。」
简单交谈后，凌掌柜把未秧送出铺子，转身回帐房。
帐房里有个男人在等他，他叫秦枫，传世楼的大管事，掌理全国十几家书铺，年纪约二十五、六岁，中等身材，不高也不矮、不胖也不瘦，四方脸看起有点严肃，却不搭调地配了对温润眼珠，让人如沐春风似的。
「秦管事，那位姑娘已经离开，她买八十几两的画具颜料和纸张，我给打了折扣只收五十三两，等会儿让小张送去兴隆客栈，临行前姑娘问咱们铺子收不收画？」
这是想卖画？秦枫想了想回答。「画作你看着，如果可以卖就收下来，不需要特殊对待，该收多少价就收多少价，倒是她再来买颜料画具，就像今天这样多给点折扣。」
「是。秦管事认识那位姑娘？」
秦枫只是觉得她很眼熟，心中虽有些猜测但还需要证实，不过这些就不用说给凌掌柜知道了，他转而说道：「帐本核对过了，这个月生意很好，再加把劲，等刘掌柜能接上差事，你就进京补他的位置。」
一听，凌掌柜笑得眼睛压成两条缝，刘掌柜的差事是每家传世楼掌柜的梦想，他突然觉得自己前程远大。
「我会努力的，一定鞠躬尽瘁。」凌掌柜边回答，边想着那位姑娘与秦管事两人之间关系应该不简单吧？他打定主意，不管如何那姑娘的画都要收下，倘若不能卖，了不起自己拿私房钱买，总之必须好好照顾那位姑娘，看在这情分上，秦管事或许能够多提拔提拔自己。
「行了，我先回去了。」秦枫道。
「我已经在百香楼备下席宴，秦管事要不用个餐再走？」
「这次先不了，下回凌掌柜儿子娶亲，我再过来喝杯喜酒。」秦掌柜拍拍他的肩膀往外走，在收拢人心这事上头，他向来是高手。
离开传世楼，未秧决定在客栈多待几天，倘若画作能顺利卖出，也许能够攒足银两买个小宅子，如果不顺利就只能接点绣活糊口，她的绣技普通但绣样特殊，说不定能以此把价码往上谈。
边走边思忖，又逛过几条街后，整座城的布局在她心底有了个大概，只是不知不觉间走太久，两条腿酸涨得厉害，想想还是回客栈稍作歇息。
走着走着眼看客栈就快要到了，却不料被两个男人挡住前路，她往左、他们往左，她往右、两人跟着往右，似乎打定主意把她拦在这里。
他们勾动眉毛，笑得满脸猥琐，边打量未秧边朝她走近。「姑娘想去哪里？我们兄弟对城里熟，要不要我们领你逛逛？」
身材较矮的那个上前，一双眼睛直勾勾地盯着未秧，心道：长得可真好啊，天天在街上混从没见过她，这姑娘肯定不是城里人。既然是外来客，身边又没人陪着……如果能够拿下，必能卖个好价钱，昨天红袖香的赵妈妈还在叨念，迟迟没有新货，旧客看腻姑娘，都不想上门了。
「不需要。」未秧拉下脸，眼角余光瞄向左右。
路上行人不多，少数几个人从他们身边走过时还刻意绕路，这代表对方恶名昭彰，无人敢招惹。
倘若如此，她扬声呼救会有人来帮忙吗？
「姑娘何必拒人于千里之外，我们兄弟纯粹一片好心。」边说着矮个子上前，手指往她下巴一滑，指尖柔嫩的触感让他的心脏跳了跳，这么一身细皮白肉，真是好货啊，到时收下银子，说不得还能到红袖香玩上一把，想她在自己身下婉转吟哦，身体某处蠢蠢欲动。
「奉劝姑娘乖乖跟我们走，我保证姑娘吃香喝辣、不吃苦头，假使不听话非要吃罚酒，就别怪我们不懂怜香惜玉。」高个子目光凛冽，撂下狠话。
未秧胆战心惊，恐惧在周身蔓延，身子颤抖手脚发软，她把独立生活想得太简单了。
悄悄地往后挪开脚步，心底忖度，能跑赢对方吗？她没有把握，但是不跑只能就范，她逃出京城不是为了落入另一个深渊。
于是，猛然转身，她用尽全力狂奔。
未秧的反应让两兄弟相视大笑，世间竟有如此不自量力的傻子？
「这丫头够辣，我喜欢。」矮个儿笑说。
「走吧，先把这一笔赚下来，等妈妈把人给调教好，咱们兄弟轮番享受去。」高个儿笑得满脸淫邪。
两人一点头，朝未秧迈开脚步。
她知道必须朝人多的地方跑，但是每当她要转进大街，他们就会抢快一步挡在前头，迫得她不得不调转方向，一跑二跑的跑进巷弄，随着人越来越少、地方越来越偏僻，她明白了，她不过是对方眼里的小白鼠，他们不是抓不到她，只是想戏弄玩耍。
原来改变不是上下嘴唇一碰就能办到，原来一旦命中注定，不管重来几遍，不管她多么竭尽心力，都得不到好结局。
突然觉得颓丧悲哀，突然怀疑她还有努力的必要吗？
倏地停下，未秧转头迎向对方，眼底噙着泪水，死死盯住对方，她可以想像被抓住后自己将要面对什么，她没有能力选择平安，至少可以选择结束，对！她要就此结束，不要对强势者低头。
「认命了？我还以为你可以多撑一会儿。」矮个儿哈哈大笑。
「没关系，懂事也是好事。」高个儿缓步向她走去。
右手攥紧拳头，眼睛一瞬不瞬注视对方，直到他走得够近，未秧用力举臂，手中的簪子狠狠朝他刺去，她孤注一掷，不求逃脱，只求同归于尽。
可惜力气不够，簪子插进对方左臂两寸后便停住。
男人痛得咬牙切齿、目露凶光，扬起手臂朝未秧脸上搧去。