「你说的四皇子是……」
「先帝有七个儿子，四皇子是太后娘娘所出，七岁死于天花，他死后，后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，直到先帝驾崩时，膝下再没有皇子可以继位。」
是，所以皇帝遗诏命福王嫡子进宫，那个可怜的四岁小儿正是齐沐谦。
「杨府六公子是上回我们在御花园遇见的小公子吗？」那个嚣张跋扈，为一只风筝打得七、八个小宫女下不了床的屁孩？
「对，传闻说他和四皇子的容貌一模一样，太后娘娘经常召他入宫，对他疼爱非常，有人说六公子想要天上的月亮，太后娘娘也会命人给摘下来。」
六公子、杨府、太后、杨丞相……如果瑛姑姑背后是杨家的权力组织，很多疑点就能得到解释。
熟悉后宫？理所当然；进出府衙监狱？没问题；顺利拯救罪犯、安排入宫？小事一桩。
倘若所有的假设通通成立，为什么太后要齐沐谦死？他不是她一手扶持出来的吗？
她斟酌字句，小心探问：「听闻皇上和太后母慈子孝……」
哈！小顺子嗤笑两声，决定遵照皇命一五一十说个清楚。「又不是从自己肚子爬出来的，母慈子孝？演戏罢了。」
「太后娘娘对皇上不喜？」
「以前勉强吧，至于现在……」小顺子耸耸肩摇摇头，没说清楚但答案却很明白。以前和现在的差别在哪里，是哪个关键点造成太后娘娘前后的差异？
「我曾听说，每到十五月圆，娘娘就会彻夜难眠、酩酊大醉？」向萸问。
「在宫里待久的人都晓得这件事，早夭的四皇子是太后娘娘的命，她可以自己死去，却不能见四皇子受到一丝伤害。有一回四皇子生病，太后整夜抱着他在院子里走来走去，软言相哄。病好后四皇子童言童语，希望能经常生病，这样就能跟母亲一起看大月亮，听母亲唱歌。从那之后每到月圆时分，母子俩就搬软榻到院子里过夜，唱歌说故事看月亮，一月都过一回中秋。」
母子感情这么深刻吗？那么四皇子的死必定带给太后娘娘重大冲击，等等……后宫像是被人下了诅咒般，其他皇子一个个先后夭折，不会吧，那些皇子的早夭和太后娘娘有没有直接或间接的关系？
如果有关系的话，那么四皇子的死……越想越令人胆战心惊，太恐怖了，这后宫的亲情比鬼屋更恐怖！
但不管怎样，这些都不关齐沐谦的事，又不是他自己想当皇帝，如果能够让他选择，他肯定更想留在母亲身边，享受天伦之乐。
向萸问：「这里的孩子是怎么回事？」
「这些人都有一个共通点，他们的父母长辈皆为贪官所害，皇上命人偷偷把他们带走，送到这里安置。」
贪官？大齐王朝人口数最多的角色，族繁不及备载。「『苏先生』呢？」
「那是皇上假造的身分——苏静山，临王的幕僚。」
「这样的收容善堂只有一个吗？」天底下的贪官何其多，他救下的只是沧海一粟吧？
「不止，全国上下有几十个，皇上命人教育他们，以备日后朝廷所用。」
临王又是哪号人物？随着讯息增多，疑问也变多，向萸觉得自己身处在迷雾之中，找不到出口。
离开善堂时已近黄昏，三人没有搭乘马车，安步当车地在街道上缓步而行，齐沐谦知道她需要时间消化所闻所见，因此没有搭话，沉默地等待她开口询问。
他们安静地走过数条街、几道巷弄，还以为会一直这么走下去，没想一声凄厉的哭喊声响起，他们互看彼此一眼，下一刻加快脚步朝声源处走去。
