我在太原恭候大驾。
就这么简单几个字，落款是朱玉颜，写得龙飞凤舞，既有女人的细致，又有男子的豪情。
「有趣，太有趣了。」陶聿笙收起了信笺，竟是小心翼翼地收进了衣袋里。
朱家还是有立足太原的本钱，一个朱宏晟已是棘手，现在连他的女儿似乎都难缠得很。
他有强烈的预感，这个姑娘只怕会是他难得的对手——他已经忍不住想会会她了。
跑一趟凤翔府，再回太原时已进腊月，朱玉颜穿上了厚袄，就算在马车里，披风也围得紧实。
身为一个在四季如夏的地方成长的现代人，乍然面对古代北方冬日的严寒，打从心里觉得难扛。
她并未即刻回到朱府，而是先暂居于朱家酒楼。
在这几日，她去了一趟牙行，也见了所有王氏陪嫁店铺及田庄的管事，之后她回府的马车就多了两辆。
坐在马车里，离朱府越近，车里的青竹就益发忧虑起来。
「大姑娘，咱们在外头待了这么久，你不怕老太太责怪吗？」
以前光是大姑娘晏起，主院那里就会大加责备，抄书跪祠堂停膳打手心什么责罚大姑娘都尝过。眼下可是不告而别一走就是数月，上头那些人定然会抓着这错处不放。
「有什么好怕的？」朱玉颜却是毫不在乎，拈着一个油枣子吃，不愧是当地名产，皮薄肉厚，汁多味甜，只个头比现代的小，但味道却是远胜。
青竹苦着脸，并没有被安慰到，「可是大姑娘你从未在外头过夜，这次一去可是数月，没向府里通报，还擅自买回来这么多下人，老太太肯定会重重地罚大姑娘的……」
「你听我说啊青竹。」朱玉颜放下枣子，「你这回也算和我了解过一遍我的产业，长了见识，你觉得姑娘我有钱吗？」
「很有钱！」提到这个，青竹双眸乍然生光。
「那我买的护院，厉害吗？」朱玉颜又比了比后头的马车。
「很厉害！」青竹的小脸顿时有些白，犹记得她和大姑娘去牙人那儿买护院时，那几人徒手打碎石头的场面。
朱玉颜洒然一笑，耸了耸肩，「那不就得了？我有钱有人，又不靠朱家吃，又不靠朱家穿，我买的人一个能打他全府，我怕老太太罚我什么？」
说得好有道理，青竹竟然无法反驳。
「所以我说以前的朱玉颜啊，简直就是个傻瓜！」拿着一手好牌还能打输，让她这个同名同姓的都想去改名了，朱玉颜暗自喟叹。「你放心吧！不管他们要罚我什么，很快就会有人来英雄救美，没什么好怕的。」
青竹不甚明白大姑娘的话，不过自从大姑娘大病痊癒，整个人就像被神仙开了窍，不仅做事果断明快起来，面对府里的施压，也变得不卑不亢，应对手段频出，弄得老太太及大太太那些人一点办法也没有，陡然让她对大姑娘的信心倍增。
马车入了朱府，朱玉颜没先去莲心院，而是命车夫直接驶入海棠院。
她得先去安排自己带回来的下人，否则在自己的地盘，办点事四周全是旁人安插的眼线，束手束脚的令人憋闷。
就这么几刻钟的工夫，海棠院服侍的人全换了一批，这么大的动静自然闹到了莲心院，朱老太太气得就要将人唤来好好发作一番，却被姜氏劝住。
「老太太莫生气，待儿媳直接去海棠院看看，颜儿事情办得不妥，我再直接将人换回来就是，顺道问问她这阵子究竟去了哪里，怎么名声都不要了？」
其实，姜氏自个儿也憋着一股气，现在帮着劝老太太，只不过是另有目的。
时近年末，各个铺子的收益都要上缴，这几年拿着王氏部分嫁妆铺子的利润，姜氏的胃口是越养越大，还想着从朱玉颜身上多哄骗点东西。
