可事情却不是那样简单，麦家酒坊的生意在秋收后本该慢慢恢复，尤其很快就要入冬，许多人都会趁这时间备些酒水在家，以便冬日喝酒取暖。
然而这阵子却玄得很，镇上的人都不太来买酒了，每日能做的生意也多是往来商旅，让麦父麦母很是苦恼。
这日村中的王婶子匆匆来到酒坊，麦母以为她来沽酒，便笑道：「好久没见你了，这阵子忙些什么？要买什么酒？」
王婶子身上还背着背篓，里头的菜甚至还有水珠，足见是刚从镇上赶集回来，一见麦母那大大咧咧的样子，心里一急，冲口便道：「你还笑得出来呢！」
她连背篓都忘了卸下，气得直跺脚。「我到镇上赶集，听到了关于你们家的一些事，居然还牵扯到了麦芽。一问之下，这事已经传一阵子了，要不是我到镇上还真不知道。」
「什么事？」麦母一脸懵。
王婶子也不再废话，说得很直接。「镇上的人都说那往县城大路边麦家酒坊的闺女，和镇上那新开铁匠铺的老板走得近，两人私相授受，打得正火热……」
「根本没有的事，什么私相授受，铁匠铺的老板可是说元修？元家也才搬来一个月，就住我家隔壁，能不走得近吗？怎么谁不传就传我们麦芽和元修？他元家的赵大娘还喜欢我家麦穗，都想捉去当儿子了，怎么没人说？」麦母听不下去了，高声打断王婶子的话。
「这我也不信，但镇上的人说得有鼻子有眼的，我就赶快报信来了。」王婶子啧了一声。「村里的人只怕也已经听说了，你得想着怎么应对才是。」
「镇上的人见了天的鬼扯，居然扯到了我家麦芽身上，这、这怎么也没人来和我说！」麦母不由心急起来。
王婶子也气急败坏，遂说出自己的猜测。「恐怕是有人散播谣言想破坏麦芽的名声，特地先在镇子里酝酿了一阵，你想想最近得罪谁了？」
一时之间，麦母哪里想得到，何况麦家一向与人为善。「难怪最近镇上的人都不来买酒了，村里有些人见了我也是怪里怪气，是哪个天杀的这般缺德，要坏我家麦芽的名声和卖酒的生意！」
正当两人怒火中烧，却又束手无策时，一道身影进入店里。
麦母见状忙收敛了自己的脾气，脸上挤出一个难看的笑，说道：「客官可是要买酒？不好意思，小店今日有事，不卖酒了……元修？」
来人正是元修，他听到了镇上的风言风语，当机立断离了铁匠铺，回村想向麦家解释这件事，不过想想现在麦家应该只有麦芽与麦穗在，他不愿麦芽沾染这事，她一个娇弱的女孩儿也不能做主，遂半道转至了麦家酒坊。
一进酒坊，见到麦母那余怒未消的神情，还有另一名眼熟妇人那不善的侧目，元修当下明白她们应该也听到风声了，便沉着脸道：「相信伯母已然知道镇里的传闻，这阵子让麦芽姑娘委屈了，为什么会传出这样的谣言我心中也有数，请给我一点时间，我会处理好的。」
「唉，这事你也是受害者，就是不知谁那般无良，居然乱说话。」麦母一想到谣言对麦芽的杀伤力，眼眶都红了。「都被人说成那样了，我可怜的麦芽，以后怎么嫁得出去……」
一听到麦芽要嫁人，元修眉头不经意地一皱，脸色慢慢阴沉下来，浑身上下立刻充满了一种肃杀的气息。
麦母一向心大，兀自沉浸在自怨自艾的情绪中，反而王婶子敏感地注意到了，本能缩着脖子朝麦母身旁躲了躲，心忖自己方才哪里来的胆子，居然敢瞪着这煞星。
元修察觉了王婶子的瑟缩，这才压抑住脾气，收敛了浑身的气势。「麦芽姑娘的亲事我也会一并解决，总之必让伯母无后顾之忧，伯母不必担心。」
麦母都快落下的泪硬生生缩了回去，她诧异地望向元修，但元修显然不想多说，拱了拱手便告辞离了麦家酒坊，只不过才转出没走两步，便险些与一个直奔而来的人影撞上。
元修眼明手快，看清了来人是谁，连忙一个闪身，顺便伸出一只手稳住对方，免得对方也为了闪避他而跌个大马爬。
「谢谢兄台，是我行路鲁莽了……」那人影抬起头，赫然是麦莛，他见到自己差点撞到的人是元修，整张清俊的脸瞬间沉了下来。
元修见状也不恼，他知道麦莛在气什么。「你也是听到了镇上我与麦芽姑娘的谣言，特地从县学赶回来的？」
「到底是怎么回事？」麦莛由住在镇上的同窗那儿听闻这消息，便向县学告了假风尘仆仆的赶回，原本还气急败坏，但见到元修这般沉稳，他竟也渐渐冷静下来。
「是有人在镇上散播谣言。」元修眼中寒光一闪。「我方才已和伯母承诺，会好好处理这件事，必不让麦芽名声有损。」
「你知道是谁放的谣言？」麦莛话刚说出口，自己也想明白了。「是不是顾景崇那家伙干的？」
「总之与顾家脱不了关系。」元修冷冷地道，随即又缓下了脸色。「你放心，顾家有把柄在我手上，我会一劳永逸地解决这件事，所以你也不必去酒坊了，免得你父母姊姊担忧，回县学去吧，这事你不适合掺和，一切有我。」
麦莛抬起头，有些怔愣地望着他，心中隐隐兴起一股羡慕之意，不知道自己什么时候才能如眼前这高大稳健的男人一般，说出来的话如此自信，也如此令人信服。
因着姊姊麦芽的缘故，麦莛对元修的感觉是很矛盾的，情感上他清楚这是个沉稳可靠的大哥，本能地就想亲近他；但理智上怕万一父母将姊姊许配给他，以后姊姊就要住到他家去，只会在意他了，心中又隐隐排斥。
如今真的遇到难题了，这个男人一手拦下，只为了不让姊姊受一点委屈，这次如果他真的能挽救姊姊的名誉，或许有这样的姊夫也不是那么糟糕。
麦莛决定顺着自己的直觉，相信这个男人一回。
「好，我回县学去。」他点了点头就要离开，现在赶回镇上应该还有马车可坐。
只是才踏出两步，他突然想到了什么，又回头对元修说道：「身为秀才有许多特权，不仅免税免傜役，见官免跪，县令也不能随便施以刑罚。不过这个顾景崇虽也是秀才，却从未在县学就读，而我们县学的李教谕最讨厌的便是身负功名却不走正道的人。」
元修扬了扬眉，似乎很意外这少年的通透，显然麦莛已经猜到了他会怎么做，才会告诉他这些消息。虽然他自己也打听得到，不过麦莛此举却是替他省了不少时间，不愧是县里有史以来最年轻的秀才，聪明过人，此子日后必定大有可为。
「我明白了，此事过后，也有你一份功。」
第三章 解决坏人结连理(1)
乡宁一带在经过夏日的苦旱后，老天爷终于赏了脸，在入了深秋后便是连日的小雨，虽说让百姓松了口气，不过这天儿总是乌云密布，日日见凉，看久了也令人烦闷。
难得今日天气好，麦芽连忙将全家的棉被及袄子拿出来晒，为接下来的冬日做好准备。小麦穗也好久没出门，在姊姊脚边绕圈子洒欢，结果一个不小心撞到了人，小小的身躯直接往后一弹。