「有劳。」应慕冬淡笑着跟了上去。
这魏庭轩的功力远远不及他父亲，他父亲的戏可好得太多太多。
连着十来日，应慕冬都在柜台待着，他谨守分际，未曾冒进，一切只是为了削弱魏庭轩的防心。
不过他也不是什么都没做，这些日子他旁敲侧击地探听着，知道之前从燕城带回来的货都还在粮仓，也就是说魏庭轩从燕城带回来的东西还没运走。
他已经将当日那个不知名草料交给专攻药理的祝鬼手，托他详查钻研，如今就等着结果出炉，在此之前，他得好好对粮行查探一番。
魏庭轩打理粮行已有两年时间了，这粮行之中势必有他自己的眼线和人马，他得谨慎应对才行。
幸好应慕冬从前的名声够臭够差，在这些人眼里，他就是个靠着应家血脉才得以在这儿立足的废柴，压根儿没人将他当一回事，十几日下来，他们对他的警惕已经明显松懈了下来。
应慕冬三不五时就从旧城区买些点心吃食，跟那些伙计套交情，正所谓吃人嘴软，偶尔跟他们套问一些粮行的事情，他们也就说了，不过这些伙计不比掌柜，对粮行的经营涉入有限，也都只是抱怨一些职务上遇到的鸟事罢了。
午后，他正在店前补货，魏庭轩进来了。
虽说这粮行归魏庭轩管，但其实他不常出现在店里，三五天才来一次，能如此轻松，必然是这粮行之中有他可以信任的人替他守着。
而那个人便是大掌柜高安邦。
高安邦是魏开功妻舅之子，原本这大掌柜一职合该由有十五年经历的胡定言接任，没想到粮行移交给魏庭轩打理的同时，高安邦也被魏家父子从老家请来，胡定言就只能屈居于二掌柜。
为此很多人都替胡定言抱不平，可性情和顺的他并无怨言，反倒劝那些人听从并配合高安邦的指示。
胡定言是个安静的人，本分而沉稳，应慕冬来了十多日，两人也没说上几句话，他总是静静地做着他的事，就算旁人说说笑笑，他也只是微笑看着。
「二表哥，」魏庭轩走了过来，「做得还习惯吧？」
虽然他打心底瞧不起这个应家的废柴二少爷，可还是得做做样子，假意关心。
「都好。」应慕冬一边将米袋里的白米舀进缸里，一边说道：「大伙儿都对我极好，不必担心。」
「是吗？」魏庭轩下意识看向在柜台后理帐的胡定言，「那就好，那个胡二掌柜……你最好离他远一点。」
应慕冬微怔，「怎么说？」
魏庭轩冷哼一生，「他啊，是个自命清高之人，对二表哥你嗤之以鼻，之前听说你要到粮行做事，就到处放话说不想跟你共事。」
闻言，应慕冬挑了挑眉。
「他是老掌柜的侄子，以为老掌柜告老后就能接任掌柜一职，所以心里一直不平，常对高掌柜阳奉阴违。」魏庭轩忿忿不平地道，「要不是他是老掌柜的侄子，姑父又嘱咐要好生照顾着，我早想让他离开了。」
应慕冬在心中冷笑，魏庭轩平时对他从来只是虚应敷衍，如今突然跟他说了这么多，还不断针对胡定言说他的不是，目的显然只有一个，就是离间他与胡定言。
他相信胡定言确实是应老爷特意交代过要好生照顾的人，否则魏庭轩早已将他弄走，断不可能留着他。
不过，为什么魏庭轩不希望他跟胡定言接触？
不管怎么样，敌人的敌人就是自己的朋友，看来他得在胡定言身上花点心思了。
「二表哥，你忙。」魏庭轩说完了胡定言的坏话，拍拍应慕冬的肩膀，「我还有要事找高掌柜。」说着，他头也不回地往里面走去。
应慕冬撇过脸，发现在柜台后理帐的胡定言神情冷凝地看着他……
