郑老头是做粮食买卖的，附近几个州县都有粮铺，每次光是靠旱涝天灾倒买倒卖粮食就能赚得钵满盆溢，名声不好却结交满天下，人人都想往他身上沾点利益。
「你听谁说的？」
「郑老头的大舅爷，那人嘴巴大，但哪次他透出来的事情没成真？」
「可朝廷征粮的消息这两天才传出来，连公告都还没有贴，他能提早一个月知道？」
「郑老头朝中有人啊，想想看，他这人锚铢必较，和他做生意都得被刮下一层皮，谁乐意和他交易，在这种情况下，他还能赚到那么多身家，凭的是啥？不就是朝中有人消息灵通。」
「发这种国难财好吗？」
「好不好不知道，可他富得流油，年纪一大把还有女人乐意上门当妾，更别说他那三个儿子，一个个脑满肠肥，可身边的女人多到谗死你。」
「没粮可卖，不知有多少人得饿肚子。」
「能怎么办？郑老头就是要这么搞。」
「那可糟了，秋粮刚收，缴过税后，今年的粮价好，多数农民只留下一点点，大部分都卖掉了，听说北边今年丰收，正打算下个月以贱价买粮。」未秧低声说。
这件事未秧听王奶奶说了一嘴，为此她也放下心，没往家里堆粮，谁晓得粮价之所以比往年好，竟是有人炒作？
「别担心，看我的。」阿书大步往里走，哈哈笑道：「看来郑老头这回注定要血本无归，说不得连命都得赔上。」
听见声音，众人转身，目光对上身量高大的阿书。「小兄弟，这话怎么说？」
「南边大旱是事实，不过皇上已经下令从渝州调粮。」
「渝州比咱这里更远，皇上怎会舍近求远？」
「这话没错，但渝州取道襄州，路程不会与咱们这里差太多，顶多是三两天的功夫。再说了，渝州今年大丰收，粮价低贱，从渝州买粮能省下十几万两，重点是渝州汪诚汪老先生大义，知道南方旱情，主动捐三万石粮米，有免费的粮食，朝廷干么大开国库？新帝登基正打算大展拳脚，用钱的地方多着呢。」
汪诚是北方粮草大户，郑老头与人家比实力，输得不是一星半点。
「竟有这种事？郑老没得到消息？他不是朝中有人？」
「许是那人已经被抓，朝廷正打算拿他钓出发国难财的硕鼠。」
「那只要郑老头没动作，就不会被抓了吧？」
「难说，倘若知府查抄各地粮仓……除非他有本事把粮食全吞了，否则早晚人赃俱获，想发财也得有命享。你们别急，等着看吧，等查抄的粮草官仓装不下，百姓就能分到免费米粮。」
听到这里，众人心脏一突一突跳个不停，越想越心慌，前一刻还在似假似真地抱怨自家存粮太少，现在后怕了，怕存粮太多，被当成踩着难民头颅致富的奸商。
「这消息是真是假？小兄弟不会是随口胡说的吧？」
一笑，阿书信心满满。「等等吧，也就这几日光景，汪老先生很快就会往南方运粮草，若你们当中有人和郑老头一样，就赶紧抛售，宁可赔点银子，总好过把命赔上。」
看着他的笃定，有人慌了，赶紧告辞后往外走，其他人也纷纷跟着离开。
未秧不知他哪来的底气说谎话，朝廷大事哪是他们可以置喙的？
第五章 千两卖瓷簪(2)
不久人全离开，凌掌柜这才过来同未秧说话。「魏娘子又有新画？」
簪子迟迟没送来，眼看魏娘子就要临盆，他也不好意思勉强，只能心中暗叹，猜测那门生意大概黄了。
不过魏娘子的画在京城颇受欢迎，前两幅又涨了一成，以这势态往下看，说不准过个几年魏娘子真能成为大家。
