他一听，扶着下巴沉吟，再端详着她，肯定了一个事实──她从来就不曾真正了解过他，如此轻易地作出试探，是因为他始终表现出的谦谦君子吧？她不明白那和宽容与柔情无关，而是教养与尊严使然。
这一点不能怪她，他从来就不那么冀望让别人了解，甚至回避被了解的可能。他放下咖啡，柔声道：“不是每一条岔路都有必要回头，继续走下去也许会有另一种风景。”
她将手迭放在他另一只手背上，口气急切起来：“人不能有重新选择的机会吗？如果我告诉你我愿意──”
“佳恩。”他制止了她，缓缓抽离手掌。“好好生活吧，你可以的。听说你服装生意做得很顺利，祝你成功。”
“你还在注意我的讯息？你还在关心──”
“如果你愿意，我们还是朋友，有需要帮忙还是可以跟我开口。”
“……”
释出了善意的同时，他也为两人关系下了注脚。他接收到她眼里流露的强烈失望──这正是他不点餐的原因，他们今晚不会再有更多话可以说了。
再尝了一口咖啡，他放下一张千元钞，起身道别：“我晚点还有事要处理，不能多留了，有机会再聊。”
“翰青，我弄错了，你变了。”刘佳恩也站起来，幽幽看住他，带着自我解嘲的口吻。“就连身上的味道都不一样了。”
“……”他不明白她是话中有话，还是指他使用了她不熟悉的古龙水。
“你今天整个人都是柠檬香。”
他立刻恍然大悟，加以解释道：“大概是今天下午料理课做了柠檬塔沾上的。”
“还是这么喜欢料理，改天做顿饭请我吃吧，很想念你的奶油海鲜炖饭。”她半认真半玩笑抛出邀约。
挥挥手，他不置可否，转身走出餐厅。一路暗忖，刘佳恩忘了，他从不轻易给出承诺，过去是，未来也是。但她的确提醒了他，他身上围绕着一股挥之不去的柠檬香气。太怪异了，整堂课他明明穿上了围裙，离开料理厨房前他是彻底清洗过双手的，即使衣衫微沾上汁液，为何没有逐渐散去的迹象，反倒更加浓郁呢？
坐上驾驶座，扣上安全带时，右侧西装口袋呈鼓起状引起了他的狐疑；他一手伸进口袋，抓出了意想不到的不明物，摊开一看，竟是莫名其妙的半颗榨干的柠檬；往左口袋一掏，同样掏出了另外半颗榨干柠檬。
他干瞪眼好半晌，终于想通了。
好个范柔！竟趁他不注意，往他披挂在椅背上的西装口袋塞进厨余，这种幼稚的恶作剧若能令他失态，她也太小瞧他了。
呵口气，他皱着眉把柠檬皮扔进垃圾袋，放进置物箱，发动引擎，忍不住回想──她到底是何时行使这个恶作剧的？
＊＊＊
一室的男人鸦雀无声，等着夏翰青做最后的定夺。
他在手机上和财务主管你来我往，拟定好数字，待对方预估出成本和最大效益，以及可期待的年营收后，又推翻预设，再拟另一数位进行试算；接着在电脑上逐条重新审阅并购意向书，一字不漏，反复斟酌。一刻钟后，他抬起头，对为首的总经理道：“以股换股不可能，他们去年是亏损的，我们看中的是他们的专利技术，意向书已经写得很明白，我们全盘承担他们的债务，但一分钱都不给，能退让的部分是厂房土地，可以考虑以现金承购。”
“但是刚才他们透露有条件更好的买家──”
“是吗？意向书上不是有一条双方谈判期间禁止与协力厂商进行交易？这一条是有法律效力的，他们难道背着我们在找买家？我不认为这对他们有利。”
夏翰青眼神坚定，没有妥协余地的意思。对方会意后颔首，拿起档，率领了两名部属走出休息室，三度进入会议室。
三进三出，夏翰青略有不耐烦，优势十分清楚的一项并购案，出马谈判的是另一派股东推介出来的总座，竟无法掌控利基点，延宕了两小时仍未拍板定案。负责起草并购意向书的是夏翰青，他临时被通知赶赴现场支援，应付随时变卦的结果。他站在会议室外，等候了半小时，终于见到双方人马起身，递手互握。在场的秘书发了个成交的简讯给他，他收到后，未留下道恭喜，又兼程赶赴新厂开工动土典礼现场，与他父亲夏至善会合。
仪式一结束，夏翰青与父亲并行在人行道上，等着司机将车开出停车场的空档，他报告了并购案谈判结果，夏至善则与他就二女儿丹青的订婚日期交换意见。他翻看了备忘录，提醒了当月会撞期的重大活动，夏至善同意再与男方家长商议。
闲谈了一会，他父亲负手仰望天色，忽然道：“听说你把总务部的那个小助理大动作开除了，真有此事？”
他安静了一下，谨慎答复：“谈不上大动作，也称不上开除，一切照规章办理，她的确不适任，既然是在试用期，不合格自然就不再继续聘用。”
“是这样吗？翰青。”夏至善看着他，以不解的目光，“哪一点不适任了？你任意调派一个总务部的职员替运输部收拾烂摊子，名义上已经说不过去，事后问题也解决了，照理就算她有表现不合宜的地方，口头申诫也够了，何必大费周章寻两条罪名让她走人？”
他父亲一番话已把前因后果和盘托出，显见有人越级求援了。
“我派她做的事和专业性无关，她不服从命令，又毫无改进之意──”
“翰青呐，我不是外人，这些理由说给李主任听就好了，你弄走的可是他的下属。我记性可不差，维利是你去年私底下主张不须再争取订单的客户，主要是订单大幅萎缩，合作条件又苛刻，利润不高，根本是交情服务。照理这次他们有意见，按合约走就行了，他们若不满意，撤销订单是求之不得，你却反其道而行，带着人登门赔罪。运输部不知情，倒欠了你人情，业务部也感激你替他们保住客户，可倒楣的怎么反而是不相干的总务部了？”夏至善眼皮底下闪过一瞬电光。
父子相视几眼，不言而喻。
夏翰青没有反驳，等于默认了被他父亲挑明的动机。他无心解释，亦不愿就此退让，反而试探性提出要求：“爸，我从不干预人事，这点小事由我作主一回不为过吧？”
“就因为是小事，你才不该沾手。为了一个小助理惹人非议也罢，我还得跟老李打个招呼，免得人家以为我不把老朋友当回事。这件事就照我的意思，把处分撤销了吧。”夏至善不以为然地甩手。
车子一停靠，夏翰青为他父亲拉开后车门。夏至善就座后，降下车窗，语重心长地对伫立在车边的儿子道：“我看范柔挺机伶的，身为主管无非是找员工好处，不是找碴，这事处理得可不像你。”
夏至善座驾一远离，夏翰青拿出手机，立即拨了几通电话回公司，有技巧地旁敲侧击相关人等，探知了范柔不为人知的份量。小小新进人员，竟能驱动他父亲接二连三偏袒表态，她和夏至善的特殊关系可见一斑。
要对范柔的存在视而不见虽有某种程度的困难，顺他父亲的意却是他一贯的作风，只能在其中找到平衡点了。
撤销处分不难，回公司后，他给了人事室一个理由：范柔提供了有用的意见在解决维利的麻烦上，足以抵销一个申诫。剩下的一个申诫留着，代表他并非师出无名。