应慕冬才踏进院子，柳凤栖便兴高采烈的冲出来。「应慕冬！应慕冬！」
在长欢院里除了小灯跟永兴，再无别人时，她都是这样叫他。
应慕冬一点都不觉得恼，反倒有种说不上来的亲切感跟亲密感，看着她那灿烂得彷佛夏阳般的笑脸，他感觉一整天的辛劳都消失无踪了。
「出来了！出来了！」她迫不及待地抓着他的手，将他往屋里拉。
屋里靠花窗的地方有个桌子，上头搁着一个大皿，是用来养辣椒的，她把棉花平铺，倒入一些水，再把种籽均匀撒在上面。
「你看！」她高兴得像是个急着跟爸爸分享的小女孩，「长出小白腿了！」
他看着那大皿上冒出白芽的种籽，唇角一勾，很是替她高兴，说真的，他本来还以为长不出来的。
「恭喜你成功了，看来快有辣椒可以吃了。」
「没那么快。」她说着，一脸欢喜地趴在桌上，笑盈盈地看着那一盘冒芽的种籽，「虽然不知道它们是什么种类的椒，可是小时候都长得好可爱喔！」
听见她用「小时候」来形容这些抽芽的种籽，应慕冬觉得她更可爱。
「看见它们冒芽，就好像看见自己的孩子一样。」她自顾自地说。
「自己的孩子？」
「是呀！」她一脸认真地说：「看它们一天天的长大，不就像是父母亲看着孩子长大一样吗？」
「可它们不会叫爹喊娘。」
她一顿，不满地皱起眉头，「你真是缺乏想像力。」
「你以后要吃它们，还要把它们做成酱，什么父母会吃掉孩子，又拿孩子的血肉当酱？」他眼底闪过一抹促狭。
闻言，柳凤栖哑然。
「你真讨厌，把我的喜悦还来啦！」说着，她用身体挤开他。
她可爱的反应教他有股想将她抱在怀里用力搓揉的冲动。
当然，这只能想不能做，他答应过，绝不会在她点头之前碰她。有些人就是慢熟型，急不得。
「接下来呢？」
她白他一眼，「什么接下来？」
「抽白芽了，那接下来要怎么做，你的辣椒孩子们才会长大、开花结果？」他认真地问。
「当然是等它们的芽抽高一点，再把它们种到土里。」她说着，移步往门口，指着院里靠东墙的地方，「那个地方日照充足，我应该会种在那里。」
「嗯。」他点点头，没说什么。
「你要对我的辣椒好一点。」她语带警告地说，「不然我可不分你吃。」
他挑眉一笑，「你该担心的是元梅跟元麒吧？他们老往咱们院子里跑，难保不会……」
「对齁！」经他提醒，她可真有点紧张起来了，「看来我得先警告他们才是。」
「不如不要让他们来算了。」他提议着，「之前我白天休息时，常被他们吵得难以成眠。」
「不行！」她想都不想地否决他的提议，「他们来这儿时多开心，怎么可以不准他们来，再说你的书房在那头，我们在这头玩，不至于吵到你吧？」
他浓眉一蹙，「谁说吵不到？我只是不好意思说罢了。」
原来他们一直打扰到他休息吗？
从前不知道他晚上都去做些什么事情，柳凤栖还不会感到抱歉，可如今她知道他晚上都去了哪里，自然对于扰他休息一事觉得内疚。
「你……你怎么都不说？」
见她这样，他反倒有点不好意思了，试着轻描淡写以减轻她的歉疚感，「其实也还好，罢了，你喜欢就让他们来吧！」
「可是……」
「你喜欢他们来吗？」他打断了她。
柳凤栖没多想地点点头，「虽然有点困扰，但我还挺喜欢的，他们给我带来很多乐趣。」提起那两个孩子，她眼底有着温柔。