再者，年后朱宏晟就要回来了，姜氏若做出一副护着朱玉颜的样子，在朱宏晟面前也能卖个好——一直以来对朱玉颜或打或骂的都是老太太，姜氏始终扮演着和事佬，这等借刀杀人的事她做得多了，做得心安理得。
只是上回朱玉颜一脚踹飞护院的阴影犹在，姜氏这回去海棠院，除了大丫鬟桂枝，还多带了几个力气大的仆妇，浩浩荡荡地前往。
然而气势汹汹地来，没能进海棠院的院子，姜氏就先折了戟。
原本她安排守海棠院的护院被朱玉颜换了，新来的护院死活不让进门，非得让丫鬟先通报大姑娘，姜氏报出她大太太的名头也没用。
这打也打不过，只能在院门口枯等，偏偏通报的人一去就是两刻钟，大冬天的鼻涕都要被冻出来，姜氏从未如此狼狈，气得咬牙切齿，差点就掉了那和善的面具。
幸而此时青竹出来了，终究还是将人请了进去，不过只允许姜氏及桂枝入内。
姜氏手都冻僵了，嘴唇发紫，只想快些入屋，便挥挥手让其他人在外头候着，自己快步入内。
不多时来到花厅，姜氏却发现屋子里炭火充足温暖如春，朱玉颜坐在那儿从容不迫的吃点心。
如果她没看错，那是大街口周记的核桃酪，因着做工麻烦，核桃要先泡水再烘烤，后与剥皮去籽的大红枣一起磨成细浆煮沸，卖得并不便宜，老太太都不常吃，她更不用说了。
心念至此气不打一处来，姜氏深吸了好几口气，忍住怒火，但语气仍是露出了不悦，说道：「颜儿，你这些日子去了哪里？回来也不到莲心院请安，不知道家里人会担心吗？」
「我正饿着，怕一去莲心院又把老太太和大太太的饭端了，这不是想先吃饱再去？」朱玉颜吃下最后一 口核桃酪，用眼神示意青竹端茶来清清口，自个儿慢条斯理地净手——她手头上说得好听，但动作上却一点没给姜氏半点尊重。
「劳家里人挂念，既是如此担心，不知道大太太请了多少人找我？可有上告官府寻人？花了重金悬赏否？」
姜氏语塞，家里闺女丢了，谁会那样大张旗鼓？况且她当时还不怀好意地想，朱玉颜自己离家出走的，如果死在了外头自己刚好接手王氏的嫁妆，朱宏晟可别想怪到她头上来。
朱玉颜一副早知如此的表情摆摆手，「那不就得了？我可看不出谁担心我了，我刚进门时，那些婢女还认不出我呢！」
「好，你既然说起新来的下人不认识你，那我们便好好谈谈这事。上次你嫌海棠院的护院不好，我才刚换过，你怎么又擅作主张换上不知来历的人胡乱逞凶？他刚刚还拦着我不许进海棠院，难道你没有教他们谁才是这院子的主子？」说到这里，姜氏还是一肚子气。
「大太太，我就是这院子的主子啊！他们认我就好，这里是海棠院，可不是莲心院。」
朱玉颜摇头，口中啧啧有声，不掩嫌弃。「何况我说，大太太你换的人当真不行，刚才我买的新护院只两招就打趴了你换的护院，不知道那人你去哪儿买的，比上次的还不如，显然你又被坑了，这钱花得真不值。」
姜氏双眼圆睁，险些骂出娘来，她指着屋中除青竹外一个个陌生的脸孔。「那其他的下人怎么回事？你也都换了？」
「因为你安排的人我不喜欢。」朱玉颜理直气壮说道。
「就因为你不喜欢」姜氏捣着胸，觉得自己都要气出内伤。
「不喜欢的人不撵走，难道还摆在面前恶心自己？」朱玉颜一脸古怪地看着姜氏，「大太太你跟前的松枝，不也是你喜欢才摆着吗？」