在围观的人群中间，高大男人抓着一个十岁左右的小女孩，女孩吓得脸色苍白，全身顒栗不已，四肢不断挣扎摆动，眼泪潸潸而下，却是半点声音都发不出来。
那男人的右眼下方有一片暗红色的胎记，铜铃大眼外凸，右臂缺了块肉，不知道被什么削下，狰狞的伤疤触目惊心。
向萸身子瞬间绷紧，死命盯着男人看，一瞬不瞬。
一放过小绵吧，你想要我干什么都可以，求求你、求求你了。」
妇人的声音嘶哑，她跪在地上不停朝男人磕头，额间沾满碎石子，大大小小的伤口殷红一片，血渍像蜿蜒河流，顺着额头流到眼睛里，她却彷佛感觉不到疼痛般，持续地磕头。
男人不为所动，长腿往妇人身上踹去，嘴里骂个不停。「罗唆！钱都给你了，还不放手，滚开！真倒人胃口。」
妇人被踹得一个踉跄，头撞到地上，砰的好大一声，她强忍晕眩，又扑上去抱住男人的左腿，嘴里不停哀求，「我不卖女儿啊，小绵是我的命，大爷我求您了……」
男人满脸不耐，再次抬脚想把妇人踹飞，这时一道黑影飞扑而来，男人心头一惊，连忙后退几步，却还是被抓住手臂。
定睛看去，那是个十二、三岁的半大少年，他死命抓住男人壮硕的手臂，想要把妹妹给抢回来。「放开我妹妹，放开她！」
小蚂蚁怎么能够撼动大树？男人厌烦到不行，就没碰过这么麻烦的人家，他一把将少年推开。同时间，把女孩丢给站在旁边的青衣汉子，喊道：「快点送过去，公子等着用呢。」
小姑娘满眼惊恐，拼尽最后的力气，声嘶力竭叫喊，「救我，哥哥救我……」
妹妹的哭声像一把尖刀，剜着少年的心，他双目赤红再次扑上去，满脸皆是恨意和杀气，他死命咬住对方手臂，正好咬在他狰狞的旧疤上头，男人顿时脸色骤变。
「好啊，不怕死是吗？老子成全你。」他掐住少年的脖子往上提，五根手指渐渐收紧，少年无法喘气，脸色发紫，双目暴张，手脚抽搐。
「你杀了我吧，放我儿女一条生路……」
妇人抢上前想救回儿子，她哭着喊着撕扯着，疯狂模样惹得男人怒火冲天，一把丢下少年，抓起妇人狠狠地甩出去。
这一甩，妇人像块烂肉似的，砰的一声后背重重砸在树干上，她翻身落地，痛苦地蜷起身子，瘦骨嶙峋的四肢不断抽搐，嘴里一口一口吐出鲜血。
「娘……娘……」女孩的喊声、少年的哭声反覆交织。
见状，围观百姓吓得纷纷散去，一个个都害怕惹祸上身。
向萸呼吸急促，肾上腺素狂飙，眼前的一幕和记忆深处的某刻重叠，她瞠大眼睛却是什么都看不见，脑海里全是无止无尽的血红。
她彷佛听见自己的声音，无助哭喊着救命，恐惧、绝望像海水般将她淹没，她只感到窒息……
齐沐谦发现异样，一把抓住她的手，手心碰触间感到一阵冰凉。「你怎么了？」
他焦急地看着她，发现她像被人从水里捞出来似的，满头满身都是冷汗，脸色异常地惨白，嘴唇泛着青灰。
心头一颤，齐沐谦加重手上力道，寒声道：「向萸，冷静。」
他的声音像一道闪光劈过，劈开红色的海水，脑海中出现瞬间清明，不知道哪里来的力气，她一把推开他，弯腰抓起地上的大石头，不管不顾地冲上前，迅雷不及掩耳间，大石砸中男人额头，瞬间鲜血迸出，喷上了她的脸。
突如其来的状况，让原本把女童挟在腋下准备离开的男人吓一大跳，他直觉抽出腰间的匕首，大喝一声。「看什么看，还不赶快动手。」