「倒是我想得太少了。」
「我知道你是好意，包……朱子衿。」既然都知道他是谁，她就恭敬不起来了，很自然的直呼其名，「今天谢谢你啦。」
第五章 怀念的荷花酥(1)
有萧大人的纸条，衙役自然不敢怠慢，先是从漆黑处找到油渍，断定了是人为纵火，接着在断垣残壁中又找到一块布，估计是放火之人逃跑时，不小心被陈旧的门板边缘给勾破的，还顺带划破了皮肤，流了不少血，可见伤口不小。
接下来就是查这块布，黑色，质料不错，不像普通门户，倒像是大户人家的下人，下人的衣服是有规定的，春秋季各两套，于是去査，谁家下人裤脚破了，还有颇大的伤口带血，有悬赏，告发之人可得十两银子。
十两银子可是下人十个月的月银，如此一来，告发就踊跃了，这一査，查出来城东三户人家中，有三个下人都是如此，个个有理由说不是自己。
衙门也不是吃素的，直接量那门板的高度，离地四寸，其中一人叫蓝天养，他的裤子破损就刚好离地四寸，腿上伤口表面参差不齐，一看就是破门板刮的，而且他的手臂还有火伤水泡，应该是纵火后来不及跑，自己也被烧到——姜家食堂失火的那个夜晚，跟他同房的人作证，半夜起夜没看到他。
至此，蓝天养抵赖不得，只好认了。
到这里，也就是收押官府，赔偿了事，但尴尬就尴尬在那人是朱家几百个下人之一——蓝天养说，是表小姐郑柳儿的符奶娘给了他二十两，让他去做这事。
符奶娘当然说自己没有，可是蓝天养却还留着包银子的手绢，官衙再一查，绣工跟符奶娘的手艺如出一辙。
符奶娘不想被关，和盘托出——是小姐郑柳儿让她这么做的。
因为听说二少爷朱子衿喜欢那掌杓娘子，虽然后来知道是秦湘生放出的流言，可是二少爷也不否认，听说这次从江南回来，还给那小贱婢带了昂贵的礼物，隔天一早就派人送去，自己却是什么都没有，心里越想越气，于是拿了二十两，让符奶娘找人放火。
朱家都傻眼了，这什么跟什么——郑柳儿父母双亡，朱太太怜惜这侄女，才接进府中，朱老爷想着，朱家家大业大，也不差这一个人，何况自己长年不在家，子衿也开始接掌家族事务，朱太太太寂寞了，养个侄女陪陪她也好，没想到会惹出这出，放火烧人屋子，那可是犯法的。
朱子衿就更无言了——他知道郑柳儿喜欢自己，随着年纪长大，更是花招百出，送手帕，送补品，不小心掉进湖里要表哥救，想要造成肌肤之亲然后逼他成亲，奈何老天对他不错，那日郑柳儿落湖时桔梗在，桔梗水性绝佳，救个女子上来小事一桩。
自从他发现郑柳儿大胆至此，他就更敬而远之了。
他可以收几个小妾，但绝对不能娶郑柳儿。
他的妻子必须光明正大，不能为达目的不择手段。
萧大人也很客气，着人来问，这是办下去，还是算了？
照朱子衿的想法，当然办下去，郑柳儿才十五岁就如此无法无天，以后还得了？
但朱太太又是晕倒，又是苦求，丈夫长年不在，大儿子死了，小儿子一年也有半年不在家，她实在寂寞，这些年只有柳儿承欢膝下。
朱太太道，没人死伤，也算不幸中的大幸，好好赔偿姜家，姜家应该不会追究，要是把郑柳儿送官，名誉尽毁，她一辈子就完了。
面对母亲的恳求，朱子衿只能退让——真没想到跟大妞相认后的第一次见面，是去请她看在他的分上，当没事。
过年前，各府要亲自送礼，朱子衿事务繁忙，但还是要找时间亲自解释，这是人家的生计，事情重大，总得当面取得姜家人的谅解，这才是道理。
直接上姜家不妥——流言是一回事，授人以柄是一回事，姜吉时毕竟是黄花大闺女，怎好让男人亲自拜访。
于是约了在闻香楼等。
桔梗带回回信，上面一个简单的字：好。
闻香楼二楼的临窗座位。
「什么？」姜吉时瞪大眼睛，「是你表妹？」
朱子衿愧然，「是。」
「她为什么要害我？」
「她自小骄纵，只怕有什么不顺心。」
姜吉时也想起来，那日那个什么……郑小姐，对吧，前后有两位给钱大方的客人喊她郑小姐，她身材高，衣饰华贵，耳上一对大珍珠晃啊晃的，嘴角一颗大痣，来到她的食堂莫名其妙对着她就一句「我看也不怎么样」，然后又说什么表哥喜欢她，姑姑不放心之类的……唉，慢着。
姜吉时试探的问：「你表妹是不是听了那个什么秦湘生的话，喜欢你，又误会你喜欢我，所以来烧我的食堂？」
朱子衿无奈已极，「大概就是这样了。」
姜吉时哦的一声，「我就说嘛，我虽然爱银子，算钱从不去零头，但真的有困难，我也会通融下个月再给，向来与人为善，摸黑早起，天亮收摊，从不跟人抢生意，谁会跟我过不去，原来是你招桃花。」
朱子衿被她调侃得不知道该怎么应付，微一顿才道：「柳儿虽然姓郑，但长年住在朱家，也算朱家人，她的错事我这个表哥理应替她承担，我出重建食堂的费用，另外补偿营业损失一百两，货物损失三百两，这样可好？」
给多了，怕大妞心里不舒服，于是算了这个优厚但不离谱的金额。
大妞爱钱但不贪财，从小就是取之有道。
真的想要钱买其他东西，她会去鱼堂帮忙杀鱼，换得十文，其实她去观音庙缠着贵太太乞讨，凭她长得可爱，一下子就有了，但她也不要，宁愿刮鱼鳞喷得满脸都是。
「行，我知道现在天冷，工人不好请，可你得在两个月内帮我盖好，一百两补贴生意损失很足了，但我不想没事做。」
「我知道，我会尽快。」
姜吉时还想说什么，但想想算了——虽然很窝火，但放火之人可是包子的表妹，她若执意报官就是在为难他，他们是朋友，自己不能为难他。
没他的帮忙，自己现在还不知道谁要搞她呢。
然而姜吉时终究没忍住——朱子衿是皇商，但包子不是外人，于是道：「话说回来，你那表妹喜欢你要跟你说，为难我算什么？」
「她自幼父母双亡，我外祖母在她八岁过世，她伯母看她不顺眼，伯父懦弱，保护一个侄女都没办法，我母亲不忍心弟弟唯一的女儿这样受委屈，所以接来府里，京城有很多寄人篱下的表小姐跟远房亲戚，她们没有娘家，没有嫁妆，最好的出路是给表哥当贵妾，我的表妹也是这样想的，不过她心思更大，想当正妻——我的妻子不用门当户对，但势必是要我喜欢的。」
姜吉时比了个拇指，「最后两句我喜欢。」
「我对她仅只有表兄妹的情谊。」
「那她不退而求其次？」没嫁妆没背景的表小姐，当个贵妾后半生也算有依靠了。
「我从小看母亲跟爹的姨娘怎么互相折磨，不想自己未来也那样，我喜欢的，一个就够了。」
姜吉时忍不住哇了一声，「我要是你表妹，可就更喜欢你了，非得当上正妻不可。」难怪会为了一个流言火烧她的食堂。
不过脾气这么暴躁，情商又这么低，包子脑子装水了才会喜欢这种人，