「原来许小姐处境如斯艰困折磨。」佘温一怔，也不禁心生感叹。「唉，人世果然多磨难，不过小姐有掌柜这样的忠仆疼惜看顾，也算是不幸中之大幸了。」
「可远远不够啊……」老掌柜摇头，哀戚地道：「贪字祸人，眼看许家族亲步步进逼，小姐就算想保住脚下寸土之地都不能了。」
「怎会如此严重？」他皱起眉来，神色闪过一丝冷峻。「官府都不管吗？」
「在这小地方，族规大于一切，就连官府也是退让三分的。」老掌柜满腹悲愤，也只能无奈地摇头叹息。「今年五月端午一到，许家便会大开宗祠族议，逼迫小姐将家产归纳于族中，交由二堂老爷、四堂老爷共同持理。说是持理，其实就是并吞了去，日后哪还会还给小姐？可怜老爷一生心血，可最最可怜的还是我家小姐啊……」
他见老掌柜哀哀痛哭，心中也难掩恻然，不禁脱口而出：「依掌柜之见，在下能帮上许小姐怎样的忙呢？」
「先、先生，您当真愿意？」老掌柜眨巴着泪眼，惊喜又不敢置信地喃喃。
佘温犹豫了一下，不知怎的，心底涌现莫名不祥的忐忑感，可见待自己素来礼遇的老掌柜这么声声泣血，又耳闻了那位许家小姐的艰难处境，是人又怎会不悲悯感叹，又怎能袖手旁观呢？
「若是在下力所能及的，自然倾力相帮。」他甩去心头没来由的不安，温言诚恳地道，「掌柜您就明言吧。」
「请先生娶我家小姐吧！」
「什么？！」佘温清俊脸庞瞬间变色，想也不想地站起身来，激动斥道：「不可能！此事太过荒谬，况且在下已有未婚妻子了，这样的忙，请恕再下不能帮、也绝不会帮的！」
说什么笑话？许家小姐身世再堪怜，再值得人同情相帮，也不能够教他弃下此生最珍惜爱重的心爱女子，再说豆娘待他有情有义，千般万般地好，又是他心尖尖上的人儿，他这辈子负谁也绝不会负她！
「先生请听老夫一言……」老掌柜见他变脸，慌得忙急急解释道：「细节都可再议，先生、先生那位未婚妻子，许家也可视若第二位小姐主子，只要我家小姐为尊为大即可……」
「够了！」他眸光厉色一闪。
老掌柜霎时呼吸一窒，莫名地胆战心寒起来，所有想好的话全给吓吞了回去。
这、这骇人的杀气，和冰冷无匹的气势……惊悸惶恐到了极点的老掌柜彷佛看见了某种巨大可怖、冰寒森冷的……东西？
眼花了，肯定是眼花了！
就在老掌柜脸色发青到几欲昏厥的当儿，那压得人喘不过气来的冷冽气息瞬间消失，他颤抖着手揉了揉眼睛，不由长长吁了一口气。
先生还是那个先生，虽然脸色难看了点，神情愠怒了点，却仍旧掩不住通身上下飘逸脱俗的翩然风采。
「许小姐之事，在下可代为思筹计策相助，但绝不会将自己置入其中，更不会因此伤及在下的未婚妻子。」佘温淡淡地道，拱手为礼。「以后诸如此类的话，掌柜的就莫再提了。」
「佘先生……」老掌柜心下大急。
「另外多谢掌柜让佘某在此谋生月余，佘某甚是感谢。」他露出一个温文微笑，却看得老掌柜一阵哆嗦，没来由一慌。「如若掌柜不弃，佘某会再留七日，不计薪酬，七日后自请辞工，就有劳掌柜再另寻琴师了。」
「不不不，先生何至于此呢？」老掌柜脸色大变，冷汗直流。「先生请再听老夫——」
