父子俩聊了半日事情，朱子衿这才离开父亲的书房。
一出院子门口，头上都染上一层雪花的桔梗便靠过来急道：「二少爷，姜姑娘的食堂没了。」
朱子衿停下脚步，「什么叫没了？」
姜吉时的食堂生意这一个月来更好。
原本就不错的生意，因为八卦流言而集中了更多的客人，他把食谱送过去后不到十日，姜家食堂就推出了渍橘子跟渍金枣，他也命人去买了，味道着实不差，酸酸甜甜，果香四溢，很适合早餐开胃。
后来又推出溃柿子跟渍葡萄，一样受欢迎。
甘咸甘咸，又有香味，谁不爱？
虽然也有人学着做，但一来味道不对，没姜吉时做的好吃，二来他们没办法像姜吉时那样早起，寅正时分就开店，在下雪的日子来说是很大的挑战。
母亲跟他说不在意门第，谁都好，快点进门传宗接代之后，他开始为了冬茶忙碌，何况还有船运的事情，跟沈家要商谈——朱家出所有的本金，沈家出人脉跟航海技术，分成怎么分，那就是学问了。
男儿应以事业为重，所以朱子衿这一忙，就先把跟姜吉时的可能性放着——还有一个原因，他也不想让母亲觉得自己真的很喜欢姜吉时。
会让男人耽搁正事的女人，长辈是不会喜欢的。
他想着等过年后，他会天天去姜家食堂吃早膳，然后找个合适的时间问她——大妞，你想起我没？我是包子，我们分别时交换的红手串，我还留着。
他不想强迫大妞，他想要大妞自己愿意。
那他就得付出时间。
现在太忙了，年前好多官府要送人情，都得亲自去，京城大小官都得打点，这些都是学问。
朱子衿只想着自己的行程，没想到会有意外。
桔梗道：「就是没了，给烧没了，听说是半夜起的火，也没人知道什么原因，被个打更的发现，这才喊人来，但什么都没了。」
「什么时候的事情？当时姜姑娘在店里准备东西吗？」
「倒是没有，奴婢收到消息，就来长松院门口等了，少爷是不是要过去看一下？」
「派人跟查老先生说，我晚点再去拜访他。」
姜吉时颓然坐在烧黑的台阶上，只剩下地窖的几缸酱菜，大门，墙壁，后面放置面粉的地方，油桶，什么都没了。
冬雪不断落下，在她头上积了薄薄一层白霜，她虽然只穿着袄子，却是不冷的样子，眼神又是愤怒，又是伤心。
朱子衿一下马车，看到的就是雪花中的姜吉时。
就见她抹抹眼泪，然后站起来，拿起扫把开始收拾——食堂里什么都被烧坏了，然后又被水龙喷，又是火痕，又是水渍，脏乱得很，担子跟蒸笼也都被烧坏了，面粉被水龙一喷，当然也不能用，二三十袋的面粉都要报废，等清理乾净，重新盖过，再等它乾燥，不知道要花多少时间，两边墙壁还各被烧破一个大洞……
朱子衿走下马车，「姜姑娘。」
姜吉时回头，脸上出现一抹意外，但还是打起精神，「朱二少爷……我的店没了……难得这两个月生意这样好……谢谢您给我的食谱，很有用，等我重新开张，会再继续卖的……最近不卖早点了……」
朱子衿听她语无伦次，知道她打击过大，但大妞从小要强，自然是不会示弱，于是温言道：「报官了吗？」
「报了。」
「官府的人什么时候来查？」
姜吉时脸上一片窝火，「有个衙役来，只看了一眼，就说是天乾物燥，自然起火，我说昨夜下着雪雨呢，天气潮湿的很，连炭都点不太着，哪来的天乾物燥，他却是不容我说话，自行结案了。」