「今天送簪子过来，还请凌掌柜掌掌眼。」
簪子做出来了！真假？憋上好几个月都不敢问的事……凌掌柜心急火燎地接过匣子，小心翼翼打开后一看，顿时眼睛转不开了。
这批比初见那支更细致，有的直接在簪子上以浮雕方式雕出纹路造型，有的以外贴方式在簪子上捏塑牡丹、玫瑰、茉莉等花卉，令人眼睛一亮的是用色，他没见过颜色如此齐全、鲜艳的釉料。
谨慎地将簪子托在掌心间据掂重量，不比金银玉簪重，手艺却比金银玉簪精致，边看边赞叹，他看见成堆的银锭子从天而降。「魏娘子果真心灵手巧。」
他一支一支慢慢看，支支都爱不释手，泼天财富即将朝自己蜂拥而来，有它们……明年高升京城传世楼掌柜是板上钉钉的事了。
不对，说不定还能挪个位置，比方……福胜楼？
越想心情越澎湃，凌掌柜笑道：「魏娘子这簪子如何开价？」
「我是个手艺人，不懂得行市，不如凌掌柜说说该怎么开价？」
「这样好不，这东西没人卖过，也不晓得能不能卖？未免魏娘子吃亏，这批发簪先以千两银子成交，如果能卖得好价钱，就像画那样，第二批、第三批慢慢往上加价？」
千两？眼睛一亮，未秧就要应下。
但阿书抢着问：「你的画一幅卖多少？」
「现在快三百两了。」报出价码，未秧一脸骄傲，虽说大师的画动辄数千、上万两，三百两真算不上什么，但她不过是个新手，有这样的开头已是心怀感激。
「三、百、两？」字句从牙缝间挤出来，带着点咬牙切齿的味道。
他挑眉朝凌掌柜望去，多余的话没说，凌掌柜却觉得阴风阵阵、头皮发麻，从背脊窜上的寒意即将把他冻成冰。
阿书慢条斯理地将簪子摆回匣中，嘴角含笑，轻飘飘说：「我们不卖。」
「魏娘子、小哥儿，如果价钱不满意，我们再谈！」凌掌柜心急，却也不敢动手抢匣子，只能挡在门口，笑得满脸巴结。
「你提的这种价钱，怕是加不了多少，不如换个合作对象。」他说完拉起未秧直接往外走。
「别别别，要不小哥儿开个价，咱们谈谈？」也不知道为啥，人家没吼没叫，轻声细语讲两句，他就全身出现虚脱感。
「一千两。」
「我刚刚就这么说……」
「一支一千两。」阿书补话。
猛地倒抽气，凌掌柜头一歪，有中风征兆。「一千两？这都要赶上名师制作的金簪了，小哥儿要不要去探听探听，瓷簪是用泥土捏的，实在卖不到这么高价。」
「你卖不了，别人未必卖不了。走吧！」
未秧头痛，不光凌掌柜、她也觉得这价钱太强人所难，做生意哪能这么强势？扯扯他的衣袖，她想试着说道理，不料他又丢下一句——
「若你不能作主，就去问问能作主的。」
被他一提醒，凌掌柜忙道：「是，魏娘子和小哥儿坐坐，我去去就来。」
他捧起簪子往帐房走去，小二端来茶水点心，笑盈盈招呼起来。
未秧凑近他，低声道：「干么这样？它不值那个价的。」
「为什么不值？」
「不是金、不是银更不是上好的玉石，开价千两，过分了。」
「你知道古道衡一幅画要价多少吗？」
「我知道，最低的七千两起跳。」父亲的书房里就有一幅。
「那纸不是金不是银、颜料更不是玉石，为什么可以卖高价？」
「那可是古道衡啊，他卖的是画技。」
「你卖的也是技术，画技、手艺，你不输他。」
「你太看得起我，要是凌掌柜不肯出价……」
「我们就带回去，天天换花样戴。」她值得用最好的。