「许伯！」许纤娇柔清甜的嗓音自帘后响起，莲步轻移，出现人前的清丽小脸面色苍白，却是神情平静地道：「您就莫再为难佘公子了，是纤儿福浅命薄，无缘得遇公子这样情深义重的好男儿，纤儿不怨任何人。佘公子，今日之事是我许家冒昧了，还请公子不要太过生气，往后还继续帮我清泉茶楼可好？」
佘温冷淡的神情缓和些许，目光瞥了她一眼，忽地嘴角微微上扬。「请恕在下唐突，多言说几句。小姐虽看似娇弱无依，实则内心是个有主意的，身世固然教人可叹，然以小姐之聪颖灵慧，除却病急乱投医的联姻此法外，想必还有其它筹谋备案才是？」
许纤笑了，一扫平素的娇柔，面上浮现坚忍深沉的英毅之色。「佘公子好利的眼力……既是瞒不过您，纤儿也就不做这无用的柔弱姿态了。」
「小姐？」老掌柜看呆了，茫然地张大了嘴。
「许伯，我知道这些年来辛苦您和管事叔叔们，只是眼见族议在即，堂叔伯们紧咬不放，纤儿再充这弱质娇女也无意思了。」她涩涩一笑，随即又恢复了沉稳之色。「倒不如破釜沉舟，背水一战，大不了散尽许家产业，统统归入族产祭田之中，拿来日后以供教育许家子弟之用，就算是残羹剩饭，也绝不容二堂伯和四堂叔来染指一分一毫！」
「好！许小姐好气魄，好见识！」佘温扬手轻拍几下，俊秀脸庞终于露出了一抹笑意，语带激赏地道：「不愧为商家千金，见地胸襟当真不凡，佘某今日大开眼界了。」
「是佘公子大度，在我许家如斯冒犯失礼后，还愿意这般谬赞小女子，小女子实是愧不敢当。」许纤眸光明亮而有神，眉眼间尽是掩不住的笑意，也有一丝丝的受宠若惊。「如果佘公子不嫌弃的话，不知可否愿认下小女子这个义妹？」
「义妹？」他先是一怔，随即蹙起眉心。
非亲非故，方才又有那一番教他恼火的波折，现在就算情势换了个局面，他还是不能轻易放下防备。
瞧瞧，刚刚便是一时心软，这才险些应下了一桩天大祸事！
「佘公子别紧张，小女子也是读过四书五经，知晓礼义廉耻的，绝不做强人所难或奢求贪妄之事，否则适才也不会知难而退了。」她笑笑，神情里有一抹黯然。
「纤儿自小便是独生女，没有兄弟姊妹相扶持，实是心中一大憾事，可方才佘大哥句句警言如金石之声，振聋发聩，让纤儿彷受兄长教诲提点，这才厚颜想认您作义兄，不知佘大哥意下如何？」
佘温微眯起眼，眸光锐利地审视了她一眼。
看得出，她说的是真心话。
他紧绷的心绪稍稍放松了些，眉宇间的厉色也消褪不少。
再见她神态磊落，谈吐大方，有种似曾相识的明快爽朗……思及此，他心念一动，嘴角不禁因回想而笑意温柔了起来。
是，有一刹那，那神采那气息极像他家豆娘，他的豆娘也是这般爽俐的好姑娘，也是身受命运捉弄却从不伏雌于命运掌下……
也罢，就当多认了个妹子吧。
他所有的亲人都不在了，在这世上能多个妹子，犹如家人，也是好的。
他眼神幽暗，随即挑眉，点了点头。「好，我可以答应你。」
「谢谢大哥。」许纤小脸瞬间亮了起来，大喜过望，忙盈盈下拜。「纤儿见过义兄，日后还有劳义兄多多看顾了。纤儿也会将义兄视若亲兄，敬之爱之，绝不忤逆兄长，教您失望。」
「妹妹请起。」他眉眼舒朗含笑，伸手扶起她。
「太好了，太好了，老爷在天有灵，在天有灵啊……」老掌柜高兴得泪花直闪，都快语无伦次了起来。
周周折折地绕了一大圈，最后总算是好事收场，小姐有了先生这位义兄，也可多上几分底气，往后也不会教人轻易藐视地欺了去了。