姜吉时是普通人，都看得出来有一处火特别大，那个地方特别黑，分明有人放火，那衙役居然说自然起火。
朱子衿知道，因为姜家是平头百姓，平头百姓别说屋子烧了，就算人肚子上一把刀戳着死了，那都是自然死亡。
在京城，没靠山最好不要出事，不然只有自认倒楣的分。
但他在，他知，自然不会让大妞吃亏——大妞也从来没让包子吃过亏。
以前阿强打了野鸡，硬要「交换」他身上的玉佩，他当时大病初癒，人小体弱，只能交换了，大妞知道后，把阿强打了一顿，将玉佩要了回来，一边给他系上一边说，以后要是有人讹他，尽管告诉她。
以前他是病人，被大了两岁的大妞保护着，现在他十八岁，已经是个有肩膀的男子，这次，换他保护大妞。
「姜姑娘怕是不知道官府流程，我陪姜姑娘再去一趟吧。」
姜吉时听到意外的希望，眼睛一亮，「可以吗？不会耽误您？」
「不耽误，我喜欢姜家的白粥，如果姜姑娘不卖了，我会很困扰。」
姜吉时被他逗乐了，「朱二少爷真爱开玩笑。」
皇商朱家，什么好东西没吃过，怎么会贪她那一碗白粥，虽然不知道原因，不过朱子衿对她一向客气。
她虽然可以找人，趁着过年休息重建，但明明有人放火，却不找出凶手，她不甘心，他们姜家小门小户，所谓的姜家食堂，也不过就横宽几步路的大小，她做的是早起人的生意，跟其他天亮才开门的早餐店客层不重复，是谁这样和她过不去？
朱子衿领着姜吉时上了马车。
小厮远志扬鞭，马车辘辘朝衙门前进。
天气寒凉，马车内点着银丝炭，很暖，还弥漫着一股幽幽茶香。
外冷内热的，姜吉时一进来还打了喷嚏，又一个，再一个，然后尴尬一笑。
朱子衿莞尔，「不要紧。」
「朱二少爷见笑了。」
「谁不打喷嚏呢？」朱子衿打开抽斗，「还有一段路，姜姑娘不如一起来下棋？」
「我不会下棋。」
「无妨，我们用黑白棋走三子棋。」
姜吉时又觉得奇怪了，这朱二少爷知道她识字，又知道她会走三子棋——乡下小孩的玩意儿，三子一线，那就算赢了，很简单。
姜吉时现在因为店没了心痛，因为衙门的态度发怒，又因为朱子衿愿意陪他走一趟，而有了希望——到京城这十年，她也懂得背靠大树的道理。
朱家虽然不是官户，但朱老爷朱二少爷来往的都是侯爷世子，衙门或许会看在这点上，认真查她的食堂为什么会失火。
三子棋简单，用来打发时间最好，不知道下了第几盘，马车停下来了。
朱子衿一跃而下，姜吉时不娇贵，也自己跳了下来。
那衙役早上才看过她，吵了一架，现在自然记得，「怎么又是你，不是说了天乾物燥吗？还来纠缠做什么？」
姜吉时还没开口，朱子衿已经说话，「我们今日不报官，来找萧大人聊天的，麻烦通报一声，我叫做朱子衿。」
那衙役虽然对姜吉时没好态度，但眼色还是有的——朱子衿神色清朗，眉目如画，额上束发冠玉，色泽温润，穿着罕见的纯白貂裘大髦，脚下一双飞云靴，缝着一颗一颗细碎的小金珠子，一看就是大户人家，说不定还是个世子什么的。
找萧大人，那不是他们衙门的顶头上司吗，朱子衿？朱子衿？隐隐约约有印象，这是几品门第家的人？京城贵户太多了，不是一个小小衙役能认全的。
衙役势利，见朱子衿衣饰华贵，不敢刁难，飞也似的去报告萧大人。
虽然没有拜帖，也来得很临时，但萧大人居然放下手边的东西，说快请。